Lass schlafende Hunde schlafen? Neue Studie legt nahe, dass sie auch im Schlaf Vokalisierungen verarbeiten können.

8. September 2023 Funktion

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von Stephanie Baum, Phys.org

Die meisten Hunde reagieren auf bestimmte Lautäußerungen auf spezifische Weise, wie zum Beispiel das Bellen eines anderen Hundes oder die Verwendung bestimmter Tonlagen von Menschen. Natürlich geschieht dies alles, während die Hunde wach sind. 

Jetzt legt eine neue Studie nahe, dass sie auch während des Schlafes Lautäußerungen verarbeiten können. Die Arbeit mit dem Titel "Event-related potentials indicate differential neural reactivity to species and valence information in vocal stimuli in sleeping dogs" wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Ein Team von Forschern der ELTE Eötvös Loránd University, ELKH-ELTE Comparative Ethology Research Group und des Research Center for Natural Sciences, Institute of Cognitive Neuroscience and Psychology, alle in Budapest, Ungarn, führte eine kleine explorative Studie durch, bei der sie die ereignisbezogenen Potenziale (ERPs, ein Begriff für messbare neuronale Reaktionen) bei Familienhunden maßen. Sie reagierten auf Lautäußerungen von Familienmitgliedern und anderen Hunden, während die Probanden schliefen.

Vorhandene Forschungsergebnisse zum Verhalten von Hunden unterstützen den Einsatz von Hunden als gute Modelle für Studien in der vergleichenden Neurobiologie.

Studien haben gezeigt, dass Hunde in Wachzuständen ähnlich wie Menschen mit unterschiedlichem Verhalten auf die Wertigkeit (Positivität und Negativität) von Lautäußerungen reagieren, die sie hören. Sie können die Lautäußerungen von Hunden und Menschen mit entsprechenden Gesichtsausdrücken und passenden Bildern in Verbindung bringen. Darüber hinaus wurde bei Hunden und Menschen gezeigt, dass Schlaf für die emotionale Verarbeitung und das Gedächtniskonsolidierung wichtig ist.

In dieser Studie wollten die Forscher wissen, ob Hunde in verschiedenen Schlafphasen unterschiedliche Reaktionen auf Stimuli unterschiedlicher Wertigkeiten von verschiedenen Arten - in diesem Fall Menschen und andere Hunde - zeigen würden. Sie gingen davon aus, dass die Probanden sensibel auf beides reagieren würden und rekrutierten Besitzer und Hunde (Stichprobengröße = 13) aus der Datenbank des Family Dog Project an der Abteilung für Ethologie der Eötvös Loránd University.

Das Forschungsteam maß die neuronalen Reaktionen der Hunde nur mit Oberflächenelektroden, einer schmerzlosen und nicht invasiven EEG-Methode. Um die Elektroden anzubringen, gewannen sie die Kooperation der Hunde durch positive Verstärkung (Lob und Leckerli). Jeder Hund wurde einzeln getestet, und kurz vor Beginn der Tests legte sich der Hund mit seinem Besitzer an seiner Seite für seinen täglichen Mittagsschlaf hin.

Aus einem anderen Raum heraus spielte ein Mitglied des Forschungsteams Aufnahmen von nonverbalen Lautäußerungen von Menschen und Hunden ab, die zuvor als positiv oder neutral bewertet worden waren, während der Hund wach, schläfrig und im non-REM-Schlaf war. Um die Hunde nicht zu erschrecken oder aufzuwecken, wurden keine Lautäußerungen mit extrem negativer Wertigkeit enthalten. Jede Sound-Datei dauerte eine Sekunde und wurde mit der gleichen Lautstärke abgespielt.

Zu den positiven Lautäußerungen von Hunden gehörten Knurren, Grunzen, Stöhnen, Hecheln und Winseln; neutrale Lautäußerungen umfassten Bellen, Grunzen, Stöhnen und Jauchzen. Zu den positiven Lautäußerungen von Menschen gehörten allgemeine und lachende Geräusche; neutrale Geräusche umfassten Husten, allgemeine Geräusche, Stöhnen, Seufzen und Gähnen. Keine verbalen Lautäußerungen von Menschen wurden verwendet, ebenso wenig wie Geräusche mit sexuellen Untertönen wie sexuelle Stöhnen.

Die Intensität der Reaktionen der Hunde wurde in Millisekunden aufgezeichnet, und jede Testsession dauerte etwa drei Stunden. Die Hunde zeigten neuronale Reaktionen auf jeden Stimulus, während sie wach waren, während sie schläfrig waren und während des non-REM-Schlafs, wobei die Intensität und die Reaktionszeiten in jedem aufeinanderfolgenden Stadium leicht variierten.

Trotz Einschränkungen wie der geringen Studiengröße, der unvollständigen Datenerhebung bei einigen Probanden und einer Reihe von Artefakten, die keinen direkten Vergleich der Schlafphasen ermöglichten, zeigen die Ergebnisse klar, dass ERPs bei Hunden während der Schläfrigkeit und des non-REM-Schlafs auftreten können und die Gehirne der Hunde in der Lage sind, diese entsprechend der Art und Wertigkeitsfaktoren zu verarbeiten, ähnlich wie es der Fall ist, dass Menschen bestimmte Geräusche verarbeiten können, wenn sie schlafen.

"Dieses Ergebnis ist signifikant," so heißt es in der Studie, "weil es der erste Nachweis für komplexe auditive Verarbeitung während des Schlafs bei Hunden ist."

Tatsächlich erweitern diese Ergebnisse unser Wissen über die neuralen Verarbeitungsfähigkeiten von Hunden und bilden die Grundlage für weitere Studien in diesem Bereich.

Journal information: Scientific Reports

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