Resaca de terapia: Síntomas y soluciones

Sintiéndote como m*erda después de la terapia? No (todo) está en tu cabeza.

Tu cuerpo puede responder de manera visceral a sesiones intensas de terapia. Los síntomas de resaca terapéutica pueden variar desde dolores musculares hasta ataques de pánico. Puede que hayas experimentado este fenómeno muy real sin darte cuenta. ¿Tu última migraña fue el mismo día que tu última visita a terapia? ¿Viste a tu terapeuta y te sentiste completamente agotado el resto del día? No estás solo. Expertos de todas las áreas del campo de la salud mental han confirmado que la fatiga post-terapia, dolores e incluso síntomas físicos de enfermedad no solo son reales, sino extremadamente comunes.

Acudimos a terapeutas para comprender mejor el 'por qué' detrás de esta respuesta física a sesiones difíciles de terapia. Aquí, hemos explicado la ciencia detrás de la respuesta y cómo puedes practicar el autocuidado para combatir estos síntomas.

Este fenómeno es especialmente relevante cuando se está recibiendo terapia de trauma.

Muchas personas experimentan alguna forma de trauma, ya sea que se den cuenta o no. 'El trauma implica algo que nos sucedió y que estaba fuera de nuestro control, y a menudo resulta en una sensación pervasiva de amenaza,' explica la neurocientífica cognitiva Caroline Leaf, Ph.D. 'Esto incluye cosas como experiencias adversas de la infancia, experiencias traumáticas a cualquier edad, trauma de guerra y todas las formas de abuso, incluida la agresión racial y la opresión socioeconómica. Es involuntario y ha sido infligido a una persona, lo que a menudo los deja sintiéndose emocional y físicamente expuestos, agotados y temerosos.'

Lo que diferencia a la terapia de trauma de otros tipos es algo sutil, pero la terapeuta Nina Westbrook, L.M.F.T lo explica como la terapia que recibes después de un evento angustioso o una sesión de terapia en la que el trauma pasado surge durante el trabajo con tu terapeuta.

'El trauma en el ámbito de la psicología es cuando tiene lugar un evento angustioso, y como resultado de ese evento angustioso, una persona se estresa en extremo y no puede lidiar adecuadamente o llegar a términos con sus sentimientos respecto al evento,' explica Westbrook.

La terapia de trauma, ya sea intencional o accidental, no es la única instancia en la que experimentarás una especie de 'resaca terapéutica'. 'Todos los sentimientos que surgen a lo largo del proceso terapéutico pueden dejarte sintiéndote fatigado u con otros síntomas físicos,' explica Westbrook. 'Por ello, es importante notar que esto es una parte muy normal del proceso y debería disminuir eventualmente a medida que avanza el proceso terapéutico.'

'La terapia, en particular la terapia de trauma, siempre empeora antes de mejorar,' dice Westbrook. Si has hecho terapia de trauma alguna vez —o simplemente trabajo terapéutico intensivo— ya sabes: no es fácil. Esto no es el tipo de terapia de 'creer y lograr', afirmaciones positivas, descubrir tu poder interior, sino más bien el tipo de 'todo duele.'

Profundizar en traumas y eventos traumáticos pasados, experiencias de la infancia y otros recuerdos igualmente profundos y cargados puede pasar factura en ti —no solo mentalmente, sino físicamente. Es algo que Leaf llama 'el efecto del tratamiento.'

'La mayor conciencia proveniente del trabajo que estás haciendo en tus pensamientos (muy desafiante, por decir lo menos) aumenta tu sentido de autonomía,' dice Leaf. 'Esto también puede aumentar tus niveles de estrés y ansiedad porque estás comenzando a darte cuenta de lo que estás experimentando, cómo has manejado tu estrés y trauma, y por qué tendrás que enfrentar algunos problemas internos profundos.'

'Por ello, es tan importante que los terapeutas sean francos acerca del proceso terapéutico con sus clientes,' dice Westbrook. '[Estos síntomas son] muy normales y naturales, y un ejemplo perfecto de la conexión mente-cuerpo. El bienestar no es solo nuestro ser físico, sino nuestro ser mental —todo está conectado.'

Si no estás haciendo trabajo de trauma, la terapia puede dejarte sentirte más relajado, seguro o energizado, dice el psicólogo clínico Forrest Talley, Ph.D. 'Las reacciones fisiológicas más comunes que he visto en mi práctica al salir de la terapia son sentirse en un estado más relajado o con más energía; sin embargo, los cambios en el estado fisiológico de una persona son comunes después de reuniones de psicoterapia más intensas.'

'Debido a la íntima conexión entre el cerebro y el cuerpo, sería extraño que [la terapia emocional] no tuviera un impacto,' dice Talley. 'Cuanto más intenso sea el trabajo emocional, más probable es que encuentre alguna expresión en una reacción física.'

Westbrook dice que el estrés puede ser utilizado como un ejemplo cotidiano para contextualizar y comprender mejor esto. 'El estrés es uno de los sentimientos más comunes en nuestra vida diaria', dice. 'Ya sea que estés estudiando para un examen, preparándote para una presentación, o saliendo en una cita por primera vez con alguien nuevo, es posible que te sientas ansioso y emocionado. Algunas personas dirían que tienen 'un nudo en el estómago', mientras que otros dicen que 'tienen mariposas' — y algunas personas dicen que 'se van a cagar encima'. ¡Y a veces realmente lo hacen!'

Esto se magnifica en la terapia traumática. 'Con la terapia traumática, los síntomas están significativamente presentes, y de una manera mucho más grande', dice. 'Hay una amplia variedad de síntomas físicos [que pueden ocurrir] al desglosar problemas y superarlos durante la terapia traumática'. Para cualquiera que haya usado un rodillo de espuma, sabes lo mucho que duele antes de mejorar — piénsalo como rodar una fascia súper apretada, pero para tu cerebro.

Es probable que estés trayendo más a tu sesión de terapia de lo que te das cuenta. 'Cuando tienes factores estresantes que se acumulan — si no los cuidas — siguen acumulándose, y se quedan en tu cuerpo físicamente', dice la psicóloga Alfiee Breland-Noble, Ph.D., M.H.Sc., directora del Proyecto AAKOMA, una organización sin fines de lucro dedicada al cuidado e investigación de salud mental.

Por lo tanto, el trauma almacenado. No te gusta, así que lo guardas como en un cajón mental, solo que el cajón está listo para reventar de lo lleno que está con tus peores pesadillas.

'Tendemos a reprimir cosas porque la conciencia de los recuerdos tóxicos y dolorosos trae incomodidad, y no nos gusta sentir incomodidad o incertidumbre y dolor', explica Leaf. 'Como humanos, tendemos a evitar y reprimir en lugar de aceptar, procesar y reconceptualizar el dolor, algo para lo que el cerebro está diseñado para mantenerse saludable. De hecho, esto es por qué reprimir nuestros problemas no funciona como una solución sostenible porque nuestros pensamientos son reales y dinámicos; tienen estructura y explotarán (a menudo de forma volcánica) en algún momento de nuestras vidas, física y mentalmente.'

Pero no te sientas mal por sentirte 'mal' — ¡necesitas sentir esos sentimientos! 'Vivimos en una época en la que queremos sentirnos bien todo el tiempo, y donde sentirnos incómodos, tristes, molestos o enojados son etiquetados universalmente como 'malos', aunque en realidad son respuestas saludables a circunstancias adversas', dice Leaf. 'Una buena terapia te ayuda a aceptar, procesar y reconceptualizar tus experiencias pasadas, lo cual inevitablemente implicará algún grado de dolor, pero esto solo significa que el trabajo de sanación ha comenzado.'

Todo ese trauma guardado? No se sintió bien cuando se guardó, y probablemente se sentirá traumatizante al salir también. 'Literalmente estás sacando hábitos tóxicos y trauma establecidos, con sus recuerdos informativos, emocionales y físicos incrustados de la mente no consciente', explica Leaf.

Profundizar en este trauma y estrés almacenado será más difícil en las primeras semanas de tratamiento, dice Leaf. Este es 'cuando tus pensamientos, con sus miles de recuerdos mentales y físicos incrustados, se están moviendo de la mente no consciente a la mente consciente', dice. Y tiene sentido que traer recuerdos y experiencias dolorosos a tu conciencia se sienta incómodo.

'Lo que agrava todos esos factores de estrés almacenados es la angustia psicológica y la enfermedad mental', dice Breland-Noble. 'Al juntar todo eso, y para cuando te sientas con un profesional de la salud mental y comiences a procesar, no solo estás liberando la cosa inmediata [por la que fuiste a hablar],' dice, sino todas las experiencias, recuerdos, hábitos, traumas que has guardado. 'Tiene sentido que se libere en tu cuerpo de la misma manera en que se guardó en tu cuerpo, guardado en tus células, en tus sentimientos, en tu fisicalidad,' dice.

Hay una explicación fisiológica y científica para mucho de esto también. 'Si la terapia ha resultado en un estrés aumentado (por ejemplo, revisando recuerdos traumáticos), entonces es probable que haya niveles elevados de cortisol y catecolaminas,' explica Talley.

En pocas palabras, el cortisol y las catecolaminas son mensajeros químicos que tu cuerpo libera durante la respuesta al estrés. El cortisol es una sola hormona (conocida como la hormona del estrés), mientras que las catecolaminas comprenden varios neurotransmisores, incluyendo epinefrina y norepinefrina (también conocidas como adrenalina y noradrenalina). (Curiosamente, las catecolaminas son parte de la razón por la que podrías tener malestar estomacal después de un entrenamiento intenso.)

'Esto puede llevar a un ritmo cardíaco acelerado, sudoración, dolores de cabeza, fatiga muscular, etc.,' dice Talley. '[Esto] no es una lista completa de respuestas químicas y físicas a la psicoterapia, pero solo está destinado a transmitir el punto principal. La psicoterapia afecta la química cerebral, y esto, a su vez, se expresa a través de síntomas físicos.'