Laissez les chiens dormir ? Une nouvelle étude suggère qu'ils peuvent traiter les vocalisations même pendant leur sommeil.

8 septembre 2023 fonctionnalité

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par Stephanie Baum, Phys.org

La plupart des chiens réagissent de manière spécifique à certaines vocalisations, telles qu'un autre chien qui aboie ou lorsque les humains utilisent certaines intonations de voix. Bien sûr, tout cela se produit lorsque les chiens sont éveillés.

Maintenant, une nouvelle étude suggère qu'ils peuvent également traiter des vocalisations pendant leur sommeil. Le travail, intitulé 'Les potentiels liés à l'événement indiquent une réactivité cérébrale différente aux informations d'espèce et de valence dans les stimuli vocaux chez les chiens endormis', a été publié dans Scientific Reports.

Une équipe de chercheurs de l'Université ELTE Eötvös Loránd, du groupe de recherche en éthologie comparative ELKH-ELTE et du Centre de recherche en sciences naturelles, Institut de neurosciences cognitives et de psychologie, tous à Budapest, Hongrie, a réalisé une petite étude exploratoire dans laquelle ils ont mesuré les potentiels liés à l'événement (ERP, terme désignant des réponses neurales mesurables) chez des chiens de famille en réponse à des vocalisations de membres de la famille humaine et d'autres chiens pendant leur sommeil.

La recherche existante sur le comportement des chiens soutient l'utilisation des chiens comme bons modèles pour des études en neurobiologie comparative.

Des études ont montré que, tout comme les humains, les chiens, lorsqu'ils sont éveillés, réagissent avec différents comportements en fonction de la valence (niveaux de positivité et de négativité) des vocalisations qu'ils entendent. Ils peuvent corréler les vocalisations des chiens et des humains avec les expressions faciales respectives et avec des images appropriées. De plus, chez les chiens et chez les humains, il a été démontré que le sommeil est important pour le traitement émotionnel et la consolidation de la mémoire.

Dans cette étude, les chercheurs voulaient savoir si les chiens dans différents stades de sommeil montreraient des réponses différentes à des stimuli de valence différente provenant de différentes espèces - dans ce cas, les humains et les autres chiens. Ils ont émis l'hypothèse que les sujets de recherche montreraient une sensibilité aux deux et ont recruté les propriétaires et les chiens (taille de l'échantillon = 13) à partir de la base de données du Family Dog Project au département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd.

L'équipe de recherche a mesuré les réponses neurales des chiens uniquement avec des électrodes de surface, une méthode EEG non invasive et indolore. Pour placer les électrodes, ils ont obtenu la coopération des chiens par le biais du renforcement positif (louanges et friandises). Chaque chien a été testé individuellement, et juste avant le début des tests, le chien s'est installé pour sa sieste quotidienne avec son propriétaire à ses côtés.

À partir d'une autre pièce, alors que le chien était éveillé, somnolent et pendant le sommeil non REM, un membre de l'équipe de recherche a joué des enregistrements de vocalisations non verbales provenant d'humains et de chiens, chacun ayant été préalablement évalué comme ayant une valence positive ou neutre. Pour éviter de surprendre ou de réveiller les chiens, aucun son à la valence extrêmement négative n'a été inclus. Chaque fichier audio durait une seconde et était joué au même volume.

Les vocalisations positives des chiens comprenaient des grognements, des grognements, des gémissements, des halètements et des gémissements, tandis que les vocalisations neutres comprenaient des aboiements, des grognements, des gémissements et des jappements. Chez les humains, les vocalisations positives comprenaient des sons généraux et des rires ; les vocalisations neutres comprenaient des toux, des sons généraux, des gémissements, des soupirs et des bâillements. Aucune vocalisation verbale humaine n'a été incluse, ni aucun son à connotation sexuelle, comme des gémissements sexuels.

L'intensité des réponses des chiens a été enregistrée en millisecondes, et chaque session de test a duré environ trois heures. Les chiens ont produit des réponses neurales à chaque stimulus lorsqu'ils étaient éveillés, somnolents et pendant le sommeil non REM, avec des intensités variables et des temps de réponse légèrement plus longs à chaque étape successive.

Malgré des limitations, notamment la petite taille de l'étude, la collecte incomplète des données de certains sujets et un certain nombre d'artefacts qui n'ont pas permis de comparer directement les stades de sommeil, les résultats montrent clairement que les ERP peuvent se produire chez les chiens pendant des états de somnolence et de sommeil non REM, et que les cerveaux des chiens peuvent les traiter en fonction des facteurs d'espèce et de valence, de la même manière que les humains peuvent traiter certains sons pendant leur sommeil.

« Cette découverte est significative », indique la recherche, « dans la mesure où c'est la première preuve d'un traitement auditif complexe pendant le sommeil chez les chiens ».

En effet, ces résultats élargissent notre connaissance des capacités de traitement neural des chiens et fournissent une base pour de futures études dans ce domaine.

Journal information: Scientific Reports

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