"Incroyablement rare" - La découverte d'un astrolabe antique révèle un échange scientifique islamique - juif

À Vérone, en Italie, un scientifique a découvert un astrolabe islamique du XIe siècle, un artefact distinctif comportant des inscriptions arabes et hébraïques. Cette découverte met en évidence la vaste coopération scientifique qui prévalait entre les cultures juive, chrétienne et musulmane à l'époque médiévale. L'astrolabe est une représentation tangible des échanges interculturels et des connaissances répandues. Le crédit photo revient à Federica Gigante.

Cet astrolabe particulièrement islamique datant du XIe siècle est une découverte rare. Inscrit en arabe et en hébreu, cet objet compte parmi les exemples les plus anciens et les plus uniques jamais découverts. Cet instrument céleste a subi des adaptations, des traductions et des corrections pendant des siècles en Espagne, en Afrique du Nord et en Italie, au bénéfice des utilisateurs musulmans, juifs et chrétiens.

Le Dr Federica Gigante est membre de la faculté d'histoire de l'Université de Cambridge et était responsable de la découverte de cette découverte dans un musée de Vérone, en Italie. Ces découvertes ont été publiées dans le Nuncius Journal.

Le Dr Gigante a découvert pour la première fois une image fraîchement téléchargée de l'astrolabe sur le site Internet de la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo. Intriguée par l'image, elle a contacté l'institution pour en savoir plus.

"Le musée n'était pas conscient de sa valeur", a expliqué le Dr Gigante. "C'est désormais devenu l'objet le plus précieux de leur collection."

« En observant l'astrolabe de plus près lors de ma visite au musée, j'ai remarqué les inscriptions arabes détaillées qui le décoraient. Cependant, j’étais également capable d’identifier de faibles inscriptions hébraïques. Ces inscriptions n’étaient visibles que lorsque la lumière du soleil les frappait à travers une fenêtre. Malgré mon incrédulité et mon étonnement, j’identifiais de plus en plus d’inscriptions de ce type. C’était vraiment un moment exaltant.

Un gros plan de l'astrolabe de Vérone illustre l'inscription principale en hébreu, positionnée au-dessus des inscriptions arabes. Le crédit photo revient à Federica Gigante.

« Cet objet n’est pas seulement rare ; il dresse un dossier fascinant qui documente les échanges scientifiques entre musulmans, juifs et chrétiens au fil des siècles », a déclaré le Dr Gigante.

« L'astrolabe de Vérone a subi de nombreuses modifications et altérations au fur et à mesure de son passage entre les mains. Au moins trois utilisateurs différents se sont sentis obligés de contribuer aux traductions et aux améliorations de cet instrument, dont deux utilisant l’hébreu et un recourant à une langue occidentale.

Les astrolabes sont connus comme les pionniers des smartphones. Ces merveilles technologiques portables ont été utilisées à des centaines de fins. Ce modèle bidimensionnel de l'univers tient dans la paume de la main, aidant les individus à calculer le temps, les distances, les constellations et même à prédire l'avenir grâce à l'horoscope.

Le Dr Gigante, un expert renommé des astrolabes islamiques et ancien conservateur des instruments scientifiques islamiques, a attribué un emplacement et une date à « l'astrolabe de Vérone » après une analyse approfondie des caractéristiques scientifiques, de conception, de construction et calligraphiques. Elle a retracé l'origine de l'artefact en Andalousie, faisant correspondre sa construction et son style de gravure ainsi que les écailles au dos aux astrolabes fabriqués à Al-Andalus, une région sous domination musulmane en Espagne, au XIe siècle.

Une inscription en arabe indique « la latitude de Cordoue, 38° 30′ » d'un côté de la plaque, et « pour la latitude de Tolède, 40° », de l'autre côté, suggérant que l'astrolabe aurait pu être fabriqué à Tolède. à l'époque où c'était un centre d'échange culturel prospère entre musulmans, juifs et chrétiens.

La présence de calendriers de prière musulmans et de noms de prières sur l'astrolabe a permis aux utilisateurs d'origine de respecter leurs horaires de prière quotidiens.

Un gros plan de l'astrolabe de Vérone montre des inscriptions en chiffres hébreux, arabes et occidentaux. Le crédit photo revient à Federica Gigante.

Une inscription marque l'astrolabe avec la phrase « pour Isḥāq […]/l'œuvre de Yūnus ». Cela aurait pu être gravé quelque temps après la création de l'astrolabe, éventuellement pour un propriétaire ultérieur.

Les deux noms arabes, Isḥāq et Yūnus, pourraient indiquer des noms juifs écrits en arabe, révélant que l'artefact aurait pu être transmis à une communauté juive séfarade en Espagne, l'arabe étant la langue familière.

Une plaque supplémentaire portant les latitudes typiques de l'Afrique du Nord laisse entendre que l'artefact aurait pu être utilisé au Maroc ou en Égypte à un moment donné.

Les inscriptions hébraïques ont été ajoutées par plusieurs individus avec des variations en profondeur et en netteté, suggérant des changements dans les mains responsables de l'inscription.

Le Dr Gigante a affirmé : « Les ajouts et les traductions en hébreu impliquent que l’artefact a finalement quitté l’Espagne ou l’Afrique du Nord pour résider au sein de la communauté juive de la diaspora en Italie, où l’arabe n’était pas parlé et où l’hébreu était la langue préférée. »

Exceptionnellement, l’un des ajouts hébreux, soigneusement gravé au-dessus de la marque arabe indiquant la latitude 35°, indique « 34 et demi » au lieu de « 34 ½ », ce qui suggère que le graveur n’était pas un astronome ou un fabricant d’astrolabes.

D’autres inscriptions hébraïques sont plutôt des traductions des noms arabes des signes astrologiques, du Scorpion, du Sagittaire, du Capricorne, du Verseau, des Poissons et du Bélier.

Le Dr Gigante souligne que ces traductions reflètent les recommandations prescrites par le mathématicien juif espagnol Abraham Ibn Ezra (1089-1167) dans le premier traité survivant sur l'astrolabe en langue hébraïque écrit en 1146 à Vérone, exactement là où l'astrolabe se trouve aujourd'hui. .

Vérone, au XIIe siècle, abritait l'une des communautés juives les plus anciennes et les plus importantes d'Italie. Le traité d’Ibn Ezra suppose une connaissance préexistante de l’astrolabe au sein de la communauté juive de Vérone, montrant que l’instrument devait déjà être populaire.

La description d’Ibn Ezra a beaucoup en commun avec « l’astrolabe de Vérone » qui aurait été en circulation au moment où Ibn Ezra était à Vérone. Il a prévenu ses lecteurs qu'un instrument doit être vérifié avant utilisation pour vérifier l'exactitude des valeurs à calculer.

Le Dr Gigante suggère que la personne qui a ajouté les inscriptions en hébreu aurait pu suivre ces recommandations.

L'astrolabe comporte des corrections inscrites non seulement en hébreu mais aussi en chiffres occidentaux, les mêmes que nous utilisons aujourd'hui en anglais.

Tous les côtés des plaques de l’astrolabe comportent des marques légèrement rayées en chiffres occidentaux, traduisant et corrigeant les valeurs de latitude, certaines même plusieurs fois. Le Dr Gigante pense qu'il est très probable que ces ajouts aient été effectués à Vérone pour un locuteur de langue latine ou italienne.

Dans un cas, quelqu’un a légèrement gratté les chiffres « 42 » et « 40 » près de l’inscription « pour la latitude de Medinaceli, 41° 30′ ».

Le Dr Gigante a déclaré : « Non seulement les deux chiffres diffèrent de la valeur donnée en arabe, mais ils ne concordent pas entre eux. Il se peut qu’un utilisateur ultérieur de l’instrument ait pensé que la valeur arabe originale était erronée et l’ait modifiée. Mais la valeur moderne et correcte pour la latitude de Medinaceli est 41°15′, ce qui indique que la valeur arabe était plus précise que les deux amendements.

Ailleurs sur l'instrument, Gigante a trouvé des amendements similaires, contradictoires et erronés, relatifs aux latitudes de Cordoue et de Tolède.

L'astrolabe comporte un « rete » – un disque percé représentant une carte du ciel – qui est l'un des plus anciens produits connus en Espagne. Remarquablement, il présente des similitudes avec le rete du seul astrolabe byzantin survivant fabriqué en 1062 après JC ainsi qu'avec ceux des premiers astrolabes européens, fabriqués en Espagne sur le modèle des astrolabes islamiques.

Un calcul de la position de l’étoile permet d’avoir une idée approximative du ciel pour lequel elle a été créée. Le Dr Gigante explique qu'« en raison d'un phénomène appelé précession des équinoxes, par lequel la Terre tourne sur son axe non pas en ligne droite, mais de manière « bancale », comme une toupie sur le point de s'arrêter, la rotation apparente des étoiles les positions au-dessus de nos têtes changent constamment, d’environ 1 degré tous les 70 ans.

En analysant la position des étoiles sur le rete, il est possible de calculer qu'elles ont été placées dans la position qu'avaient les étoiles à la fin du XIe siècle et qu'elles correspondent à celles d'autres astrolabes fabriqués, par exemple, en 1068 après JC.

On pense que l'astrolabe a fait son entrée dans la collection du noble véronais Ludovico Moscardo (1611-1681) avant de passer par mariage avec la famille Miniscalchi. En 1990, la famille fonde la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo pour préserver les collections.

« Cet objet est islamique, juif et européen, ils ne peuvent pas être séparés », a déclaré le Dr Gigante.