Oscars 2024: Robert Downey Jr. es inevitable | Vanity Fair

Por Anthony Breznican

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Si Robert Downey Jr. gana el Oscar al mejor actor de reparto por su actuación en Oppenheimer, como todos, incluidos sus rivales, anticipan plenamente, finalmente tendrá un tope para otro recuerdo que ha estado conservando durante cuatro décadas. Cuando Downey era un estudiante en la Escuela Preparatoria de Santa Mónica a principios de los años 80, ya había aparecido en pequeños papeles en las películas independientes extravagantes de su padre cineasta. Pero fue un papel como un cowboy cantante en uno de los musicales del programa de teatro lo que lo hizo pensar que actuar profesionalmente podría ser algo que le gustaría hacer con su vida.

“Tuve la oportunidad de hacer ¡Oklahoma! en la escuela. Esa fue mi primera victoria como mejor actor de reparto. Yo era Will Parker”, recordó durante una reciente sesión de preguntas y respuestas de la American Cinematheque. “He tenido una vida bastante agitada, así que [es sorprendente] que haya conservado algo más que mi número de seguro social. Pero todavía tengo ese pequeño premio plástico”.

“Es curioso lo que tiene significado”, agregó. “Creo que todos somos bastante específicos en lo que es importante para nosotros, y veo esa cosa y pienso, Wow, realmente he conservado un objeto desde, lo que sea que fuera, 1982, o algo así”.

Una victoria en los Premios de la Academia el domingo no solo cumplirá un sueño que ha albergado desde que era adolescente, será el clímax de una historia de tres actos que realmente comenzó cuando fue nominado por primera vez en 1993 por la película biográfica de cine mudo Chaplin. El segundo acto, como Vanity Fair escribió en nuestro reciente perfil del actor, llegó después de su recuperación de una caída peligrosa y muy pública, cuando reconstruyó su vida y carrera mientras se recuperaba de la adicción a las drogas y al alcohol. En ese momento, su resurgimiento profesional fue impulsado por Iron Man de 2008, que no solo lo convirtió en una potencia mundial en taquilla, sino que inauguró un universo cinematográfico completamente nuevo. Ese mismo año, se encontró nuevamente nominado por la Academia por la satírica película Tropic Thunder, burlándose del tipo de actor arrogante que cree que es invulnerable a todo.

Una década después, el Downey de 58 años tiene una perspectiva de vida más saludable, sabia y estable, que nunca deja de socavar con un comentario sarcástico sobre su pasado salvaje. Después de años dedicados a hacer películas de cómics y comedias que aprovechaban su considerable carisma natural, se encontró nuevamente hambriento de otro papel transformador como Chaplin, que lo elevó de interpretar secundarios y listillos en películas de pandillas juveniles y comedias románticas a las filas de los actores más talentosos de su generación.

El actor atribuye al escritor y director de Oppenheimer, Christopher Nolan, la ayuda para estar a la altura del potencial que era evidente cuando fue nominado por primera vez por Chaplin. "Vino a mí en un punto de mi vida y carrera y dijo: ‘Cambiemos el guion y hagamos algo fuera de tu zona de confort. Imaginemos que podemos hacerlo bien’, dijo Downey.

Ahora el actor puede tomar una página de su némesis en el Universo Cinematográfico de Marvel, el coleccionista cósmico Thanos: “Soy inevitable”. A riesgo de arruinarlo, no hay un hecho más seguro que Downey el domingo.

Downey asumió el papel del Almirante Lewis Strauss, un funcionario de Washington DC de toda la vida que había servido en muchos niveles de gobierno, incluido estar en el consejo de la Comisión de Energía Atómica, cuando se convirtió en el némesis político del brillante pero atormentado físico de Cillian Murphy, J. Robert Oppenheimer. Mientras rodaba el colapso climático de su personaje al final de la película, Downey recordó que Nolan pedía repetida toma tras toma para captar la ruptura del ego de este duro burócrata.

“Pensé: ‘Bueno, ahora estoy cansado. Creo que ya lo logramos’”, dijo Downey. “Y él dijo: ‘Podríamos tenerlo, o tal vez no, pero… No, sé que tienes algo más dentro de ti’”. Un exasperado Downey dijo que su respuesta inicial fue: “¡No, no tienes! ¡Y yo no!”.

“Fue una de esas cosas en las que él dijo: ‘Lo siento, pero no hemos llegado tan lejos para dejarte zafar’”, continuó Downey. “Fue un gran momento de como: tengo que superar esto.… Sea cual sea nuestro propio medidor de pereza, está ahí en algún lugar, y eso es lo que tienes que encontrar—y borrar—para crecer”.

Su experiencia en Chaplin fue similar a las presiones enfrentadas por su coprotagonista Murphy como protagonista de Oppenheimer: llevar casi cada escena en un vasto drama histórico poblado por un amplio elenco. Pero incluso al comparar las dos actuaciones, Downey fue modesto. “No tuve la ventaja de ser un ser humano maduro, como tú lo eras”, le dijo a Murphy durante una entrevista conjunta. “Así que no pude aportar—realmente aportar—lo que tú aportaste.”

Downey también está cumpliendo una promesa de otro tipo que hizo hace años. En una entrevista en enero de 1993 con el veterano periodista de Associated Press Bob Thomas, Downey reconoció que había estado luchando con las drogas y el alcohol durante años. En imágenes de archivo en el reciente documental de Netflix Sr., el difunto padre del actor, el cineasta Robert Downey Sr., expresó arrepentimiento por haber introducido sustancias psicoactivas al niño cuando era joven. "Estaba fuera de control. Eso es una metáfora para intentar llegar a algún lugar diferente, no estar cómodo en tu piel", dijo un Downey de 28 años en esa entrevista de 1993. Recordó la euforia de mantenerse limpio en el estreno de gala de Chaplin. "Dios, fue tan agradable experimentar esa noche sin necesidad de beber", dijo Downey. "Y también fue agradable recordar la dirección del lugar al que iba después". Fue claro sobre las razones por las que luchaba por mantenerse sobrio. "Tiempo, errores, perder amigos. Autorespeto. Perder momentos. Perder festividades. El pavo está en la mesa, y yo estoy debajo de la mesa. No gracias.

 He tomado algunas medidas preventivas", dijo Downey. Fue entonces cuando empezó a hacer promesas. "Ya no estoy poniendo a prueba a Dios", continuó Downey. "Está aquí, y es mucho más grande que yo, y mis brazos son cortos". Esta no fue una promesa que pudiera cumplir. Al menos no en ese momento. Perdió el Oscar al mejor actor frente a Al Pacino por Scent of a Woman, y con el paso de los años, su prodigioso talento seguía siendo socavado por sus monstruosas adicciones. A principios de los años 2000, las drogas y el alcohol lo sacaron de la alfombra roja y, brevemente, a la cárcel. Luego vino otro ascenso, luchado con esfuerzo. Downey se rehabilitó a sí mismo, se casó (con la productora Susan Downey, a quien conoció cuando trabajaron juntos en la película de terror Gothika de 2003) y gradualmente recuperó su vida como actor, aunque muchos productores, Nolan entre ellos, dudaban en trabajar con él debido a su problemática reputación. Por ejemplo, Downey estaba bajo consideración para el papel del villano Scarecrow en Batman Begins de 2005, que Nolan finalmente le dio a Murphy. 

"Él dijo, 'Solo quería conocerte. Iba a escogerte, pero era un poco escalofriante, la idea de contratarte'. Y yo estaba como, 'Ok...'", recordó Downey. Incluso los jefes de Marvel se mostraron reacios a dejar que el director Jon Favreau y el productor Kevin Feige lo eligieran para Iron Man. "Créeme, no fue un ejecutivo aislado", dijo el actor sobre las formidables objeciones. De todos modos, obtuvo el papel gracias a una prueba de pantalla que mostraba su innegable confianza y savoir faire como Tony Stark. El éxito en taquilla lo hizo rentable, pero su nueva ética de trabajo y dedicación personal lo hicieron confiable. Vinieron más roles, incluyendo uno que le valdría su segunda nominación al Oscar: burlándose de su propia profesión en la vulgar, impactante y divertida Tropic Thunder de 2008. Interpretando al aclamado actor Kirk Lazarus, del tipo de candidato al Oscar reincidente que Downey ahora realmente es, se burló implacablemente de la autoimportancia que con demasiada frecuencia impregna su industria. Lazarus cree sinceramente que es capaz de transformarse en un soldado negro en un drama sobre la Guerra de Vietnam. 

¿Ofensivo? Sin duda. Sorprendentemente tanto. Pero la burla iba dirigida, como lo describió Downey, "a un actor supuestamente brillante que es un idiota". "Nos burlamos y satirizamos estas cosas porque podemos reírnos de ellas hasta hacerlas desaparecer por lo inútiles y fútiles y un poco cómicamente estúpidos que son estos tropos, ¿verdad?" dijo Downey. "Esa es, por supuesto, la energía y el espíritu con los que Ben Stiller hizo Tropic Thunder". Downey no ganó por Tropic Thunder. El premio al actor de reparto fue otorgado en cambio al difunto Heath Ledger por su papel como Joker en The Dark Knight de Nolan. Cuando el cineasta ganó el premio al mejor director en los Globos de Oro de este año, recordó el estímulo que recibió de Downey en aquel entonces mientras luchaba con la pérdida de Ledger, que sucumbió a las mismas fragilidades adictivas que habían afectado al propio protagonista de Iron Man durante mucho tiempo. "La única vez que he estado en este escenario antes fue aceptando uno de estos en nombre de nuestro querido amigo Heath Ledger. Eso fue complicado y desafiante para mí, y en medio de mi discurso alcé la vista y Robert Downey Jr. me miró y me dio una mirada de amor y apoyo. La misma mirada que me está dando ahora", dijo Nolan a la audiencia de los Globos de Oro. "Es el mismo amor y apoyo que ha mostrado a tanta gente en nuestra comunidad a lo largo de tantos años".

Downey has never shied away from honestly addressing his ups and downs, although he doesn’t tolerate having his face rubbed in them. His candor has been an inspiration to those who struggle with the same painful issues, and his endurance and success serve as an uplifting alternative to similar stories that have ended horrifically for others. He has become the patron saint of second chances for fellow performers who have made grave mistakes or fallen on hard times, and he encourages mercy even when it places him under fire. He had, after all, benefited from the same once upon a time.

In Chaplin, Downey brought the silent film star’s story to an emotional crescendo in a scene set at the 1972 Academy Awards, just days before Chaplin’s 73rd birthday, when he was singled out for celebration by his Hollywood peers and moviegoers around the world. Win or lose, the same sentiment has brought Downey to this moment and the ceremony that will unfold on Sunday.