Como dejar de comparar tu cuerpo actual con el pasado

De vez en cuando, mi iPhone le gusta burlarse de mí con fotos antiguas de mi carrete de cámara. Aparecen como recuerdos, generalmente en una presentación con un tema como 'Diversión en la Playa' o 'Año Nuevo a lo largo de los años'. Ver fotos antiguas de buenos tiempos con amigos debería hacerme feliz. Pero a los 35, cuando veo estas fotos, todo lo que veo son versiones más delgadas y jóvenes de mí misma que nunca volveré a ser.

Entiendo que el cambio es inevitable. Que la comparación es el ladrón de la alegría y todo eso. Entonces, ¿por qué no puedo aceptar que mi yo más joven y delgado sonriendo de vuelta en estas fotos es alguien que nunca volveré a ser?

Librarse de la trampa de comparación corporal es un problema común y complejo que la neuropsicóloga Dra. Sanam Hafeez ayuda a los pacientes a navegar en su práctica. 'Los estándares sociales a menudo enfatizan la delgadez como un ideal, creando un sesgo cultural que lo equipara con la belleza y el éxito,' explica. 'Esta perspectiva arraigada puede llevar a las personas a interiorizar que su valor está ligado a su apariencia, lo que dificulta alejarse de imágenes pasadas que se alinean con estos estándares.'

Aunque más fácil de decir que de hacer, es posible romper el ciclo de comparación y amar y aceptar tu cuerpo actual por lo que es, en lugar de enfocarte en lo que solía ser. Aquí te explicamos cómo dejar tu cuerpo pasado en el pasado y amar a tu yo actual.

La imagen corporal, o la forma en que vemos nuestro cuerpo, puede tener un gran impacto en nuestra autoestima, algo que Angela Ficken, una psicoterapeuta con licencia en Boston, ve a menudo en su trabajo con pacientes con desórdenes alimenticios. 'La imagen corporal impacta significativamente la autoestima porque está estrechamente vinculada a los estándares sociales de belleza y éxito,' explica. 'La condicion social puede crear una creencia persistente de que solo ciertos tipos de cuerpo son deseables, lo que lleva a una imagen corporal negativa en aquellos que no cumplen con estos estándares estrechos.'

Como adolescente a principios de los años 2000, recibí el mensaje alto y claro de que lo delgado era hermoso. Actrices extremadamente delgadas inundaban todas las pantallas de TV y revistas con las que pasaba tanto tiempo. También descubrí que cuanto más delgada y en forma estaba, mejor me trataban.

Según la psicóloga clínica Dra. Carol Chu-Peralta, experiencias de vida como estas crean asociaciones en nuestro cerebro de las que es difícil liberarse. 'Cuando experimentamos felicidad y validación externa cuando estamos 'delgados', creamos y fortalecemos esa asociación neuronal,' explica. En otras palabras, nuestra mente comienza a creer que la delgadez se equipara con la felicidad. 'Esta asociación de delgadez y felicidad también se refuerza a través de nuestras redes sociales, televisión, películas, etc., donde la delgadez se promueve como 'ideal' y 'hermoso,' y 'lo que la mayoría de los compañeros quieren,'' continúa. Esta idealización constante de ser delgado hace que sea difícil dejar ir el tiempo que pasamos como 'ideal.'

Entre la constante condicionamiento social de la importancia de ser delgado y las representaciones mediáticas poco realistas de un estándar de belleza que a menudo está editado o mejorado por ángulos e iluminación, la autoestima y la imagen corporal de una persona solo pueden soportar hasta cierto punto. Con el tiempo, los expertos dicen que estas experiencias terminan erosionando nuestra autoestima. 'Comparar constantemente nuestros cuerpos con los de los demás puede llevar a sentimientos de insuficiencia o baja autoestima, especialmente si creemos que no estamos a la altura de las personas con las que nos comparamos,' explica Alyssa Scolari, consejera profesional con licencia que ve a pacientes luchar con esto con frecuencia. 'Cuando miramos a otros y deseamos parecernos a ellos, es fácil pasar por alto nuestras cualidades y fortalezas únicas,' dice. 'Esto puede oscurecer nuestro estado de ánimo general y cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos, a veces incluso conduciendo a ansiedad o depresión.'

Esta comparación constante de nosotros mismos con ideales inalcanzables puede llevar a problemas más serios. El estrés y la ansiedad de tratar de cumplir con estándares poco realistas de belleza pueden ser abrumadores, afectando potencialmente tanto nuestra salud mental como física, dice Hafeez. 'Tales comparaciones también aumentan el riesgo de desarrollar o empeorar desórdenes alimenticios, ya que las personas pueden recurrir a hábitos poco saludables para lograr una imagen corporal irrealista.'

Ahora que entendemos por qué es tan convincente seguir comparando nuestros seres actuales con versiones pasadas por las que sentimos nostalgia, es esencial comprender qué nos puede costar esta comparación constante. 'Enfocarse en formas pasadas del cuerpo puede impedir la apreciación del presente, lo que conduce al descontento y a la incapacidad de reconocer logros y fortalezas actuales,' dice Ficken. No importa cuán 'fuera de forma' te sientas en comparación con el pasado, sentir vergüenza acerca de tu cuerpo actual te impedirá alcanzar cualquier objetivo que puedas establecerte en el presente, e incluso podría impedirte establecer metas realistas y saludables para tu yo actual. 'Obsesionarse con cuerpos pasados puede crear metas irreales y prevenir la apreciación de los logros actuales, afectando negativamente la motivación para cambios saludables,' continúa Ficken.

Constantly comparing your current body to your past one is not only unproductive — as Chu-Peralta points out, it's also pretty unfair. 'It completely dismisses so much of what we don’t have control over that impacts our bodies — such as our life circumstances, hormone changes, different chronic or acute ailments,' she says, not to mention beautiful life changes like giving birth. 'Focusing on the past leaves us with little room to appreciate some of what we might have right now that is working for us,' says Chu-Peralta.

Breaking free from the comparison trap is easier said than done. But with a conscious, continued effort, it's possible to live in the present and love the body you're in. Here are a few ways to get started.

Practice gratitude. It's so easy to look in the mirror and focus on the things we don't like about our bodies. But the truth is, all of us inevitably take what our body does for us daily for granted. 'By acknowledging and celebrating the small things — like being able to walk, dance, or simply breathe — we start to foster a sense of kindness and appreciation for our bodies,' says Scolari. 'It's like sending a thank you note to ourselves for all the amazing things our bodies do for us every day.' The next time your body gets you up a flight of stairs, or allows you to carry in a heavy load of groceries, give it a pat on the back.

Be mindful of self-talk. How we talk about our bodies, whether in our thoughts or even out loud in confidence with friends, can greatly impact our body image. When these self-judgmental thoughts creep in, Chu-Peralta says to be mindful of what these thoughts tell you. 'If I tell myself that I'm ugly and fat, it must mean that I care about my body, or how my body looks,' she says as an example. 'I can now choose to reframe my judgment of 'I'm ugly' to 'I must really care about how my body looks, and I'm dissatisfied with it,' and choose to do something helpful about it, so long as I'm practicing the mindset of seeing my body as something I need to give back to, instead of objectifying it.'

Consider a social media detox. Spending hours a day on social media scrolling through filtered photos of thin, fit Instagram models can make it feel like you're the only one who doesn't fit in with this image. 'Stepping away gives you a chance to disconnect from these potentially skewed perceptions,' says Scolari. She recommends using this hiatus to focus on activities that make you feel good about your body. 'Whether it's hobbies, exercise, or spending quality time with friends and family, these experiences can enhance self-esteem and provide a more balanced perspective on body image.'

Incorporate positive affirmations. Saying positive affirmations about our bodies aloud helps shift our mindsets to be more kind and positive. The key is to choose affirmations you truly believe. 'Find one that really aligns with the mindset you want to ultimately adopt about how you view your body,' says Chu-Peralta. 'Then practice it multiple times a day in a mindful manner. Focus on the words and how they feel in your mind and body while you say the affirmation.'

Focus on healthy vs. thin. Shifting the focus away from pursuing an ideal body type to living a healthier lifestyle starts with redefining your goals. 'Instead of aiming for a specific look or weight, we can set objectives around overall well-being, like eating nutritious foods because they make us feel good or exercising for strength and energy, not just appearance,' says Scolari. 'By making these changes, we move towards a mindset where health and well-being are priorities, and pursuing an ideal body becomes less central.'

Surround yourself with people who love and accept their bodies. Who we spend time with impacts our thoughts, beliefs and even our body image. When you're around others with a healthy and accepting view of their bodies, it creates a positive environment that encourages similar feelings in yourself,' says Scolari. If you don't have people in your current circle who feel this way, plenty of online and in-person communities embrace body positivity. Try looking at Facebook groups and local community boards or find a fitness class or gym where the goal is to feel good — not be thin.

Embracing your current body is a journey. Breaking down old ways of thinking about an ideal body can take time, so being kind to yourself is important. 'Our minds and bodies are complex, and there are no simple hacks that can change a lifetime of habitual thinking patterns,' says Chu-Peralta. However, with time and the right support system, changing these negative thinking patterns about our bodies is possible — and you don't have to do it alone. 'If you are ready to try on a new mindset and change your relationship with your body, try finding a licensed psychologist or therapist who specializes in body image to help you get 'unstuck' and move forward.'