Ce n'est pas juste toi : une étude révèle que le syndrome de l'intestin irritable a un impact sur la santé mentale.

De nouvelles recherches ont révélé que le syndrome du côlon irritable (SCI) peut avoir un impact considérable sur la santé mentale d'un individu.

Une étude récente publiée dans le Irish Journal of Medical Science a établi un lien fort entre le SCI et un risque accru d'anxiété, de dépression et de comportement suicidaire. Les résultats suggèrent que les prestataires de soins de santé devraient régulièrement dépister les patients atteints de SCI pour détecter les troubles psychiatriques courants.

Entre 10% et 15% des Américains présentent des symptômes légers à graves du SCI. Bien que la condition varie d'une personne à l'autre, elle implique généralement des épisodes alternés de diarrhée et de constipation. Il ne s'agit pas d'un trouble mortel, mais les inconvénients et l'embarras liés aux problèmes gastro-intestinaux peuvent affecter émotionnellement et mentalement une personne.

"Beaucoup de gens pensent que s'ils n'avaient pas de symptômes du SCI qui les dérangent dans tous les aspects de leur vie, ils n'auraient pas d'anxiété ou de dépression", a déclaré le Dr Ashkan Farhadi, gastro-entérologue au MemorialCare Orange Coast Medical Center en Californie, qui n'a pas participé à l'étude.

Une écrasante majorité de personnes atteintes de SCI ne développent pas de formes graves d'anxiété et de dépression, a poursuivi le Dr Farhadi. Il a ajouté qu'il est improbable que les troubles mentaux liés au SCI vous contraignent à être admis dans un hôpital ou un établissement psychiatrique. Au lieu de cela, il conseille aux lecteurs de concentrer leur attention sur des changements de mode de vie spécifiques pour gérer le SCI.

Pour établir un lien entre le SCI et les troubles mentaux, l'équipe de recherche a examiné combien de personnes atteintes de SCI présentaient également un trouble psychiatrique. Elle a recueilli des informations médicales auprès de la base de données du National Inpatient Sample de l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé, qui contenait des données sur des millions de séjours hospitaliers aux États-Unis.

De 2016 à 2019, il y a eu 1 256 325 hospitalisations d'adultes avec un diagnostic confirmé de SCI. Parmi celles-ci, 38,1% avaient de l'anxiété et 27,4% avaient de la dépression.

Les patients hospitalisés ayant des antécédents de SCI étaient plus susceptibles de présenter un diagnostic psychiatrique concomitant que la population adulte générale. Environ 38,1% des personnes atteintes de SCI présentaient également une dépression ou de l'anxiété, contre 15,1% des personnes sans SCI. Bien que les chances soient plus faibles, 5,22% des personnes atteintes de SCI avaient un trouble bipolaire, contre 2,38% sans SCI.

Plusieurs facteurs ont influencé les chances d'une personne de présenter un trouble psychiatrique. Ceux qui avaient principalement des épisodes de diarrhée (SCI-D) étaient plus susceptibles de développer de l'anxiété et de la dépression. Ceux qui étaient principalement constipés (SCI-C) avaient une plus grande chance de développer des symptômes d'anxiété. Ceux qui présentaient un mélange de diarrhée et de constipation (SCI-M) présentaient une plus grande probabilité de dépression. Les trois sous-types étaient associés à des idées suicidaires et à des tentatives de suicide.

Les patients plus jeunes atteints de SCI étaient plus susceptibles d'avoir de l'anxiété, tandis que les adultes plus âgés présentaient des taux plus élevés de dépression. Les femmes présentaient des signes d'anxiété et de dépression plus que les hommes, mais elles présentaient moins de signes liés au comportement suicidaire. Dans toutes les races et ethnies, les patients blancs présentaient une probabilité accrue d'anxiété, de dépression et d'idéation suicidaire.

Il y a quelques éléments à prendre en compte avant de tirer des conclusions de cette étude. Le premier est le groupe de patients sélectionné par les auteurs de l'étude. Le Dr Farhadi a noté que la majorité des personnes atteintes de SCI ne cherchent jamais de soins médicaux car il s'agit le plus souvent de cas bénins. Ceux qui nécessitent une hospitalisation pour le SCI ont tendance à être des cas les plus graves et extrêmes, ce qui ne reflète pas la population générale atteinte de SCI.

Bien que le Dr Farhadi reconnaisse que le taux d'anxiété ou de dépression chez les patients atteints de SCI pourrait être légèrement plus élevé que chez les personnes sans SCI, cela ne correspondrait pas au degré observé dans l'étude actuelle. Selon les résultats, il a souligné que les personnes présentant des symptômes de SCI ne devraient pas s'inquiéter ni paniquer à l'idée d'avoir une dépression ou une anxiété assez grave pour les conduire à l'hôpital.

Une autre considération à noter est l'hypothèse selon laquelle le SCI est le moteur des troubles psychiatriques. Il n'y a pas de cause unique du SCI - on pense que la maladie découle de facteurs tels que la génétique, une infection intestinale grave, des expériences précoces de la vie ou des changements du microbiome intestinal. Des modifications des zones du cerveau impliquées dans la régulation de l'intestin pourraient également contribuer au trouble.

"Il existe une connexion directe et très puissante entre l'état mental d'une personne et son système gastro-intestinal", a expliqué David Feifel, professeur émérite de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego et directeur de l'Institut de neuropsychiatrie Kadima. Les recherches suggèrent que les troubles de l'humeur affectent suffisamment l'intestin pour induire ou aggraver les symptômes du SCI en altérant la vitesse et l'écoulement de la digestion.

Selon Sri Naveen Surapaneni, gastro-entérologue au Memorial Hermann à Houston, l'un des signes caractéristiques du SCI est la douleur abdominale. Avoir de la diarrhée, de la constipation ou un mélange des deux est également courant. D'autres symptômes possibles incluent des ballonnements, des gaz et une sensation de plénitude même si vous avez mangé de petites portions.

People who suspect they have IBS should keep track of their bowel habits, advised Dr. Surapaneni. You may find yourself having bowel movements you can’t control, or trouble passing it. Additionally, people with IBS tend to have large amounts of mucus when passing stools.

If you’re not sure whether you have IBS, it doesn’t hurt to get an evaluation from a primary care doctor who can then refer you to a gastroenterologist who specializes in IBS. Dr. Surapaneni recommended noting your symptoms for about six months before going to see a doctor, unless your symptoms start to interfere with your daily activities, you have bleeding, or you experience unexplained weight loss—then you should see someone as soon as possible.

While there is no cure for IBS, there are several non-pharmacological methods that may help curb your IBS and mental health symptoms.

Dr. Surapaneni noted that two-thirds of patients get better when they make healthy lifestyle changes, such as regular exercise, meditation, and getting the recommended hours of sleep. But the most important factor in avoiding an IBS flare-up is your diet. 

Most individuals with IBS have a food that triggers their symptoms. Some people can’t eat dairy while others may need to steer clear of breads and cereals made with refined grains. Even if you are not allergic to gluten, you may be gluten-sensitive or gluten-intolerant. 

Instead of testing out every food group and hoping for the best, Dr. Surapaneni advised following a low FODMAP diet. It’s a diet that removes specific kinds of carbohydrates that would irritate the GI tract. Research shows that up to 86% of people with IBS show an improvement in their IBS symptoms. Compared to other diets, it has been ranked as the best method for reducing abdominal pain, bloating, and disruptions in bowel movement.

What about the other one-third of patients who need a bit more intensive treatment? Dr. Surapaneni recommended those with a mental health condition and IBS would benefit from cognitive behavioral therapy and gut-directed hypnotherapy where a therapist puts you into a relaxed hypnotic trance where a therapist would give you gut-related imagery and suggestions. The ultimate goal is to strengthen the gut-brain connection.

If these do not work, your doctor may opt for pain relievers and anti-spasm medications to alleviate IBS discomfort. They could also prescribe anxiolytics or antidepressants to relieve the mental health symptoms.