La situation d'urgence de santé publique aux États-Unis liée au COVID-19 prend fin. Que cela signifie-t-il?

En janvier 2020, le gouvernement américain a déclaré une urgence de santé publique pour le COVID-19. Maintenant, avec la diminution des cas et des décès dus au coronavirus, cette déclaration approche rapidement d'une date d'expiration prédéterminée. 

Prévue pour se terminer le 11 mai, l'urgence de santé publique visait à freiner la propagation du coronavirus. Au plus fort de la pandémie, la déclaration imposait des mesures temporaires telles que des quarantaines pour les personnes exposées au virus. Plus tard, elle permettait aux responsables fédéraux de mettre à disposition du public des tests, médicaments et vaccins autorisés par la Food and Drug Administration (FDA). 

"La fin de l'urgence de santé publique signifie que nous pensons avoir tourné la page d'une période assez sombre en Amérique", déclare Leighton Ku, chercheur en politique de santé et directeur du Center for Health Policy Research de l'Université George Washington à Washington DC. (Ce n'est pas la première déclaration liée à la pandémie à prendre fin. Le 10 avril, le président Joe Biden a signé une législation mettant fin à l'urgence nationale, qui avait été déclarée en mars 2020 pour lever certaines exigences pour les programmes fédéraux d'assurance maladie, telles que permettre la couverture des visites de télémédecine.)

Même si l'urgence de santé publique devient un autre vestige d'une période traumatisante, le COVID-19 ne disparaît pas. Plus de 1 000 personnes sont mortes du COVID-19 aux États-Unis du 20 au 26 avril, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Et le coronavirus continue d'évoluer. Bien que toutes les nouvelles variantes ne soient pas inquiétantes, certaines le sont (SN : 10/17/22). Il reste donc à voir si c'est le moment de baisser notre garde, explique Ku.

Les tests, médicaments et vaccins resteront des outils importants pour contrôler la propagation du virus et les chercheurs espèrent améliorer notre arsenal. Voici ce que la fin de l'urgence de santé publique signifie pour ces efforts. 

Les tests COVID, qu'ils soient à domicile ou en laboratoire et autorisés par la FDA au cours des trois dernières années, resteront disponibles. Ces tests ont reçu des autorisations d'utilisation d'urgence, ou EUA, qui permettent aux citoyens d'avoir accès à des tests qui ne sont pas formellement approuvés par la FDA. Au lieu d'expirer avec l'urgence de santé publique, la FDA peut décider quand elle veut mettre fin aux EUA individuels et peut toujours délivrer des EUA pour tout nouveau test qui pourrait être développé. 

Le changement peut se situer au niveau de l'assurance maladie pour les tests diagnostiques. 

Pour les personnes ayant une assurance maladie privée, les coûts dépendront des assureurs individuels. À partir de janvier 2022, l'administration Biden a demandé aux assureurs de payer huit tests à domicile par assuré et par mois. La fin de l'urgence de santé publique signifie que les tests à domicile et en laboratoire, même s'ils sont prescrits par un médecin, ne sont plus garantis d'être entièrement couverts.

La décision a également des répercussions sur ceux qui sont inscrits aux programmes fédéraux d'assurance maladie - Medicare pour les plus de 65 ans et Medicaid pour ceux dont le revenu est inférieur à un certain niveau.

Tout comme ceux qui ont une assurance maladie privée, les utilisateurs de la partie B de Medicare perdront également leur accès à leurs huit tests à domicile gratuits par mois. Le programme continuera néanmoins à couvrir les tests de laboratoire s'ils sont prescrits par un professionnel de santé, bien que les personnes cherchant à être testées puissent avoir à payer pour la visite médicale associée. Les personnes bénéficiant de Medicaid recevront toujours des tests à domicile et en laboratoire gratuits jusqu'en septembre 2024. Après cela, les coûts peuvent varier selon l'État.

Actuellement, les personnes non assurées dans la plupart des États paient le plein prix pour les tests rapides à domicile, environ 10 $ chacun, et les tests de laboratoire, environ 150 $ par test PCR standard. Et ce groupe de personnes est sur le point de s'agrandir.

Les États peuvent maintenant commencer à désinscrire des personnes de Medicaid et de son équivalent pour les enfants, le programme d'assurance santé pour enfants, qui couvrent près de 95 millions de personnes en janvier 2023. Le Congrès a adopté une législation en 2020 interdisant aux États de supprimer la couverture Medicaid ou CHIP des gens pendant la pandémie, même s'ils n'étaient plus éligibles. Cette disposition a pris fin en mars et pourrait entraîner la perte de l'assurance de 17 millions de personnes d'ici mai 2024, selon une analyse du 26 avril par KFF, un organisme de recherche en politique de santé basé à San Francisco.

Les personnes non assurées peuvent toujours avoir accès aux tests dans les cliniques gratuites et à la quantité limitée de tests à domicile précédemment stockés par le gouvernement. En fonction des ressources disponibles, le programme CDC Augmenter l'accès de la communauté aux tests continuera à offrir des tests aux personnes non assurées. 

Quoi qu'il en soit, des millions d'autres rejoindront bientôt ce groupe de personnes qui, pour la plupart, ne pourront probablement pas se permettre de se faire tester. Le SRAS-CoV-2 peut se propager sans entrave dans les communautés lorsque les gens ne se testent pas pour le virus et le propagent sans le savoir (SN : 7/7/22). "L'histoire en général nous montre que les populations défavorisées, minoritaires et pauvres sont les plus touchées", explique Ku. "C'est donc probablement ce qui se passera."

La fin de l'état d'urgence national n'a pas eu d'impact sur la capacité des gens à accéder aux vaccins et aux traitements antiviraux. Ni la fin de l'état d'urgence sanitaire.

Les vaccins et les traitements ne seront « généralement pas affectés », selon le ministère de la Santé et des Services sociaux américain, ou HHS. La FDA peut également continuer à émettre des autorisations d'utilisation d'urgence pour tout nouveau vaccin ou traitement qui pourrait être développé pour lutter contre les futures variantes. 

Cependant, un autre grand changement se profile plus tard cette année. Pendant la pandémie, le gouvernement américain a constitué des stocks de vaccins et de traitements pour lutter contre le COVID-19 et les a fournis gratuitement au public. Le Congrès a décidé de ne pas poursuivre le financement de ces efforts. Les stocks de vaccins et de traitements pour le COVID-19 devraient s'épuiser cet été ou cet automne, a déclaré le coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche, Ashish Jha, lors d'une interview avec l'Université de Californie, San Francisco plus tôt cette année.

Sur le front des vaccins, le gouvernement a précédemment acheté des doses à un coût réduit d'environ 21 $ par dose auprès de sociétés pharmaceutiques, selon les données de KFF. Lorsque les approvisionnements seront épuisés, les prestataires de soins de santé devront les acheter directement auprès des entreprises. Pfizer et Moderna, qui fabriquent les vaccins à ARN messager largement utilisés, estiment tous deux que le coût commercial variera entre 110 et 130 dollars par dose. 

Comment ces coûts vont-ils impacter les patients ? Encore une fois, cela dépend du type d'assurance que vous avez.

Medicaid continuera de couvrir les vaccins jusqu'au 30 septembre 2024. Les vaccins resteront couverts pour les patients inscrits à la partie B de Medicare. Le programme de vaccins pour enfants des CDC continuera également de fournir les vaccins COVID-19 aux enfants non assurés. 

Autrement, les coûts varieront en fonction de l'État dans lequel vous vivez et de votre compagnie d'assurance. Le HHS affirme que parce que la vaccination contre le COVID-19 est recommandée par le Comité consultatif sur la pratique de l'immunisation des CDC, elle est considérée comme des soins de santé préventifs, qui seraient couverts sans frais de copaiement par la plupart des compagnies d'assurance privées. Le 18 avril, le HHS a également annoncé un nouveau programme pour continuer l'accès aux vaccins et aux traitements pour les personnes non assurées par le biais de partenariats avec des pharmacies, avec un financement jusqu'en décembre 2024.

Sur le front du traitement, les antiviraux achetés par le gouvernement resteront gratuits aussi longtemps que les stocks gouvernementaux dureront. Après cela, les pharmacies devront les acheter directement auprès des entreprises. Medicaid continuera de couvrir les traitements jusqu'en septembre 2024, mais après cela, les coûts peuvent varier selon l'État. La partie D de Medicare, la branche des médicaments sur ordonnance du programme d'assurance pour les seniors, ne couvre que les médicaments approuvés par la FDA, ce qui pourrait affecter les traitements disponibles grâce à une autorisation d'utilisation d'urgence. 

Paxlovid, un médicament antiviral populaire qui réduit les symptômes du COVID-19 et réduit le risque de COVID-19 long (SN: 3/31/23), a été initialement acheté par le gouvernement au prix de 530 dollars par dose. Pfizer n'a pas divulgué combien il prévoit de facturer sur le marché commercial, selon KFF Health News. La société a également demandé à obtenir une approbation formelle de la FDA, et un comité consultatif a voté en mars pour recommander l'approbation de Paxlovid.

La majeure partie du financement pour la recherche sur le coronavirus n'était pas directement liée à la fin de l'urgence sanitaire, et les études en cours et futures ne s'arrêteront pas. Ce qui va changer, c'est la façon dont certaines données sont rapportées aux CDC.

Alors que la protection immunitaire s'affaiblit, en particulier chez les personnes âgées ou immunodéprimées, ou que le virus évolue de manière à rendre les vaccins moins efficaces pour protéger les gens contre les maladies graves, les chercheurs sont à la recherche de vaccins et de traitements résistant aux variants. L'administration Biden prévoit de consacrer plus de 5 milliards de dollars au projet Next Gen pour accélérer la recherche.

Le programme vise à développer des vaccins muqueux qui pourraient protéger le nez et la gorge contre l'infection et réduire les chances qu'une personne malade transmette le virus à d'autres (SN: 6/10/22).

Another objective is to develop long-lasting, lab-engineered antibodies that could be used to treat infected people. Such monoclonal antibodies proved effective at preventing severe disease in newly infected people in clinical trials but no longer work because the virus has changed too much (SN: 1/13/23). Now, the plan is to develop new ones that attack parts of the virus that don’t often change as the virus evolves.   

Also on the wish list is to craft universal coronavirus vaccines that protect people from not only newly emerging variants but also other types of coronaviruses (SN: 9/29/22). The virus that causes COVID-19 isn’t going anywhere, and there are plenty of other coronaviruses circulating among animals such as bats that might also pose a threat to people. 

Having one vaccine to protect against a broad swath of related viruses could help prevent coronaviruses from sparking another round of health emergencies in the future. Time will tell whether that goal becomes reality.