La lenta velocidad de Inglaterra los alcanza cuando el rápido Kyle Walker salva el día
Inglaterra está a punto de asegurar su clasificación para la Euro 2024, pero su récord perfecto en el Grupo C ya no existe.
Los Tres Leones fueron privados de su quinta victoria consecutiva en 2023 por un obstinado equipo de Ucrania el sábado por la noche, y tuvieron que conformarse con un empate 1-1 en Wroclaw.
No es la primera vez que una nación contendiente se ve detenida por un equipo considerablemente menos favorito. Ciertamente no será la última vez que esto le suceda a Inglaterra en particular.
Los equipos de Gareth Southgate nunca han estado en peligro de perderse los torneos para los que se han clasificado hasta ahora, y una clasificación para la Euro 2024 está casi asegurada.
Pero esta versión de Inglaterra se acerca a su fin, ya sea en un estallido de gloria en Alemania el próximo verano o yendo en llamas como en cada ocasión anterior.
Southgate siempre ha tenido detractores en este trabajo, pero los resultados han sido difíciles de criticar. Solo Sir Alf Ramsey fue más exitoso con el equipo masculino senior.
Su estilo pausado y astuto (a veces al extremo) ha ayudado a Inglaterra a avanzar a las etapas finales de los torneos internacionales, pero su incapacidad para reaccionar cuando la situación se complica les ha impedido obtener trofeos.
Inglaterra se adelantó en su derrota en las semifinales de la Copa Mundial 2018 ante Croacia. Se adelantaron en su derrota en la Euro 2020 ante Italia. El impulso estuvo a su favor durante largos tramos de la eliminación en los cuartos de final de la Copa Mundial del año pasado ante Francia, pero no lograron convertir las ventajas territoriales en oportunidades y goles.
Con demasiada frecuencia, Inglaterra parece contentarse con jugar a un ritmo lento. Eso es común en el fútbol internacional en todas las principales naciones, pero no es precisamente una característica que los eleve por encima de los demás equipos.
Inglaterra fue castigada por su inicio indolente contra Ucrania el sábado, con Oleksandr Zinchenko anotando el primer gol a mitad del primer tiempo, alejándose de su siempre alerta compañero de equipo del Arsenal, Declan Rice, para encontrar el espacio necesario en el área de penal.
El resto de la primera mitad, Inglaterra parecía alentada a jugar más rápido por un sentido de peligro, de que esto ahora era un partido que podrían perder.
Minutos antes del descanso, encontraron el gol del empate. Harry Kane se retiró al mediocampo y lanzó un pase perfecto sobre la defensa de Ucrania para que Kyle Walker rematara con tranquilidad en el poste cercano.
En la segunda mitad, Ucrania trató de construir sus ataques a través de Mykhailo Mudryk por el flanco izquierdo, pero Walker le cerró la puerta en la cara en cada ocasión, superando al joven enérgico incluso a sus 33 años de edad.
En el otro extremo, Inglaterra estuvo más cerca de conseguir la victoria a través de Bukayo Saka, quien estrelló el balón en el travesaño luego de un rápido movimiento de pies para finalmente crear un poco de espacio de separación de los numerosos defensores ucranianos que seguían cada uno de sus movimientos.
Y así, la velocidad se convirtió en el tema común de la noche. Inglaterra la perdió con el balón y por lo tanto fue sorprendida por ella cuando no lo tenía.
La dupla veterana de Harry Maguire y Jordan Henderson, cuya inclusión continuada fue duramente criticada antes del partido, lucieron especialmente lentos físicamente, técnicamente y mentalmente, tardando en reaccionar ante el peligro, tardando en tocar el balón, tardando en mover sus cuerpos.
La inclusión de James Maddison como extremo pareció desperdiciada, especialmente dada su buena forma en un papel más central desde que se mudó al Tottenham Hotspur. Como resultado, a menudo se le pidió a Kane que viniera al centro del campo en lugar de hacerlo ocasionalmente.
Ucrania se mantuvo firme en su defensa pero apenas se encerraron atrás. Otro extremo veloz le habría dado a Inglaterra otra opción para romper líneas, para aliviar la gran presión sobre Saka para que proporcionara esa chispa —el hecho de que Walker anotara el gol del empate corriendo detrás de la defensa es un testimonio adicional de esto—.
Otra lección para que Southgate aprenda. Si se va después de la Euro 2024, se le está acabando el tiempo para aprender de ellas.
