Realmente no deberías lavar el pollo crudo antes de cocinarlo, aquí te explicamos por qué, según los expertos.

¿Lavas el pollo antes de cocinarlo? ¿Deberías hacerlo?

En TikTok, Reddit y X, algunas personas defienden lavar el pollo en agua, diciendo que ayuda a eliminar las bacterias dañinas que pueden estar en la carne.

Sin embargo, las agencias de salud afirman que esta práctica no logra nada.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lavar el pollo es innecesario.

No solo no es necesario lavar el pollo, sino que hacerlo puede causar más daño que bien, según Darin Detwiler, PhD, autor, consultor y profesor de política alimentaria en el Colegio de Estudios Profesionales de la Universidad Northeastern, citado por Health.

"¿Limpiar un ave? Lo único que estás haciendo es contaminar el resto de tu cocina con patógenos", dijo. "En realidad, no estás haciendo nada que añada valor a la seguridad alimentaria".

Solo porque no necesites lavar tu pollo no significa que puedas descuidar las precauciones de seguridad alimentaria.

Los CDC estima que alrededor de un millón de estadounidenses se enferman cada año por carne de ave contaminada; la salmonela es la mayor preocupación en cuanto a estas enfermedades transmitidas por los alimentos.

Según las estimaciones de los CDC, alrededor de 1 de cada 25 paquetes de pollo está contaminado con salmonela.

Aunque no todas estas enfermedades se pueden atribuir al pollo, la salmonela causa aproximadamente 1,35 millones de infecciones, 26.500 hospitalizaciones y 420 muertes en los EE. UU. anualmente, más que cualquier otra bacteria.

Una infección por salmonela puede causar de cuatro a siete días de diarrea, fiebre y dolor de estómago. Pero en casos raros, la bacteria puede propagarse a otras partes del cuerpo, como la sangre, las articulaciones o el cerebro, y causar enfermedades graves.

Aunque es comprensible por qué las personas querrían tomar medidas de precaución, como lavar el pollo, para evitar la intoxicación por salmonela, enjuagar el pollo no mata ningún patógeno, según Detwiler.

"Por lo general, la gente cree que puede lavar las bacterias, pero es mucho más seguro simplemente cocinarlo", dijo Ciara Lundy, RDN, dietista clínica hospitalaria en Mayo Clinic en Arizona, a Health. "Si cocinan el pollo a 165 [grados], debería matar todas las bacterias".

Los investigadores han demostrado que lavar el pollo "esparce patógenos por todo el fregadero y alrededor del grifo y el mango", explicó Detwiler.

En un estudio observacional del Departamento de Agricultura de EE. UU., se pidió a los participantes que prepararan carne de ave cruda y una ensalada de jardín. Los investigadores descubrieron que el 60% de aquellos que decidieron lavar su pollo tenían bacterias en sus fregaderos. Y el 26% de aquellos que lavaron su carne de ave terminaron provocando contaminación cruzada: las bacterias de la carne de ave llegaron a su lechuga.

"Causa más problemas de los que resuelve", dijo Detwiler.

La idea de lavar el pollo parece provenir de métodos de cocción que las personas aprendieron de sus padres o abuelos, explicó Detwiler.

Una pequeña encuesta de 2021 encontró que esto es cierto: los participantes dijeron que sus "métodos de preparación de pollo estaban influenciados principalmente por la familia".

Detwiler explicó que hace varias generaciones era necesario lavar el pollo antes de prepararlo, ya que las personas sacrificaban o desplumaban sus propios pollos con mayor frecuencia.

Sin embargo, en nuestros tiempos modernos, esto se ha vuelto en gran medida obsoleto.

"Estamos comprando aves que han sido, por así decirlo, fabricadas y envasadas", dijo Detwiler. "En lo que respecta al pollo que compramos para cocinar, está preparado y envasado para que podamos simplemente sacarlo de la bolsa y ponerlo en el horno".

Otra posibilidad es que las personas simplemente lo hagan por costumbre, explicó Lundy, incluyendo la carne de ave cruda junto con otros ingredientes de la tienda que suelen lavarse.

"Con productos frescos y cosas así, quieres lavarlos para que estén limpios. Creo que tal vez [el pollo] simplemente se ha metido en la misma categoría", dijo. "[Con frutas o verduras] definitivamente las vas a lavar, porque puedes lavar la suciedad y la mugre. Pero no, no puedes lavar las bacterias".

Además de no enjuagar el pollo, hay otros pasos que las personas pueden tomar para reducir su riesgo de sufrir intoxicación alimentaria por carne de ave.

Inmediatamente después de comprar pollo crudo, las personas deben decidir si van a cocinarlo en los próximos días (en cuyo caso puede quedarse en el refrigerador) o si lo van a consumir más adelante en la semana, explicó Lundy. En ese caso, debe ir al congelador.

A la hora de descongelar el pollo, no debe dejarse fuera en el mostrador durante períodos largos. Y no debe cocinarse mientras está congelado, explicó Detwiler.

Cuando se descongela pollo congelado, Lundy explicó que es mejor evitar correrlo debajo de agua fría para acelerar el proceso.

"Quieres evitar la zona de peligro, de 40 a 140 grados, donde los patógenos crecen más", dijo. "Descongelarlo en el refrigerador durante varios días es lo más recomendable".

The CDC also recommends that people bag their chicken when grocery shopping so that any juices don’t leak onto other foods. For the same reason, people should be sure their chicken is stored in a secure container, or stored at the bottom of their refrigerators.

During the cooking process, raw chicken should be kept on a separate cutting board so that it doesn’t come into contact with other foods, and any kitchenware that touches raw chicken should be washed with soap and hot water.

After cooking, chicken (or other poultry) is good in the refrigerator for three to four days, Detweiler said. It should be kept in the freezer if people are hoping to eat it any later than that.

If someone has gotten in the habit of washing their chicken or wants to continue doing so, the CDC recommends doing it as safely as possible.

This means gently running water over the chicken to lower the risk of splashing, cleaning the sink and surrounding areas immediately afterward, and practicing proper hand washing.

Though these steps may be a bit more tedious, they can go a long way in helping people stay healthy.

“We don’t want to undo all the great work that’s gone into food safety,” said Detwiler. “The consumer does need to play some role in terms of making sure that food is safe.”