Wales’ Keira Bevan: ‘Prendre nos coups de pied plus près des poteaux était une suggestion bizarre' | Women's Six Nations | The Guardian

Le commentaire de l'entraîneur anglais a laissé perplexe la demi de mêlée de 25 ans avant que le Pays de Galles ne tente de remporter le Grand Chelem dans le Six Nations féminin à Cardiff.

« Ce sont des matchs que l'on aime jouer », déclare la demi de mêlée du Pays de Galles, Keira Bevan, en regardant vers un match à guichets fermés contre l'Angleterre à Cardiff samedi.

Les deux équipes sont sur des séries d'invincibilité et le Pays de Galles est en lice pour un Grand Chelem. La jeune femme de 25 ans, qui est au sommet de sa forme, ne prétend même pas que les matchs contre l'Angleterre ne sont pas toujours cochés sur le calendrier. « Angleterre contre Pays de Galles a toujours cette pointe de bagarre. C'est juste un excellent match et une occasion à laquelle participer. Et à Cardiff ? Ça ne peut pas être mieux, n'est-ce pas ? »

Bevan a remporté son 50e cap contre l'Écosse, après avoir remporté le premier contre l'Angleterre en 2015 - la dernière fois que le Pays de Galles a remporté cette rencontre. Elle reconnaît que la forme de son équipe signifie que le match de samedi représente probablement la meilleure chance qu'ils ont eue depuis.

L'avènement des contrats a été essentiel pour combler l'écart - le Pays de Galles est passé de la dernière place du Six Nations il y a deux ans à être probablement déçu s'ils finissent en dessous de la troisième cette année.

« Cela a été énorme. Je peux travailler sur le 1% beaucoup plus maintenant - mon jeu de coup de pied, par exemple », dit-elle. « Vous deviez mettre des choses comme ça de côté avant car vous n'aviez le temps que pour certaines choses. Je pense que toutes nos physiques ont également changé pour le mieux - nous sommes plus en forme et plus forts. »

En ce qui concerne les coups de pied, Bevan est perplexe devant la suggestion que l'entraîneur anglais Simon Middleton a faite cette semaine selon laquelle les joueuses devraient être autorisées à prendre leurs coups plus près des poteaux. « Pour être honnête, j'ai pensé que c'était une suggestion assez bizarre car il a certaines des meilleures buteuses du monde dans son équipe. Emma Sing en a marqué un depuis la touche contre l'Italie et il y avait encore cinq ou dix mètres. »

« J'ai vu l'ancien entraîneur anglais Gary Street dire que des joueuses comme Emily Scarratt et Katy Daley-Mclean, qui sont toutes deux des buteuses fantastiques, ne sont pas des phénomènes de la nature, elles ont simplement mis les heures et travaillé dur. Je pense que c'est à propos de ça - à quel point vous êtes prêt à travailler pour vous améliorer dans une compétence et combien de temps vous avez. Nous avons plus de temps que jamais maintenant, donc ça va aller mieux. »

Les performances de la jeune pilier Sisilia Tuipulotu ont monopolisé tous les titres de la presse au pays de Galles dans ce Six Nations, mais la forme de Bevan a été éblouissante. Elle domine les statistiques en tant que demi de mêlée ayant parcouru le plus de mètres et battu des défenseurs dans le Six Nations et la ligue Premier 15s cette saison, et elle a battu plus de défenseurs (7) dans le Six Nations que les autres demi de mêlée réunis (6).

Remporter son 50e cap a été un moment spécial pour elle et sa famille. Son père, Richard, un ancien arrière habile de Swansea, a été présent à tous les matchs internationaux sauf un et a regardé avec fierté avec sa mère la semaine dernière. « Liz et moi avons été invités à la présentation du maillot la veille du match, donc c'était juste un moment vraiment gentil et fier pour nous d'en faire partie », dit-il.

Richard est bien placé pour donner son avis sur le parcours de l'équipe féminine du Pays de Galles, ayant eu une place privilégiée alors que l'équipe transitionnait de l'amateurisme au professionnalisme.

« C'est le jour et la nuit maintenant la différence. Quand nous avons commencé à aller aux matches, nous avions quelques centaines, peut-être mille personnes les bons jours, et maintenant ils remplissent le Cardiff Arms Park. »

Le dernier rugby union news and analysis, plus all the week's action reviewed

« Quand Nigel Walker est arrivé et a dit qu'il allait changer les choses et obtenir des contrats pour les joueuses, je pense qu'il y avait un sentiment de: 'Ouais, ouais, nous avons entendu tout cela avant'. Mais honnêtement, il a vraiment changé les choses pour le mieux - même pour nous, les parents. Nous avions l'habitude de nous rencontrer tous au pub avant les matchs, maintenant nous avons souvent de l'hospitalité. C'est charmant.

Je pense que Keira est l'une des chanceuses à être venue et à avoir maintenant cette opportunité de se consacrer entièrement au rugby. Je pense à des joueuses fantastiques comme Rachel Taylor et Elen Evans, et comment elles devaient voyager depuis le nord du Pays de Galles pour s'entraîner, puis conduire et rentrer chez elles après minuit, avant de se lever pour travailler le lendemain. Elles ont manqué cette ère malgré avoir travaillé si dur pour y arriver."

Keira reconnaît le rôle que sa famille a joué alors qu'elle est partie au plus haut niveau du jeu. « En 2015, quand j'ai obtenu mon premier cap, je n'avais même pas réussi mon permis de conduire, donc ils me conduisaient partout et devaient traîner et m'attendre. Ils ont été un soutien immense, surtout avant que nous ne devenions professionnels. J'ai mis la vie en suspens et ils m'ont soutenu financièrement aussi. Cinquante cap plus tard, je peux enfin offrir un café à Rich », rit-elle.

But having fine-tuned her game with Bristol in the English league, Bevan cannot see herself playing club rugby in Wales any time soon. “The aim is to improve the league long term in Wales, but I am very happy playing over the border. The way we are looked after from a medical and conditioning point of view at Bristol is just as good as internationally.

“I had a serious hamstring injury in 2020 and I think if I had been playing for Swansea it would probably still be off the bone as we speak. That is how I look at it. The funding wasn’t in the Welsh club game then and it’s not there yet now either.”

She is relishing what she knows will be a step up in intensity on Saturdday having experienced the pressure of playing New Zealand twice at the World Cup. “New Zealand took us to an intensity we had not been taken to before and that quarter-final game was probably the toughest Test match I have ever played in.”

“Defending against them was such a slog, but that put us in such a good stead for this Six Nations. We’ll find out where we really are on Saturday.”