Estas posiciones de brazos podrían estar arruinando tus lecturas de presión arterial

¿Cómo sostienes tu brazo cuando te toman la presión arterial? Podrías obtener resultados diferentes si descansas tu brazo en una mesa, en tu regazo, o si cuelgas tu brazo al costado, según un nuevo estudio.

En un estudio publicado el 7 de octubre en JAMA Internal Medicine, los investigadores midieron la presión arterial de las personas en estas tres posiciones diferentes del brazo. Descubrieron que cuando los participantes se desviaron de las pautas estándar—descansar el brazo en un escritorio u otra superficie dura—tuvieron mediciones de presión arterial más altas.

Los expertos advierten que estas lecturas artificialmente altas de presión arterial podrían aumentar el riesgo de un diagnóstico innecesario de hipertensión.

“No esperábamos ver una diferencia tan grande, y una que podría llevar potencialmente a un cambio en el diagnóstico”, dijo la autora del estudio Tammy Brady, MD, PhD, profesora asociada y vicepresidenta de investigación clínica en el departamento de pediatría de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, a Health.

El estudio “destaca la importancia de la técnica adecuada de medición de la presión arterial en la consulta”, añadió Eugene Yang, MD, profesor clínico y codirector del Programa de Bienestar Cardiovascular y Prevención en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre por qué tu lectura de presión arterial puede cambiar según la posición de tu brazo y cómo asegurarte de obtener la lectura más precisa posible.

Para explorar más a fondo cómo las “posiciones de brazo no estándar comúnmente utilizadas” afectan las lecturas de presión arterial, Brady y sus colegas reclutaron a 133 participantes—la edad promedio era de 57 años, y el 36% tenía presión arterial alta.

Los investigadores midieron la presión arterial de los participantes tres veces. Para una medición, los participantes tenían los brazos apoyados en un escritorio con el manguito colocado alrededor del nivel del corazón, de acuerdo con las pautas estándar. La segunda posición implicaba que los participantes descansaran sus brazos en sus regazos, mientras que la última medición se tomó mientras los participantes colgaban sus brazos al costado.

En su estudio, una mala posición del brazo llevó a una presión arterial sistólica y diastólica inflada, representada por los números superiores e inferiores del dispositivo de medición de la sangre, respectivamente. La medida promedio de la presión arterial fue de 126/74 mm Hg en la posición estándar, 130/78 mm Hg para la posición en el regazo, y 133/78 mm Hg para la posición al costado.

Esto significa que descansar tu brazo en tu regazo durante la medición aumentó tanto la presión arterial sistólica como diastólica en 4 mm Hg. Pero descansar tu brazo al costado tuvo un impacto mayor, aumentando la presión arterial sistólica en 6.5 mm Hg y la diastólica en 4.4 mm Hg.

Estos hallazgos resaltan cómo el manguito de presión arterial debe mantenerse cerca del nivel del corazón para obtener los resultados más precisos, según Florian Rader, MD, director médico del Centro de Hipertensión del Instituto Cardíaco Smidt de Cedars-Sinai, en Health.

La presión arterial mide cuánta sangre está empujando contra las paredes de tus vasos sanguíneos. El número superior, la presión sistólica, mide la fuerza durante el latido. El número inferior, la presión diastólica, mide la fuerza entre latidos.

La fuerza de gravedad ejercida en el brazo en posiciones no estándar, explicó Brady, requiere que los vasos sanguíneos trabajen más duro para devolver la sangre al corazón.

“En un sistema de fluidos cerrado, la presión varía dependiendo del nivel en el que se mida, similar a cómo la presión que sientes aumenta a medida que profundizas en una piscina”, explicó Francis Alenghat, MD, PhD, profesor asociado de medicina y codirector de la beca de enfermedades cardiovasculares en el Centro Médico de la Universidad de Chicago, a Health.

“Dado que estamos más preocupados por la presión que experimenta el corazón, las medidas de presión arterial deben tomarse al nivel del corazón, por eso se recomienda colocar el brazo en un escritorio o mesa”, explicó.

Además, cuando una persona sostiene su brazo en su regazo o lo cuelga en el aire, los músculos del brazo en esas posiciones están contraídos o no están en reposo—esto puede aumentar aún más la presión arterial, dijo Brady.

El estudio encontró variaciones relativamente pequeñas entre las tres lecturas de presión arterial, sin embargo, los expertos dijeron que estas imprecisiones pueden llevar a problemas mayores.

Por ejemplo, si alguien con una presión arterial sistólica de 126 mm Hg sostiene incorrectamente su brazo, podría tener una lectura de 130 mm Hg, lo que conduciría a un diagnóstico innecesario de hipertensión. Podrían recetarle medicamentos que no necesita, aumentando el riesgo de efectos secundarios no deseados.

“Esto puede tener consecuencias significativas al tomar decisiones sobre si alguien necesita ser tratado por hipertensión,” dijo Yang.

Sin embargo, otros expertos dijeron que las diferencias podrían no ser excesivamente significativas o peligrosas para la salud de una persona.

"Las diferencias en la presión arterial entre medir al nivel del corazón y con el brazo colgando son pequeñas", dijo Alenghat. "Sospecho que una medición con el brazo colgando sería poco probable que resultara en un sobretratamiento importante que causara que la presión arterial de un paciente bajara peligrosamente". Además de apoyar el brazo en una superficie plana, es importante usar un manguito para brazo adecuado, apoyar los pies en el suelo y mantener las piernas sin cruzar para asegurarse de obtener una lectura precisa de la presión arterial. Pero obtener una lectura precisa de la presión arterial depende tanto del paciente como del proveedor. En un estudio anterior, Brady descubrió que las mediciones de presión arterial tomadas por médicos o enfermeras en un entorno de triaje diferían de las mediciones tomadas con las mejores prácticas más de la mitad del tiempo. "Algo que quizás esté subestimado es la necesidad no solo de educación y certificación inicial del personal que mide la presión arterial, sino también la necesidad de recertificación cada seis meses", dijo Brady. "La pérdida de habilidades ocurre con el tiempo, afectando la precisión de la medición". Incluso cuando se siguen las pautas estándar, algunas personas aún pueden ver lecturas artificialmente altas cuando van al médico, esto se atribuye frecuentemente a la "hipertensión de bata blanca" o al estrés de estar en la consulta del médico. Como resultado, algunas personas pueden querer tomar múltiples mediciones en casa para confirmar si su presión arterial realmente está elevada. Para garantizar que estas lecturas en casa sean precisas, la Asociación Americana del Corazón recomienda: "Los médicos deben educar a los pacientes sobre cómo medir sus presiones arteriales correctamente en casa", dijo Yang. "Los errores cometidos en casa causarán lecturas inexactas que podrían llevar a un sobretratamiento de la presión arterial".