¿Dejar dormir a los perros durmientes? Un nuevo estudio sugiere que pueden procesar vocalizaciones incluso mientras duermen.

8 de septiembre de 2023 funcionalidad

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por Stephanie Baum, Phys.org

La mayoría de los perros responden de manera específica a ciertas vocalizaciones, como el ladrido de otro perro o los tonos de voz utilizados por los humanos. Por supuesto, todo esto sucede mientras los perros están despiertos. En un nuevo estudio se sugiere que también pueden procesar vocalizaciones durante el sueño. El trabajo, titulado "Los potenciales relacionados con eventos indican una reactividad neural diferencial a la información valiosa y de especie en estímulos vocales en perros dormidos", fue publicado en Scientific Reports. Un equipo de investigadores de la Universidad ELTE Eötvös Loránd, el Grupo de Investigación en Etología Comparativa ELKH-ELTE y el Centro de Investigación de Ciencias Naturales, Instituto de Neurociencia Cognitiva y Psicología, todos en Budapest, Hungría, realizó un pequeño estudio exploratorio en el que midieron los potenciales relacionados con eventos (ERPs, un término para respuestas neurales mensurables) en perros familiares a vocalizaciones de miembros de la familia humana y otros perros mientras los sujetos estaban dormidos.

La investigación existente sobre el comportamiento de los perros respalda el uso de perros como buenos modelos para estudios en neurobiología comparativa. Estudios han demostrado que, al igual que los humanos, los perros en estados de vigilia responden con diferentes comportamientos según la valencia (niveles de positividad y negatividad) de las vocalizaciones que escuchan. Pueden correlacionar vocalizaciones tanto de perros como de humanos con expresiones faciales respectivas, y con imágenes apropiadas. Además, tanto en perros como en humanos, se ha demostrado que el sueño es importante para el procesamiento emocional y la consolidación de la memoria.

En este estudio, los investigadores querían saber si los perros en diferentes etapas del sueño mostrarían diferentes respuestas a estímulos de diferentes valencias de especies diferentes; en este caso, humanos y otros perros. Hipotetizaron que los sujetos de investigación demostrarían sensibilidad a ambos y reclutaron dueños y perros (tamaño de muestra = 13) de la base de datos del Proyecto de Perros Familiares en el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd.

El equipo de investigación midió las respuestas neurales de los perros solo con electrodos en la superficie, un método de EEG indoloro y no invasivo. Para colocar los electrodos, obtuvieron la cooperación de los perros a través del refuerzo positivo (elogios y golosinas). Cada perro fue probado individualmente y justo antes de que comenzara la prueba, el perro se acostó para su siesta diaria con su dueño sentado a su lado.

Desde otra habitación, mientras el perro estaba en estados de vigilia, somnolencia y sueño no REM, un miembro del equipo de investigación reprodujo grabaciones de vocalizaciones no verbales de humanos y perros, cada una de las cuales había sido previamente clasificada como tener una valencia positiva o neutral. Para evitar asustar o despertar a los perros, no se incluyeron sonidos de valencia extremadamente negativa. Cada archivo de sonido duró un segundo y se reprodujo al mismo volumen.

Las vocalizaciones positivas de los perros incluían gruñidos, gruñidos, gemidos, jadeos y llantos; mientras que las vocalizaciones neutrales incluían ladridos, gruñidos, gemidos y aullidos. De los humanos, las vocalizaciones positivas incluían sonidos generales y risas; las neutrales incluían toses, sonidos generales, gemidos, suspiros y bostezos. No se incluyeron vocalizaciones verbales de humanos, ni tampoco sonidos con connotaciones sexuales, como gemidos sexuales.

La intensidad de las respuestas de los perros se registró en milisegundos y cada sesión de prueba duró aproximadamente tres horas. Los perros produjeron respuestas neurales a cada estímulo mientras estaban despiertos, somnolientos y durante el sueño no REM, con intensidades variables y tiempos de respuesta ligeramente más largos en cada etapa sucesiva.

A pesar de las limitaciones, que incluyen el tamaño pequeño del estudio, la recolección incompleta de datos de algunos de los sujetos y una serie de artefactos que no respaldan comparaciones directas de las etapas del sueño, los hallazgos muestran claramente que los ERPs pueden ocurrir en perros durante estados de somnolencia y sueño no REM, y que los cerebros de los perros pueden procesarlos según factores de especie y valencia, de manera similar a cómo los humanos pueden procesar ciertos sonidos mientras duermen.

"Este hallazgo es significativo", afirma la investigación, "en la medida en que es la primera evidencia de procesamiento auditivo complejo durante el sueño en perros".

De hecho, estos resultados amplían nuestro conocimiento de las capacidades de procesamiento neural de los perros y brindan una base para futuros estudios en esta área.

Journal information: Scientific Reports

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