Comment arrêter de comparer votre corps actuel à votre ancien corps

De temps en temps, mon iPhone aime me narguer avec de vieilles photos de mon appareil photo. Elles apparaissent comme des souvenirs, généralement dans un diaporama avec des thèmes comme 'Amusement À La Plage' ou 'Nouvel An Au Fil Des Ans'. Voir de vieilles photos de bons moments avec des amis devrait me rendre heureux. Mais à 35 ans, quand je regarde ces photos, tout ce que je vois ce sont les versions plus minces, plus jeunes de moi-même que je ne serai plus.

Je comprends que le changement est inévitable. Que la comparaison est le voleur de joie et tout ça. Alors pourquoi ne puis-je pas accepter que mon moi plus jeune et plus mince me souriant dans ces photos est quelqu'un que je ne serai plus?

Se libérer du piège de la comparaison corporelle est un problème commun et complexe que la neuropsychologue Dr. Sanam Hafeez aide les patients à naviguer dans sa pratique. «Les normes sociétales soulignent souvent la minceur comme un idéal, créant un biais culturel qui l'associe à la beauté et au succès», explique-t-elle. «Cette perspective enracinée peut amener les individus à intérioriser que leur valeur est liée à leur apparence, ce qui rend difficile de se détacher des images passées qui correspondent à ces normes.»

Plus facile à dire qu'à faire, il est possible de rompre le cycle de la comparaison et d'aimer et d'accepter votre corps actuel pour tout ce qu'il est - plutôt que de vous concentrer sur ce qu'il était. Voici comment laisser votre ancien corps dans le passé et aimer votre moi actuel.

L'image corporelle, ou la façon dont nous voyons notre corps, peut grandement impacter notre estime de soi - quelque chose que Angela Ficken, une psychothérapeute agréée basée à Boston, voit souvent dans son travail avec les patients souffrant de troubles alimentaires. «L'image corporelle impacte significativement l'estime de soi car elle est étroitement liée aux normes de beauté et de succès de la société», explique-t-elle. «La conditionnement social peut créer une croyance envahissante selon laquelle seuls certains types de corps sont désirables, conduisant à une mauvaise image corporelle chez ceux qui ne répondent pas à ces normes étroites.»

En tant qu'adolescente au début des années 2000, j'ai bien reçu le message que mince équivalait à beau. Des actrices très minces étaient omniprésentes sur tous les écrans de télévision et magazines avec lesquels je passais tellement de temps. J'ai également constaté que plus je suis mince et en forme, mieux j'étais traitée.

Selon la psychologue clinicienne Dr. Carol Chu-Peralta, des expériences de vie comme celles-ci créent des associations dans nos cerveaux dont il est difficile de se libérer. «Quand nous éprouvons du bonheur et une validation externe lorsque nous sommes ‘minces’, nous créons et renforçons cette association neuronale», explique-t-elle. En d'autres termes, notre esprit commence à croire que la minceur équivaut au bonheur. «Cette association de minceur et de bonheur est également renforcée par nos médias sociaux, la télévision, les films, etc, où la minceur est promue comme ‘idéale’ et ‘belle’, et ‘ce que la plupart des partenaires veulent’», poursuit-elle. Cette idéalisation constante d'être mince rend difficile de se détacher de la période où nous étions l'‘idéal’.

Entre le conditionnement social constant sur l'importance d'être mince et les représentations irréalistes des médias d'une norme de beauté souvent retouchée ou améliorée par des angles et des éclairages, l'estime de soi et l'image corporelle d'une personne peuvent prendre que quelque chose peut être éprouvant à supporter. Avec le temps, les experts disent que ces expériences finissent par entamer notre estime de soi. «Comparer constamment nos corps à ceux des autres peut entraîner des sentiments d'insuffisance ou de faible estime de soi, surtout si nous pensons que nous ne sommes pas à la hauteur des personnes à qui nous nous comparons», explique Alyssa Scolari, une conseillère professionnelle agréée qui voit souvent des patients lutter avec cela. «Quand nous regardons les autres et souhaitons leur ressembler, il est facile de négliger nos qualités et forces uniques», dit-elle. «Cela peut ternir notre humeur générale et notre sentiment à l'égard de nous-mêmes, parfois même conduire à de l'anxiété ou de la dépression.»

Cette comparaison constante de nous-mêmes à des idéaux inatteignables peut entraîner des problèmes plus sérieux. Le stress et l'anxiété d'essayer de répondre aux normes de beauté irréalistes peuvent être écrasants, affectant potentiellement à la fois notre santé mentale et physique, dit Hafeez. «Ces comparaisons augmentent également le risque de développer ou d'aggraver des troubles alimentaires, car les personnes pourraient recourir à des habitudes malsaines pour atteindre une image corporelle irréaliste.»

Maintenant que nous comprenons pourquoi il est si tentant de continuer à comparer notre moi actuel à des versions passées pour lesquelles nous sommes nostalgiques, il est essentiel de comprendre ce que cette comparaison constante peut nous coûter. «Se concentrer sur les formes passées du corps peut empêcher d'apprécier le présent, conduisant à un mécontentement et à un manque de reconnaissance des réalisations et forces actuelles», dit Ficken. Peu importe à quel point vous pouvez vous sentir 'hors de forme' par rapport au passé, se sentir honteux de votre corps actuel va vous empêcher d'atteindre tout objectif que vous pourriez vous fixer au présent - et pourrait même vous empêcher de vous fixer des objectifs réalistes et sains pour votre moi actuel. «S'attarder sur les corps passés peut créer des objectifs irréalistes et empêcher d'apprécier les réalisations actuelles, impactant négativement la motivation pour des changements sains», poursuit Ficken.

Constantly comparing your current body to your past one is not only unproductive — as Chu-Peralta points out, it's also pretty unfair. 'It completely dismisses so much of what we don’t have control over that impacts our bodies — such as our life circumstances, hormone changes, different chronic or acute ailments,' she says, not to mention beautiful life changes like giving birth. 'Focusing on the past leaves us with little room to appreciate some of what we might have right now that is working for us,' says Chu-Peralta.

Breaking free from the comparison trap is easier said than done. But with a conscious, continued effort, it's possible to live in the present and love the body you're in. Here are a few ways to get started.

Practice gratitude. It's so easy to look in the mirror and focus on the things we don't like about our bodies. But the truth is, all of us inevitably take what our body does for us daily for granted. 'By acknowledging and celebrating the small things — like being able to walk, dance, or simply breathe — we start to foster a sense of kindness and appreciation for our bodies,' says Scolari. 'It's like sending a thank you note to ourselves for all the amazing things our bodies do for us every day.' The next time your body gets you up a flight of stairs, or allows you to carry in a heavy load of groceries, give it a pat on the back.

Be mindful of self-talk. How we talk about our bodies, whether in our thoughts or even out loud in confidence with friends, can greatly impact our body image. When these self-judgmental thoughts creep in, Chu-Peralta says to be mindful of what these thoughts tell you. 'If I tell myself that I'm ugly and fat, it must mean that I care about my body, or how my body looks,' she says as an example. 'I can now choose to reframe my judgment of 'I'm ugly' to 'I must really care about how my body looks, and I'm dissatisfied with it,' and choose to do something helpful about it, so long as I'm practicing the mindset of seeing my body as something I need to give back to, instead of objectifying it.'

Consider a social media detox. Spending hours a day on social media scrolling through filtered photos of thin, fit Instagram models can make it feel like you're the only one who doesn't fit in with this image. 'Stepping away gives you a chance to disconnect from these potentially skewed perceptions,' says Scolari. She recommends using this hiatus to focus on activities that make you feel good about your body. 'Whether it's hobbies, exercise, or spending quality time with friends and family, these experiences can enhance self-esteem and provide a more balanced perspective on body image.'

Incorporate positive affirmations. Saying positive affirmations about our bodies aloud helps shift our mindsets to be more kind and positive. The key is to choose affirmations you truly believe. 'Find one that really aligns with the mindset you want to ultimately adopt about how you view your body,' says Chu-Peralta. 'Then practice it multiple times a day in a mindful manner. Focus on the words and how they feel in your mind and body while you say the affirmation.'

Focus on healthy vs. thin. Shifting the focus away from pursuing an ideal body type to living a healthier lifestyle starts with redefining your goals. 'Instead of aiming for a specific look or weight, we can set objectives around overall well-being, like eating nutritious foods because they make us feel good or exercising for strength and energy, not just appearance,' says Scolari. 'By making these changes, we move towards a mindset where health and well-being are priorities, and pursuing an ideal body becomes less central.'

Surround yourself with people who love and accept their bodies. Who we spend time with impacts our thoughts, beliefs and even our body image. When you're around others with a healthy and accepting view of their bodies, it creates a positive environment that encourages similar feelings in yourself,' says Scolari. If you don't have people in your current circle who feel this way, plenty of online and in-person communities embrace body positivity. Try looking at Facebook groups and local community boards or find a fitness class or gym where the goal is to feel good — not be thin.

Embracing your current body is a journey. Breaking down old ways of thinking about an ideal body can take time, so being kind to yourself is important. 'Our minds and bodies are complex, and there are no simple hacks that can change a lifetime of habitual thinking patterns,' says Chu-Peralta. However, with time and the right support system, changing these negative thinking patterns about our bodies is possible — and you don't have to do it alone. 'If you are ready to try on a new mindset and change your relationship with your body, try finding a licensed psychologist or therapist who specializes in body image to help you get 'unstuck' and move forward.'