La emergencia de salud pública por COVID-19 en Estados Unidos está llegando a su fin. ¿Qué significa eso?

El fin de la emergencia nacional no afectó la capacidad de las personas para acceder a las vacunas y tratamientos antivirales. Tampoco lo hará el fin de la emergencia de salud pública.

Las vacunas y tratamientos “generalmente no se verán afectados”, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., o HHS. La FDA también puede seguir emitiendo EAU para cualquier vacuna o tratamiento nuevo que pueda desarrollarse para combatir futuras variantes. 

Sin embargo, otro gran cambio se avecina a finales de este año. Durante la pandemia, el gobierno de EE. UU. almacenó vacunas y tratamientos para combatir el COVID-19 y los proporcionó de forma gratuita al público. El Congreso ha decidido no continuar financiando estos esfuerzos. Se espera que se agoten los suministros de vacunas y tratamientos COVID-19 este verano o otoño, dijo el Coordinador de Respuesta COVID-19 de la Casa Blanca, Ashish Jha, en una entrevista con la Universidad de California, San Francisco a principios de este año.

En cuanto a las vacunas, el gobierno compró previamente dosis a un costo reducido de alrededor de $21 por dosis a las compañías farmacéuticas, según datos de KFF. Cuando se agoten los suministros, los proveedores de atención médica tendrán que comprarlos directamente de las compañías. Pfizer y Moderna, que fabrican las ampliamente utilizadas vacunas de ARNm, estiman que el costo comercial oscilará entre $110 y $130 por dosis. 

¿Cómo afectarán esos costos a los pacientes? Nuevamente, depende del tipo de seguro que tenga.

Medicaid continuará cubriendo las vacunas hasta el 30 de septiembre de 2024. Las vacunas seguirán siendo cubiertas para los pacientes inscritos en la Parte B de Medicare. El programa Vaccines for Kids de los CDC también continuará proporcionando las vacunas COVID-19 a niños no asegurados. 

De lo contrario, los costos variarán según el estado en el que viva y la compañía de seguros que tenga. El HHS afirma que debido a que la vacunación COVID-19 es recomendada por el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización de los CDC, cuenta como atención médica preventiva, que sería cubierta sin copago por la mayoría de las compañías de seguros privadas. El 18 de abril, el HHS también anunció un nuevo programa para continuar el acceso a vacunas y tratamientos para personas no aseguradas a través de asociaciones con farmacias con financiamiento hasta diciembre de 2024.

En cuanto a los tratamientos, los antivirales comprados por el gobierno seguirán siendo gratuitos siempre y cuando duren los suministros gubernamentales. Después de eso, las farmacias tendrán que comprarlos directamente de las compañías. Medicaid seguirá cubriendo los tratamientos hasta septiembre de 2024, pero después de eso los costos pueden variar según el estado. La Parte D de Medicare, el brazo de medicamentos recetados del programa de seguros para personas mayores, cubre solo medicamentos con aprobación completa de la FDA, lo que podría afectar los tratamientos disponibles a través de una EAU. 

Paxlovid, un popular medicamento antiviral que reduce los síntomas de COVID-19 y reduce el riesgo de COVID-19 prolongado, fue comprado originalmente por el gobierno a un precio de $530 por dosis. Pfizer no ha revelado cuánto planea cobrar en el mercado comercial, informa KFF Health News. La compañía también ha solicitado obtener una aprobación formal de la FDA, y un comité asesor votó en marzo para recomendar la aprobación de Paxlovid. 

La mayor parte del financiamiento para la investigación sobre el coronavirus no estaba directamente vinculada a la emergencia de salud pública, por lo que los estudios en curso y futuros no se detendrán. Lo que cambiará es cómo algunos datos se informan al CDC.

Aunque la mayoría de los datos que sigue el CDC no se ven directamente afectados por el fin de la emergencia de salud pública, los informes diarios de hospitalizaciones relacionadas con COVID pueden ser menos frecuentes, según la agencia. Los laboratorios tampoco estarán obligados a informar los resultados de las pruebas de laboratorio COVID-19, lo que dificulta la identificación del porcentaje de pruebas positivas, una métrica útil para monitorear nuevos brotes de infecciones. Los informes de aumento de casos y hospitalizaciones pueden retrasarse ligeramente en lugares que no suelen publicar regularmente la información al CDC, lo que potencialmente dificulta que las personas sepan exactamente cuándo comienzan a aumentar los casos en su comunidad y es hora de comenzar a usar mascarillas nuevamente. 

A medida que disminuye la protección inmunitaria, especialmente en las personas mayores o las que tienen comprometido su sistema inmunológico, o el virus evoluciona de maneras que pueden hacer que las vacunas sean menos efectivas para proteger a las personas de enfermedades graves, los investigadores están en busca de vacunas y tratamientos resistentes a las variantes. La administración Biden está reservando más de $5 mil millones para el "Proyecto Next Gen" para acelerar la búsqueda. 

El programa tiene como objetivo desarrollar vacunas mucosas que podrían proteger las narices y gargantas de la infección y reducir las posibilidades de que una persona enferma transmita el virus a otros (SN: 6/10/22). 

Another objective is to develop long-lasting, lab-engineered antibodies that could be used to treat infected people. Such monoclonal antibodies proved effective at preventing severe disease in newly infected people in clinical trials but no longer work because the virus has changed too much (SN: 1/13/23). Now, the plan is to develop new ones that attack parts of the virus that don’t often change as the virus evolves.   

Also on the wish list is to craft universal coronavirus vaccines that protect people from not only newly emerging variants but also other types of coronaviruses (SN: 9/29/22). The virus that causes COVID-19 isn’t going anywhere, and there are plenty of other coronaviruses circulating among animals such as bats that might also pose a threat to people. 

Having one vaccine to protect against a broad swath of related viruses could help prevent coronaviruses from sparking another round of health emergencies in the future. Time will tell whether that goal becomes reality.