No eres el único: un estudio revela que el síndrome del intestino irritable afecta la salud mental.

Nuevas investigaciones encontraron que el síndrome de intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) puede tener un gran impacto en la salud mental de una persona.

Un estudio reciente publicado en el Irish Journal of Medical Science encontró una fuerte relación entre el IBS y un mayor riesgo de ansiedad, depresión y comportamiento suicida. Los hallazgos sugieren que los proveedores de atención médica deben hacer exámenes periódicos a los pacientes con IBS para detectar trastornos psiquiátricos comunes.

Entre el 10% y el 15% de los estadounidenses tienen síntomas de IBS leves a graves. Si bien la condición varía de una persona a otra, generalmente implica episodios alternantes de diarrea y estreñimiento. No es un trastorno que ponga en peligro la vida, pero la incomodidad y la vergüenza que acompañan a los problemas gastrointestinales pueden afectar emocional y mentalmente a una persona.

"Muchas personas creen que si no tuvieran síntomas de IBS que les molesten en todos los aspectos de su vida, no tendrían ansiedad o depresión", dijo Ashkan Farhadi, MD, un gastroenterólogo en el MemorialCare Orange Coast Medical Center de California que no participó en el estudio.

La abrumadora mayoría de las personas con IBS no desarrollan formas graves de ansiedad y depresión, continuó el Dr. Farhadi. Agregó que es improbable que las condiciones mentales relacionadas con el IBS te obliguen a ser ingresado en un hospital o una instalación psiquiátrica. En cambio, aconseja a los lectores que centren su atención en realizar cambios específicos en el estilo de vida para controlar el IBS.

Para relacionar el IBS con enfermedades mentales, el equipo de investigación examinó cuántas personas con IBS también tenían un trastorno psiquiátrico. Recopilaron información médica de la base de datos del National Inpatient Sample de la Agencia de Investigación y Calidad de la Atención Médica, que tenía datos de millones de hospitalizaciones en los Estados Unidos.

De 2016 a 2019, hubo 1,256,325 hospitalizaciones de adultos con un diagnóstico confirmado de IBS. De estos, el 38.1% tenía ansiedad y el 27.4% depresión.

Los pacientes hospitalizados con antecedentes de IBS tenían más probabilidades de tener un diagnóstico psiquiátrico coexistente que la población adulta general. Aproximadamente el 38.1% de las personas con IBS también tenían depresión o ansiedad en comparación con el 15.1% de las personas sin IBS. Aunque en menor medida, el 5.22% de las personas con IBS tenían trastorno bipolar, en comparación con el 2.38% sin IBS.

Hubo varios factores que influyeron en las probabilidades de una persona de tener una afección psiquiátrica. Aquellos con IBS con predominantemente diarrea (IBS-D) tenían más probabilidades de desarrollar ansiedad y depresión. Aquellos con predominio de estreñimiento (IBS-C) tenían una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de ansiedad. Aquellos con una combinación de diarrea y estreñimiento (IBS-M) tenían mayores probabilidades de depresión. Los tres subtipos estaban asociados con la ideación y el intento de suicidio.

Los pacientes más jóvenes con IBS tenían más probabilidades de tener ansiedad, mientras que los adultos mayores mostraban tasas más altas de depresión. Las mujeres mostraban signos de ansiedad y depresión más que los hombres, pero experimentaban menos signos relacionados con el comportamiento suicida. En todas las razas y etnias, los pacientes blancos tenían mayores probabilidades de tener ansiedad, depresión e ideación suicida.

Hay algunos problemas que se deben considerar antes de sacar conclusiones del estudio. En primer lugar, está el grupo de pacientes seleccionados por los autores del estudio. El Dr. Farhadi señaló que la mayoría de las personas con IBS nunca buscan atención médica porque la mayoría son casos leves. Aquellos que requieren hospitalización por IBS tienden a inclinarse hacia los casos más graves y extremos, lo cual no refleja a la población general de IBS.

Aunque el Dr. Farhadi reconoció que la tasa de ansiedad o depresión en pacientes con IBS podría ser un poco mayor que en personas sin IBS, no sería en el grado visto en el estudio actual. Según los hallazgos, hizo hincapié en que las personas con síntomas de IBS no deben preocuparse ni entrar en pánico pensando que tendrán depresión o ansiedad lo suficientemente graves como para ingresar en el hospital.

Otra consideración importante es suponer que el IBS es la fuerza impulsora detrás de los trastornos psiquiátricos. No existe una sola causa para el IBS, se cree que la condición se manifiesta a partir de la genética, una infección intestinal grave, experiencias tempranas de vida o cambios en la microbiota intestinal. Los cambios en las áreas del cerebro involucradas en la regulación del intestino también podrían contribuir al trastorno.

"Existe una conexión directa y muy poderosa entre el estado mental de una persona y su sistema gastrointestinal", explicó David Feifel, MD, PhD, profesor emérito de psiquiatría en la UC San Diego y director del Kadima Neuropsychiatry Institute. La investigación sugiere que los trastornos del estado de ánimo afectan el intestino lo suficiente como para inducir o empeorar los síntomas de IBS al alterar la velocidad y el flujo de la digestión.

Según Sri Naveen Surapaneni, MD, un gastroenterólogo en Memorial Hermann en Houston, uno de los signos reveladores de IBS es el dolor abdominal. También es común tener diarrea, estreñimiento o una combinación de ambos. Otros posibles síntomas incluyen hinchazón, gases y sensación de llenura incluso si se comieron porciones pequeñas.

People who suspect they have IBS should keep track of their bowel habits, advised Dr. Surapaneni. You may find yourself having bowel movements you can’t control, or trouble passing it. Additionally, people with IBS tend to have large amounts of mucus when passing stools.

If you’re not sure whether you have IBS, it doesn’t hurt to get an evaluation from a primary care doctor who can then refer you to a gastroenterologist who specializes in IBS. Dr. Surapaneni recommended noting your symptoms for about six months before going to see a doctor, unless your symptoms start to interfere with your daily activities, you have bleeding, or you experience unexplained weight loss—then you should see someone as soon as possible.

While there is no cure for IBS, there are several non-pharmacological methods that may help curb your IBS and mental health symptoms.

Dr. Surapaneni noted that two-thirds of patients get better when they make healthy lifestyle changes, such as regular exercise, meditation, and getting the recommended hours of sleep. But the most important factor in avoiding an IBS flare-up is your diet. 

Most individuals with IBS have a food that triggers their symptoms. Some people can’t eat dairy while others may need to steer clear of breads and cereals made with refined grains. Even if you are not allergic to gluten, you may be gluten-sensitive or gluten-intolerant. 

Instead of testing out every food group and hoping for the best, Dr. Surapaneni advised following a low FODMAP diet. It’s a diet that removes specific kinds of carbohydrates that would irritate the GI tract. Research shows that up to 86% of people with IBS show an improvement in their IBS symptoms. Compared to other diets, it has been ranked as the best method for reducing abdominal pain, bloating, and disruptions in bowel movement.

What about the other one-third of patients who need a bit more intensive treatment? Dr. Surapaneni recommended those with a mental health condition and IBS would benefit from cognitive behavioral therapy and gut-directed hypnotherapy where a therapist puts you into a relaxed hypnotic trance where a therapist would give you gut-related imagery and suggestions. The ultimate goal is to strengthen the gut-brain connection.

If these do not work, your doctor may opt for pain relievers and anti-spasm medications to alleviate IBS discomfort. They could also prescribe anxiolytics or antidepressants to relieve the mental health symptoms.