Le rythme lent de l'Angleterre finit par les rattraper, mais le rapide Kyle Walker sauve la journée.

L'Angleterre est sur le point de se qualifier pour l'Euro 2024, mais leur parfait dossier dans le groupe C n'est plus.

Les Three Lions ont été privés de leur cinquième victoire consécutive en 2023 par une équipe ukrainienne coriace samedi soir, devant se contenter d'un match nul 1-1 à Wroclaw.

Ce n'est pas la première fois qu'une nation prétendante est stoppée net par une équipe considérablement plus faible. Ce n'est certainement pas la dernière fois que cela arrivera à l'Angleterre en particulier.

Les équipes de Gareth Southgate n'ont jamais été en danger de manquer les tournois pour lesquels elles se sont qualifiées jusqu'à présent, et une qualification pour l'Euro 2024 est presque assurée.

Mais cette équipe d'Angleterre est proche de sa fin, que ce soit dans un éclat de gloire en Allemagne l'été prochain ou en s'effondrant comme à chaque fois auparavant.

Southgate a toujours eu des doutes dans ce poste, mais les résultats ont été difficiles à critiquer. Seul Sir Alf Ramsey a été plus réussi avec l'équipe masculine senior.

Le style laborieux et rusé de son Angleterre (parfois à l'extrême) les a aidés à progresser jusqu'aux derniers stades des tournois internationaux, mais leur incapacité à se relancer lorsque les choses se compliquent les a empêchés de remporter des titres.

L'Angleterre de Southgate a pris l'avantage dans leur défaite en demi-finale de la Coupe du Monde 2018 contre la Croatie. Ils ont pris l'avantage dans leur défaite à l'Euro 2020 contre l'Italie. Le momentum était en leur faveur pendant de longues périodes de leur élimination en quarts de finale de la Coupe du Monde de l'année dernière contre la France, mais ils n'ont pas réussi à transformer leurs avantages territoriaux en occasions et en buts.

Trop souvent, l'Angleterre semble heureuse de prendre son temps pendant les matchs. C'est naturel dans le football international pour toutes les grandes nations, mais ce n'est guère une qualité qui les élève au-dessus des autres.

L'Angleterre a été punie pour son début nonchalant contre l'Ukraine samedi, avec Oleksandr Zinchenko qui les a placés en tête en milieu de première mi-temps, s'éloignant de son coéquipier alerte d'Arsenal, Declan Rice, pour trouver l'espace nécessaire dans la surface de réparation.

Pendant le reste de la première mi-temps, l'Angleterre semblait encouragée à jouer plus rapidement par un sentiment de danger, que c'était maintenant un match qu'ils pourraient perdre.

Quelques minutes avant la pause, ils ont trouvé leur égalisation. Harry Kane est descendu au milieu de terrain et a passé une passe parfaite par-dessus la défense ukrainienne pour que Kyle Walker la récupère, terminant avec sang-froid près du poteau.

En seconde mi-temps, l'Ukraine a cherché à construire ses attaques par le flanc gauche avec Mykhailo Mudryk, mais Walker a fermé la porte à chaque occasion, dépassant le jeune rapide même à 33 ans.

À l'autre bout du terrain, l'Angleterre s'est rapprochée d'une victoire grâce à Bukayo Saka, qui a touché la barre transversale après un changement rapide de ses appuis pour enfin se dégager de nombreux défenseurs ukrainiens qui suivaient chacun de ses mouvements.

Ainsi, la vitesse est devenue le thème commun de la soirée. L'Angleterre en manquait avec le ballon, et donc elle était prise de court par elle-même sans le ballon.

Les vétérans Harry Maguire et Jordan Henderson, dont les inclusions continues ont été fortement critiquées avant le match, semblaient en retard physiquement, techniquement et mentalement, lents à réagir au danger, lents à toucher le ballon, lents à bouger leur corps.

L'inclusion de James Maddison en tant qu'ailier semblait gâchée, en particulier compte tenu de sa belle forme dans un rôle plus central depuis son arrivée à Tottenham Hotspur. Ainsi, Kane avait constamment la tâche de venir au milieu de terrain plutôt que de temps en temps.

L'Ukraine était résolue dans sa défense mais elle n'a guère garé le bus. Un autre ailier vif aurait donné à l'Angleterre une autre option pour briser les lignes, pour soulager la pression énorme exercée sur Saka pour fournir pratiquement seule cette étincelle - le fait que Walker ait marqué l'égalisation en courant derrière est un autre témoignage.

Une autre leçon pour Southgate à apprendre. S'il doit partir après l'Euro 2024, il est à court de temps pour en tirer des enseignements.