Galesa Keira Bevan: 'Acercar nuestros tiros a los postes fue una sugerencia extraña' | Six Nations Femenino | The Guardian

El comentario del entrenador de Inglaterra dejó perpleja a la medio scrum de 25 años antes de que Gales buscara la Triple Corona en el Seis Naciones Femenino en Cardiff.

"Estos son juegos que te encanta jugar", dice Keira Bevan, la medio scrum de Gales, mirando hacia adelante en el partido agotado contra Inglaterra en Cardiff el sábado.

Ambos equipos tienen rachas invictas, con Gales buscando la Triple Corona, y la joven de 25 años, que está en la mejor forma de su vida, no finge que los juegos contra Inglaterra no están siempre subrayados en el calendario. "Inglaterra contra Gales siempre tiene ese borde irritante. Es un gran juego y una gran ocasión para participar. ¿Y en Cardiff? ¿No está eso por las nubes?", dice.

Bevan ganó su 50ª cap contra Escocia, habiendo ganado la primera en 2015 contra Inglaterra, la última vez que Gales ganó este partido. Ella reconoce que la forma de su equipo significa que el juego del sábado probablemente representa la mejor oportunidad que han tenido desde entonces.

La llegada de los contratos ha sido clave para cerrar la brecha: en los últimos dos años, Gales ha pasado de estar en el fondo de los seis países a estar confirmados en finalizar terceros este año.

"Ha sido enorme. Ahora puedo trabajar en el 1% mucho más: mi juego de pateo, por ejemplo", dice Bevan. "Antes tenías que poner cosas como esas en el segundo plano porque solo tenías tiempo para ciertas cosas. Creo que nuestras formas corporales también han cambiado para mejor, somos más aptos y más fuertes".

En cuanto al pateo, Bevan se sorprende por la sugerencia del entrenador de Inglaterra, Simon Middleton, de que se debería permitir a las jugadoras de rugby femenino tomar sus patadas más cerca de los postes. "Para ser honesta, pensé que era una sugerencia bastante extraña ya que tiene a algunos de los mejores pateadores del mundo en su equipo. Emma Sing encajó uno desde la línea lateral contra Italia y eso tenía otros cinco o diez metros.

"Vi al ex entrenador de Inglaterra, Gary Street, diciendo que jugadores como Emily Scarratt y Katy Daley-Mclean, ambas pateadoras fantásticas, no son monstruos de la naturaleza, simplemente pusieron horas de trabajo y esfuerzo en ello. Creo que se trata de eso: cuán dispuesto estás a trabajar para mejorar una habilidad y cuánto tiempo tienes. Ahora tenemos más tiempo que nunca, así que mejorará".

Las actuaciones de la joven pela prop Sisilia Tuipulotu han acaparado todos los titulares en Gales en este Seis Naciones, pero la forma de Bevan ha sido ardiente. Encabeza las listas como la medio scrum con la mayor cantidad de metros y defensores superados en el Seis Naciones y la liga Premier 15s de esta temporada, y ha superado a más defensores (siete) en el Seis Naciones que los otros medio scrum combinados (seis).

Ganar su 50ª tapa fue un momento especial para ella y su familia. Su padre, Richard, un ex fullback hábil de Swansea, ha estado en todos menos uno de sus partidos internacionales y miró con orgullo con su madre la semana pasada. "Liz y yo fuimos invitados a la presentación de la camiseta la noche antes del partido, así que fue un momento realmente encantador y orgulloso para nosotros ser parte de él", dice.

Richard está bien situado para opinar sobre el viaje que ha recorrido el equipo femenino de Gales, habiendo tenido un asiento de primera fila mientras el equipo hizo la transición de ser aficionado a ser profesional.

"Es noche y día ahora la diferencia. Cuando comenzamos a ir a los juegos, tendríamos algunos cientos, tal vez mil allí en un buen día en un juego, y ahora están agotando el Cardiff Arms Park.

" Cuando Nigel Walker entró y dijo que iba a cambiar las cosas y conseguir contratos para los jugadores, creo que hubo una sensación de: 'Sí, sí, hemos escuchado todo esto antes'. Pero, justo, ha cambiado realmente las cosas para mejor, incluso para nosotros, padres. Solíamos encontrarnos todos en el pub antes de los juegos, ahora a menudo tenemos hospitalidad. Es encantador.

“Creo que Keira es una de las afortunadas por entrar y tener esta oportunidad ahora de dedicarse al rugby a tiempo completo. Pienso en jugadores fantásticos como Rachel Taylor y Elen Evans, y cómo solían tener que viajar desde el norte de Gales para entrenar y conducir hacia atrás, volver a casa después de la medianoche y luego levantarse para trabajar al día siguiente. Han perdido esta era a pesar de trabajar tan duro para ello".

Keira reconoce el papel que su familia ha jugado a medida que ha avanzado en el nivel más alto del juego. "En 2015, cuando obtuve mi primera cap, ni siquiera había pasado mi examen de manejo, así que me llevaban en auto y tenían que esperarme. Han sido un apoyo enorme, especialmente antes de que nos volviéramos profesionales. Puse la vida en el segundo plano y ellos también me apoyaron financieramente. Cincuenta tapas después, finalmente puedo comprarle un café a Rich", se ríe.

But having fine-tuned her game with Bristol in the English league, Bevan cannot see herself playing club rugby in Wales any time soon. “The aim is to improve the league long term in Wales, but I am very happy playing over the border. The way we are looked after from a medical and conditioning point of view at Bristol is just as good as internationally.

“I had a serious hamstring injury in 2020 and I think if I had been playing for Swansea it would probably still be off the bone as we speak. That is how I look at it. The funding wasn’t in the Welsh club game then and it’s not there yet now either.”

She is relishing what she knows will be a step up in intensity on Saturdday having experienced the pressure of playing New Zealand twice at the World Cup. “New Zealand took us to an intensity we had not been taken to before and that quarter-final game was probably the toughest Test match I have ever played in.”

“Defending against them was such a slog, but that put us in such a good stead for this Six Nations. We’ll find out where we really are on Saturday.”