Oscars 2024: Robert Downey Jr. Ist unvermeidbar | Vanity Fair

Von Anthony Breznican

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Wenn Robert Downey Jr. den Oscar als besten Nebendarsteller für seine Leistung in Oppenheimer gewinnt - was jeder, einschließlich seiner Konkurrenten, voll erwartet - wird er endlich einen Abschluss für ein Andenken haben, das er seit vier Jahrzehnten festhält. Als Downey in den frühen 80er Jahren Schüler an der Santa Monica High School war, hatte er bereits kleine Rollen in den skurrilen Indie-Filmen seines Filmemacher-Vaters gespielt. Aber es war eine Rolle als singender Cowboy in einem der musikalischen Programme des Schauspielensembles, die ihn darüber nachdenken ließ, ob er professionell auftreten könnte.

„Ich hatte die Gelegenheit, Oklahoma! in der Schule zu machen. Das war mein erster bester Nebendarsteller-Sieg überhaupt. Ich war Will Parker“, erinnerte er sich kürzlich bei einem American Cinematheque Q&A. „Ich hatte ein ziemlich aufregendes Leben, also [ist es erstaunlich], dass ich außer meiner Sozialversicherungsnummer überhaupt etwas festgehalten habe. Aber ich habe immer noch diesen kleinen Plastikpreis.“

„Es ist interessant, was bedeutsam ist“, fügte er hinzu. „Ich denke, wir alle sind ziemlich spezifisch darüber, was uns wichtig ist, und wenn ich das sehe, denke ich, Wow, ich habe tatsächlich seit, was auch immer es war - 1982 oder so etwas - ein Objekt festgehalten.“

Ein Gewinn bei den Academy Awards am Sonntag würde nicht nur einen Traum erfüllen, den er seit seiner Jugend hegt, sondern auch den Höhepunkt einer dreiteiligen Geschichte darstellen, die tatsächlich begann, als er 1993 erstmals für die Stummfilmbiografie Chaplin nominiert wurde. Der zweite Akt, wie Vanity Fair in unserem kürzlichen Porträt über den Schauspieler schrieb, folgte nach seiner Genesung von einem gefährlichen und sehr öffentlichen Absturz, als er sein Leben und seine Karriere neu aufbaute, während er sich von Drogen- und Alkoholabhängigkeit erholte. Zu diesem Zeitpunkt wurde sein Karriereaufschwung durch Iron Man von 2008 angetrieben, der ihn nicht nur zu einem globalen Kassenhit machte, sondern auch ein ganzes neues Filmuniversum einläutete. Im selben Jahr fand er sich erneut von der Akademie für die beißende Satire Tropic Thunder nominiert - eine Parodie auf den arroganten Schauspieler, der glaubt, er sei gegen alles immun.

Ein Jahrzehnt später hat der 58-jährige Downey einen gesünderen, weiseren und stabileren Blick auf das Leben - den er nie versäumt, mit einem Witz über seine wildere Vergangenheit zu untergraben. Nach Jahren, in denen er Comic-Filme und Komödien drehte, die auf seinem beträchtlichen natürlichen Charisma basierten, war er wieder hungrig nach einer weiteren transformativen Rolle wie Chaplin, die ihn aus der Rolle von Sidekicks und unverschämten Typen in Brat-Pack-Filmen und romantischen Komödien in die Ränge der talentiertesten Schauspieler seiner Generation erhob.

Der Schauspieler macht Oppenheimer-Autor und Regisseur Christopher Nolan dafür verantwortlich, ihm zu helfen, das Potenzial zu erfüllen, das sich zeigte, als er zum ersten Mal für Chaplin nominiert wurde. „Er kam zu mir zu einem Zeitpunkt in meinem Leben und meiner Karriere und sagte: ‚Lass uns die Regeln umdrehen und etwas außerhalb deines Komfortbereichs tun. Lass uns uns vorstellen, dass wir es gut machen können‘“, sagte Downey.

Jetzt kann der Schauspieler eine Seite aus dem Marvel Cinematic Universe-Rivalen Thanos, dem kosmischen Edelsteinsammler, nehmen: „Ich bin unvermeidlich“. Bei der Gefahr, es zu verhexen, gibt es am Sonntag keinen größeren Gewissheit als Downey.

Downey übernahm die Rolle des Admirals Lewis Strauss, eines langjährigen Beamten aus Washington DC, der auf verschiedenen Regierungsebenen gedient hatte, darunter im Vorstand der Atomenergiekommission, als er zum politischen Gegenspieler des brillanten, aber heimgesuchten Physikers J. Robert Oppenheimer von Cillian Murphy wurde. Während er den Zusammenbruch seines Charakters am Ende des Films drehte, erinnerte sich Downey daran, wie Nolan wiederholte Aufnahmen machte, um das Brechen des Egos dieses gehärteten Beamten festzuhalten.

„Ich dachte: ‚OK, jetzt bin ich müde. Ich denke, wir haben es geschafft‘“, sagte Downey. „Und er sagte: ‚Wir haben vielleicht etwas, oder vielleicht auch nicht, aber … Nein, ich weiß, dass du noch etwas in dir hast.‘“ Ein genervter Downey sagte, seine anfängliche Antwort sei gewesen: „Nein, hast du nicht! Und ich habe auch nicht!“

„Es war so eine Sache, wo er sagte: ‚Es tut mir leid, aber wir sind nicht so weit gekommen, um dich einfach so davonkommen zu lassen‘“, fuhr Downey fort. „Es war ein großer Moment, an dem ich durchbrechen musste. … Was auch immer unser eigener Müßigkeitsgrad ist, er ist irgendwo drin, und das ist das, was du finden musst - und löschen -, um zu wachsen.“

Seine Erfahrung bei Chaplin ähnelte den Drücken, denen sein Co-Star Murphy als Hauptfigur in Oppenehimer gegenüberstand: nahezu jede Szene in einem weiträumigen historischen Drama mit einer umfangreichen Ensemblebesetzung zu tragen. Aber selbst beim Vergleich der beiden Auftritte war Downey selbstkritisch. „Ich hatte nicht den Vorteil, so ein reifer Mensch zu sein, wie du“, sagte er zu Murphy während eines gemeinsamen Interviews. „Also konnte ich nicht - wirklich - das bringen, was du gebracht hast.“

Downey lebt jetzt auch ein anderes Versprechen, das er vor all den Jahren gegeben hat. In einem Interview im Januar 1993 mit dem erfahrenen Associated Press Journalisten Bob Thomas gestand Downey, dass er jahrelang mit Drogen und Alkohol zu kämpfen hatte. In Archivmaterial im kürzlich veröffentlichten Netflix-Dokumentarfilm "Sr." äußerte der verstorbene Vater des Schauspielers, der Filmemacher Robert Downey Sr., Bedauern darüber, dem Jungen schon in jungen Jahren bewusstseinsverändernde Substanzen vorgestellt zu haben.

"Ich war außer Kontrolle. Das ist ein Metapher dafür, an einen anderen Ort zu gelangen, nicht in seiner Haut bequem zu sein", sagte der damals 28-jährige Downey in diesem Interview von 1993. Er erinnerte sich an die Euphorie, clean bei der Gala-Premiere von Chaplin zu sein. "Gott, es war so schön, diese Nacht zu erleben ohne das Bedürfnis nach einem Drink", sagte Downey. "Und es war auch schön, die Adresse des Ortes zu erinnern, wo ich danach hingehe."

Er war offen über die Gründe, warum er darum kämpfte, nüchtern zu bleiben. "Zeit, Fehler, Freunde verlieren. Selbstachtung. Momente verlieren. Feiertage verlieren. Der Truthahn steht auf dem Tisch, und ich bin unter dem Tisch. Nein danke. Ich habe Vorsichtsmaßnahmen getroffen", sagte Downey.

Das war der Zeitpunkt, als er Versprechen abgab. "Ich teste Gott nicht mehr", fuhr Downey fort. "Er ist hier, und er ist viel größer als ich, und meine Arme sind kurz."

Dies war ein Gelübde, das er nicht einhalten konnte. Zumindest nicht damals. Er verlor den Oscar für den besten Schauspieler an Al Pacino für 'Der Duft der Frauen', und im Laufe der Jahre wurde sein enormes Talent immer wieder von seinen monströsen Suchtproblemen untergraben. In den frühen 2000ern warf ihn Drogen und Alkohol vom roten Teppich und kurzzeitig ins Gefängnis. Dann folgte ein weiterer Aufstieg, hart erkämpft. Downey rehabilitierte sich, heiratete (die Produzentin Susan Downey, die er bei der gemeinsamen Arbeit an dem Horrorfilm 'Gothika' von 2003 kennenlernte) und eroberte allmählich sein Leben als Schauspieler zurück, obwohl viele Produzenten, darunter auch Nolan, zögerten, mit ihm aufgrund seines problembehafteten Rufes zusammenzuarbeiten.

Zum Beispiel wurde Downey für die Rolle des Bösewichts Scarecrow in 'Batman Begins' von 2005 in Betracht gezogen, die Nolan schließlich an Murphy vergab. "Er sagte, 'Ich wollte dich nur treffen. Ich hatte vor, dich zu besetzen, aber es war ein bisschen beängstigend, die Idee, dich einzustellen.' Und ich war wie, 'Okay...'" erinnerte sich Downey. Selbst die Verantwortlichen bei Marvel zögerten, Regisseur Jon Favreau und Produzent Kevin Feige erlaubten, ihn in 'Iron Man' zu besetzen. "Glaub mir, es war nicht nur ein einzelner Manager", sagte der Schauspieler zu den schwerwiegenden Einwänden.

Er bekam die Rolle trotzdem, dank eines Screentests, der sein unbestreitbares Charisma und Savoir-faire als Tony Stark zeigte. Der Erfolg an der Kinokasse machte ihn bankfähig, aber seine neue Arbeitsmoral und persönliche Hingabe machten ihn zuverlässig. Es folgten weitere Rollen, darunter eine, die ihm seine zweite Oscar-Nominierung einbringen würde - als er seine eigene Branche in 'Tropic Thunder' von 2008 vulgär, schockierend und lustig aufspießte.

Als der gefeierte Schauspieler Kirk Lazarus, der jetzt wirklich ist, was Downey damals wirklich ist, verspottete er rücksichtslos die Selbstwichtigkeit, die seine Branche allzu oft durchdringt. Lazarus glaubt ernsthaft, er sei in der Lage, sich in einen schwarzen Soldaten in einem Drama über den Vietnamkrieg zu verwandeln. Beleidigend? Ohne Frage. Atemberaubend. Aber die Verspottung richtete sich, wie Downey ihn beschrieb, gegen "einen angeblich brillanten Schauspieler, der ein Idiot ist".

"Wir machen uns über diese Dinge lustig und karikieren sie, weil wir sie durch Nutzlosigkeit und Lächerlichkeit, die diese Tropen sind, auslachen können, richtig?" sagte Downey. "Das ist natürlich die Energie und der Geist, in dem Ben Stiller 'Tropic Thunder' gemacht hat."

Downey gewann nicht für 'Tropic Thunder'. Der Preis für den besten Nebendarsteller ging stattdessen an den verstorbenen Heath Ledger für seine Rolle als Joker in Nolans 'The Dark Night'. Als der Filmemacher in diesem Jahr beim Golden Globes den Regiepreis gewann, erinnerte er sich an die Ermutigung, die er damals von Downey erhielt, als er mit dem Verlust von Ledger, der denselben Suchtproblemen erlegen war, kämpfte, die den Iron Man-Star schon lange geplagt hatten.

"Die einzige Zeit, die ich jemals auf dieser Bühne war, war als ich einen dieser Preise im Namen unseres lieben Freundes Heath Ledger entgegennahm. Das war kompliziert und herausfordernd für mich, und in der Mitte meiner Rede schaute ich hoch und Robert Downey Jr. traf meinen Blick und schenkte mir einen Blick voller Liebe und Unterstützung. Genau den gleichen Blick, den er mir jetzt gibt", sagte Nolan dem Golden Globe Publikum. "Es ist dieselbe Liebe und Unterstützung, die er im Laufe der Jahre so vielen Menschen in unserer Gemeinschaft gezeigt hat."

Downey has never shied away from honestly addressing his ups and downs, although he doesn’t tolerate having his face rubbed in them. His candor has been an inspiration to those who struggle with the same painful issues, and his endurance and success serve as an uplifting alternative to similar stories that have ended horrifically for others. He has become the patron saint of second chances for fellow performers who have made grave mistakes or fallen on hard times, and he encourages mercy even when it places him under fire. He had, after all, benefited from the same once upon a time.

In Chaplin, Downey brought the silent film star’s story to an emotional crescendo in a scene set at the 1972 Academy Awards, just days before Chaplin’s 73rd birthday, when he was singled out for celebration by his Hollywood peers and moviegoers around the world. Win or lose, the same sentiment has brought Downey to this moment and the ceremony that will unfold on Sunday.