Un nouveau livre explore le pouvoir transformateur de l'observation des oiseaux

Oiseaux pour changer le mondeTrish O’KaneEcco, 29,99 $

Un "oiseau déclencheur" est l'espèce qui inspire quelqu'un à commencer l'observation des oiseaux. Pour Trish O’Kane, cet oiseau était le cardinal rouge. L'oiseau régulier du jardin a attiré son attention alors qu'elle vivait avec une amie à La Nouvelle-Orléans, cinq mois après le passage de l'ouragan Katrina dans la région et sa maison en août 2005. Entendre les appels chuintants des cardinaux a été une première étape vers plus de 1 960 heures d'observation des oiseaux, 33 carnets de notes remplis d'aventures aviaires et un changement de carrière.

Dans ses mémoires, Oiseaux pour changer le monde, O’Kane raconte son passage du journalisme des droits de l'homme à l'activisme environnemental. Elle a travaillé en tant que chercheuse sur les crimes haineux, journaliste d'investigation et instructrice en écriture pour les mères incarcérées avant de commencer à travailler comme instructrice en journalisme à l'Université Loyola de La Nouvelle-Orléans la semaine avant le passage de l'ouragan Katrina (SN: 8/23/15).

"Comment arrêter la guerre, comment mettre fin à l'injustice économique, comment lutter contre le racisme et la suprématie blanche - ces problèmes mondiaux étaient au centre de ma vie et de mon travail", écrit O’Kane. "Je n'ai jamais prêté attention aux questions environnementales."

Son intérêt naissant pour les oiseaux a en fait commencé quelques jours avant l'arrivée de la tempête monstrueuse. O’Kane note comment, malgré le temps magnifique, des essaims de mouettes affolées criaient au-dessus d'une des digues près du lac Pontchartrain. "C'était la première fois que je commençais à les considérer comme plus que de jolis objets volants et plutôt comme des créatures avec leurs propres desseins", écrit-elle. "Mais ils ne peuvent pas regarder CNN, comment pouvaient-ils savoir qu'un énorme ouragan allait nous frapper dans moins de quarante-huit heures ?"

C'est l'une des nombreuses occasions où O’Kane donne un sens aux capacités étranges des oiseaux - étranges par les normes humaines, de toute façon - en entrelaçant des recherches établies avec des entretiens avec des scientifiques (SN: 6/28/21). Les mouettes réagissaient aux fortes baisses de pression barométrique provenant de la tempête imminente.

Après Katrina, O’Kane doit jongler entre travailler à Loyola et faire face à la perte de sa maison. Elle trouve du réconfort en regardant les oiseaux voltiger dans le parc Audubon de La Nouvelle-Orléans. Elle commence à emmener sa classe pour des séances d'écriture. Les moineaux domestiques, souvent méprisés par les passionnés d'oiseaux pour avoir tué des oiseaux indigènes, se transforment en symboles de débrouillardise en construisant des nids et en fouillant parmi les décombres.

“Mes étudiants me regardent avec incrédulité quand je leur dis qu'avant l'âge de quarante-cinq ans, je me fichais des oiseaux", écrit O’Kane. Elle s'était efforcée de rendre le monde meilleur pour les gens. Maintenant, elle envisageait le bien-être de la faune. “J’ai soudainement pensé au nombre de créatures mortes simplement à cause de la façon dont je vivais.” Elle décide de poursuivre une carrière orientée vers l'écologie. En 2007, elle s'inscrit à un programme de doctorat à l'Université du Wisconsin-Madison pour étudier les sciences de l'environnement.

La majeure partie du livre se concentre sur les efforts d’O’Kane pour préserver Warner Park, le long du lac Mendota de Madison. C'est un emplacement pratique pour O’Kane pour satisfaire les exigences d'observation des oiseaux pour un cours d'ornithologie. Mais bientôt, elle réussit à faire campagne pour arrêter la construction d'un parking dans l'une des prairies du parc. Son activisme se transforme en Wild Warner, une équipe locale d'observateurs de la faune se réunissant pour défendre le parc contre tout nouveau développement. L'organisation devient finalement une partie de la recherche de doctorat d'O’Kane, ainsi qu'un cours d'observation des oiseaux qui associe des élèves du collège à des mentors étudiants.

C'est ici que les lecteurs découvrent dans les mémoires qu'une expertise en nature ne nécessite pas de diplôme. Prenez Jan, un ouvrier à la retraite d'une usine d'aliments pour animaux travaillé par une maladie pulmonaire obstructive chronique. O’Kane appelle Jan une "mine d'or écologique" d'histoires d'animaux, grâce à ses promenades à travers Warner Park prescrites par son médecin. Puis il y a Jeremy, un garçon apparemment désintéressé inscrit au cours d'observation des oiseaux d’O’Kane. Lorsque des journalistes se joignent à une sortie, le normalement silencieux Jeremy se pâme sur les goglus indigos. O’Kane apprend bientôt que Jeremy avait pris l'habitude d'étudier secrètement le guide d'identification offert par son mentor.

L’amour que porte O’Kane pour les oiseaux communs alimente une grande partie de son travail, un rappel rafraîchissant des prouesses incroyables de la nature qui se produisent dans nos propres quartiers. Un observateur d'oiseaux à la recherche de la prochaine espèce exotique à cocher sur sa "liste de vie aviaire" pourrait négliger la vue d'un timide moqueur chat gris, aisément trouvé "miaulant" à l'abri d'une haie voisine. O’Kane, cependant, étudie la migration du moqueur chat. En équipant les oiseaux de sacs à dos radar, son équipe confirme que les moqueurs chats du parc Warner migrent chaque automne jusqu'au Mexique et au Guatemala avant de revenir chaque printemps.

Au fond, Oiseaux pour changer le monde traite de la dépendance mutuelle des gens et des oiseaux aujourd'hui. Pour les oiseaux, cette dépendance est tangible - par exemple, la préservation de l'habitat des marais pour les espèces de zones humides. Pour les gens, la connexion peut être moins concrète.

“For millennia, our species has seen birds as symbols of liberation,” O’Kane writes. In her case, it was liberation from the grief and depression that Katrina brought. “Bird by bird, every chickadee, nuthatch, catbird, wren, and owl forged a new neural pathway in my brain, a joyful pathway.”

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