Ein neues Buch erforscht die transformative Kraft des Vogelbeobachtens.

Vögelbeobachtung, um die Welt zu verändern Trish O’Kane Ecco, $29.99

Ein "Funkenvogel" ist die Art, die jemanden dazu inspiriert, mit der Vogelbeobachtung zu beginnen. Für Trish O’Kane war dieser Vogel der Rotkardinal. Der Gartenvogel fiel ihr ins Auge, als sie bei einer Freundin in New Orleans lebte, fünf Monate nachdem Hurrikan Katrina die Region und ihr Haus im August 2005 verwüstet hatte. Das Hören der Rufschreie der Kardinäle war der erste Schritt zu über 1.960 Stunden Vogelbeobachtung, 33 mit Vogelabenteuern gefüllten Feldnotizbüchern und einem beruflichen Wechsel.

In ihrer Autobiografie "Vögelbeobachtung, um die Welt zu verändern" beschreibt O’Kane ihren Wechsel von einer Journalistin für Menschenrechte zur Umweltschützerin. Sie arbeitete als Forscherin für Hassverbrechen, investigative Journalistin und Schreibinstruktorin für inhaftierte Mütter, bevor sie als Journalismuslehrerin an der Loyola University New Orleans anfing, eine Woche bevor Hurrikan Katrina zuschlug.

"Wie man Kriege stoppt, wie man wirtschaftliche Ungerechtigkeiten beendet, wie man gegen Rassismus und weiße Vorherrschaft kämpft - diese globalen Probleme waren der Fokus meines Lebens und meiner Arbeit", schreibt O’Kane. "Umweltfragen habe ich nie beachtet."

Ihr zartes Interesse an Vögeln begann tatsächlich ein paar Tage vor dem Monstersturm. O’Kane bemerkt, wie trotz des schönen Wetters aufgeregte Möwen über einer der Deiche in der Nähe des Lake Pontchartrain kreischten. "Das war das erste Mal, dass ich begann, sie nicht mehr nur als hübsche fliegende Objekte, sondern als Lebewesen mit eigenen Absichten zu betrachten", schreibt sie. "Aber sie können kein Fernsehen schauen, wie könnten sie also wissen, dass uns in weniger als achtundvierzig Stunden ein massiver Hurrikan treffen wird?"

Es ist einer von vielen Momenten, in denen O’Kane die bizarre Fähigkeiten von Vögeln - aus menschlicher Sicht jedenfalls bizarre - durch die Verknüpfung etablierter Forschung mit Interviews mit Wissenschaftlern erklärt. Die Möwen reagierten auf scharfe Druckabfälle vom herannahenden Sturm.

Nach Katrina muss O’Kane zwischen ihrer Arbeit an der Loyola und dem Umgang mit dem Verlust ihres Hauses jonglieren. Sie findet Trost darin, die Vögel zu beobachten, die im Audubon Park in New Orleans herumflattern. Sie beginnt damit, ihre Klasse mit zu Schreibsitzungen zu nehmen. Haussperlinge, oft von Vogelbegeisterten verachtet, weil sie einheimische Vögel töten, werden zu einem Symbol für Einfallsreichtum, indem sie Nester bauen und unter den Trümmern futtern.

"Meine Schüler starren mich ungläubig an, wenn ich ihnen sage, dass ich mich bis zu meinem fünfundvierzigsten Lebensjahr nie für Vögel interessiert habe", schreibt O’Kane. Sie hatte sich bemüht, die Welt für Menschen zu verbessern. Nun dachte sie an das Wohlergehen der Tiere. "Plötzlich fragte ich mich, wie viele Lebewesen allein wegen meiner Lebensweise gestorben sind." Sie beschließt, eine karriereorientierte Ökoausbildung zu verfolgen. 2007 schreibt sie sich in einem Doktorandenprogramm an der University of Wisconsin - Madison ein, um Umweltwissenschaften zu studieren.

Der Großteil des Buches konzentriert sich auf O’Kanes Bemühungen, den Warner Park entlang des Lake Mendota in Madison zu bewahren. Es ist ein günstiger Ort für O’Kane, um die Anforderungen der Vogelbeobachtung für einen Ornithologie-Kurs zu erfüllen. Doch bald setzt sie sich erfolgreich dafür ein, den Bau eines Parkplatzes auf einer der Wiesen im Park zu stoppen. Ihr Aktivismus entwickelt sich zu Wild Warner, einer lokalen Gruppe von Wildtierbeobachtern, die zusammenkommen, um den Park vor weiterer Entwicklung zu schützen. Die Organisation wird schließlich Teil von O’Kanes Dissertationsforschung, zusammen mit einem Vogelkurs, der Mittelschüler mit College-Studenten-Mentoren verbindet.

Hier zeigt das Buch den Lesern, dass Expertise in der Natur keinen Abschluss erfordert. Nehmen wir Jan, einen pensionierten Mühlwerker, der an chronisch obstruktiver Lungenerkrankung leidet. O’Kane nennt Jan eine "Ökologie-Goldmine" für Tiergeschichten, die er bei seinen Spaziergängen durch den Warner Park auf Anweisung seines Arztes gesammelt hat. Dann gibt es Jeremy, ein scheinbar desinteressierter Junge, der sich in O’Kanes Vogelkurs eingeschrieben hat. Als Reporter an einem Ausflug teilnehmen, schwärmt der normalerweise schweigsame Jeremy von Indigofinken. O’Kane erfährt bald, dass Jeremy begonnen hatte, heimlich das ihm von seinem Mentor geschenkte Bestimmungsbuch zu studieren.

O’Kanes Liebe zu gewöhnlichen Vögeln treibt einen Großteil ihrer Arbeit an, eine erfrischende Erinnerung an die unglaublichen Naturwunder, die sich in unseren eigenen Nachbarschaften abspielen. Ein Vogelbeobachter, der dem nächsten exotischen Vogel hinterherjagt, um ihn von seiner "Vogellebensliste" zu streichen, könnte die Sichtung eines scheuen Graukatzenvogels, der leicht unter dem Schutz eines nahegelegenen Busches zu finden ist, abtun. O’Kane hingegen erforscht die Migration der Katzenvögel. Indem ihr Team die Vögel mit Radar-Rucksäcken ausrüstet, bestätigt es, dass die Katzenbürger im Warner Park jeden Herbst bis nach Mexiko und Guatemala migrieren, bevor sie im Frühling zurückkehren.

Im Kern geht es in "Vögelbeobachtung, um die Welt zu verändern" darum, wie Menschen und Vögel heute voneinander abhängen. Für Vögel ist diese Abhängigkeit greifbar - zum Beispiel die Erhaltung von Sumpfhabitat für Arten von Feuchtgebieten. Für Menschen kann diese Verbindung weniger konkret sein.

“For millennia, our species has seen birds as symbols of liberation,” O’Kane writes. In her case, it was liberation from the grief and depression that Katrina brought. “Bird by bird, every chickadee, nuthatch, catbird, wren, and owl forged a new neural pathway in my brain, a joyful pathway.”

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