La noche en la que el Aberdeen de Alex Ferguson sacudió al Real Madrid: 40 años después | Aberdeen | The Guardian

Los jugadores del extraordinario equipo de Aberdeen de Sir Alex Ferguson recuerdan un "milagro" cuando Madrid cayó derrotado en una importante final de la Liga Europea.

"Nada menos que un milagro" es cómo Sir Alex Ferguson ha descrito la victoria más asombrosa de su carrera como entrenador. Fue contra el Real Madrid, pero no durante su período de 26 años en el Manchester United. Jueves marca 40 años desde que el Real sufrió su última derrota en una final importante de competición europea: contra Aberdeen en la Copa de Ganadores de Copa.

Ferguson logró esa victoria 2-1 en la prórroga con un grupo de jóvenes jugadores que fueron precursores de su "Clase del 92" en el United, con Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham, Nicky Butt y los hermanos Neville. Estos fueron los primeros aprendices de Fergie y, si las lesiones y la mala fortuna no hubieran afectado a sus carreras, podrían haber alcanzado aún mayores alturas.

Lo que los jugadores de Aberdeen de 1983 experimentaron fue un Ferguson incluso más temible que el que finalmente terminó su carrera en Old Trafford. "Probablemente se había calmado en un tifón para entonces", dice Eric Black, el delantero que marcó el primer gol de Aberdeen contra el Real con 19 años.

"Era un líder feroz en esa época porque estaba tratando de construir una reputación. Era increíblemente exigente y creó una atmósfera que era semi confrontacional, dentro de los jugadores también, para asegurarse de que tuviéramos esa mentalidad ganadora y sacó el último porcentaje de todo el mundo ".

El Real ha competido en 10 finales de competición europea desde su derrota ante Aberdeen en Gotemburgo: ocho en la Liga de Campeones / Copa de Europa, dos en la Copa de la UEFA. Lo que hace aún más notable el logro del equipo de Ferguson es la edad de su lado. Todos los jugadores de Aberdeen que participaron en la final tenían 28 años o menos. Pero destacan cuatro jóvenes jugadores escoceses: los goleadores Black y John Hewitt, de 20 años, y los mediocampistas titulares Neale Cooper, de 19, y Neil Simpson, el veterano relativo del cuarteto a los 21.

Cada uno experimentó la fuerza total de la ira de Fergie en ocasiones. Hewitt, el super sub cuyo cabezazo sumergió al Real en una noche de lluvia, había sido el primer fichaje de Ferguson en Aberdeen en 1979. Debutó a los 16 años, pero nada de esto le dio al delantero ningún privilegio especial.

"Una vez estábamos entrenando en invierno, el clima no era genial y la nieve cubría el suelo, así que entrenamos en algún lugar bajo techo", dice Hewitt. "Nos dirigíamos de regreso al estadio de Pittodrie, yo tenía un coche lleno de jugadores y Sir Alex estaba delante de nosotros haciendo alrededor de 10 millas por hora en su Mercedes. Si hubiera ido más lento, probablemente podría haber salido del coche y caminar más rápido.

"Los chicos me animaron a pasar, pero cuando lo hicimos, bajaron las ventanillas y saludaron, y eso lo enfureció. Para cuando llegamos al vestuario, explotó y yo obtuve el: '¡Maldito maníaco Hewitt! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Podrías haberte estrellado! Las carreteras son traicioneras y estás conduciendo así con millones de libras de talento en tu coche?' Se extendió y se extendió".

Hewitt terminó con una multa, £20 de su salario semanal, pero podría haber sido peor. Recuerda castigos a medida ideados por el gerente y el asistente, Archie Knox, un doble acto de "buen policía, mal policía". Incluyeron limpiar uno de los coches o hacer de niñera para los Ferguson.

A veces, incluso la victoria no fue suficiente para satisfacer a Ferguson. Diez días después de esos monumentales 120 minutos contra el Real Madrid, Aberdeen se enfrentó al Rangers en la final de la Copa de Escocia y produjo comprensiblemente una actuación cansada y mediocre. Triunfaron de todos modos, el especialista en finales Black anotó el único gol en la prórroga.

Desconocido para los jugadores en el vestuario de Hampden celebrando su segundo trofeo del mes, Ferguson, con una cara de trueno, los estaba destrozando en una entrevista televisada. "Un desempeño indigno", rugió, salvando solo a sus dos centrales. "[Willie] Miller y [Alex] McLeish jugaron contra los Rangers ellos solos... ganar copas no importa. Nuestros estándares se han establecido hace mucho tiempo y no voy a aceptar eso de ningún equipo de Aberdeen".

Black recuerda escenas jubilosas en el vestuario, "luego, de repente, la puerta se abrió de golpe, y era como si el sheriff entrara en el bar del salón en el oeste salvaje. La puerta temblaba en sus bisagras y simplemente se enfureció con nosotros. Eso puso un poco de freno a todo".

La comida celebratoria en Gleneagles tuvo la atmósfera de un funeral y al menos un jugador, Gordon Strachan, se retiró en protesta por la reacción del gerente. De hecho, esta fue una rara ocasión en la que Ferguson aparentemente se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y retrocedió. "Se disculpó hasta cierto punto", dice Black, riendo. "Creo que Archie Knox habló con él y lo hizo disculparse por tal vez exagerar un poco. Pero no estoy seguro de que fuera tan genuino, para ser honesto".

Entre el amor duro, sin embargo, Ferguson inspiró lealtad que rozaba con la reverencia entre sus jugadores. Al igual que más tarde en el Manchester United, su entusiasmo por promover a los jóvenes en el Aberdeen fue doble. Primero, era increíblemente rentable. Segundo, podía cuidar a estos jóvenes jugadores, creando una mentalidad de asedio y alimentando un hambre insaciable por ganar. "Sir Alex no permitía que nadie se prolongara en ningún éxito; una vez que se habían logrado los objetivos, se pasaba al siguiente," dice Black.

Lo que destaca de la victoria del Aberdeen en la Recopa de Europa es que el grupo de equipos era extraordinariamente fuerte. Los cuartos de final también incluían a Barcelona, Internazionale, Paris Saint-Germain y el equipo que el Aberdeen derrotó para llegar a las semifinales: el Bayern Munich. "El Bayern estaba cargado de internacionales de Alemania Occidental, por lejos, el mejor equipo al que nos enfrentamos en la competición," dice Hewitt.

El Bayern, que había estado en la final de la Copa de Europa de la temporada anterior, fue sorprendido por el Aberdeen en un estilo que se volvería familiar para los seguidores de United de Ferguson. Después de un empate 0-0 en el primer partido, el Bayern lideró 1-0 y luego 2-1 en Escocia. Aberdeen anotó dos veces con menos de 15 minutos de juego restantes, Hewitt -en un preludio de la final- salió de la banca para marcar el gol ganador.

El Aberdeen ganó la Supercopa de la siguiente temporada, venciendo al Hamburgo en dos partidos, y rompió el dominio del Old Firm en casa. Pero la pregunta que se hizo más tarde fue por qué este cuarteto de jóvenes, que desempeñaron un papel vital al vencer a algunos de los élites de Europa, no tuvo la longevidad para igualar su deslumbrante éxito inicial.

Black se retiró a los 28 años debido a una persistente lesión de espalda. Hewitt, Simpson y Cooper también lucharon gravemente con lesiones en sus finales de los 20, lo que desencadenó el declive de sus carreras. Entre los cuatro jugadores que parecían el núcleo de un futuro equipo de Escocia, solo se ganaron siete tapas (dos para Black, cinco para el dinamo de mediocampo Simpson).

La biografía de Michael Crick en 2002, The Boss: The Many Sides of Alex Ferguson, plantea la teoría de que el entrenador luego llegó a creer que había posiblemente presionado demasiado a estos jóvenes futbolistas demasiado pronto. "Había jugadores destrozados a los 25 años y tienes que preguntarte por qué," se cita a Ferguson como diciendo. "Quizás tuvieron demasiado fútbol del primer equipo con toda la presión que conlleva."

Cooper, el sonriente mediocampista defensivo con rizos dorados del equipo que realizó una impresión precisa de Ferguson, le contó al Scotsman en 2016: "Fuimos sobre jugados y Fergie lo admite. Estoy destrozado ahora y no podría salir a correr si quisiera. Jugando al golf el otro día tuve que usar un buggy, pero aún así terminé lastimando mi rodilla izquierda ... Eric tiene tanto dolor con su espalda. Si estabas ligeramente herido, tenías miedo de decirlo porque se pensaba que eras un jessie, así que jugabas de todos modos."

Cooper falleció en 2018 a los 54 años. Pero sus amigos y ex compañeros de equipo reflejan sus puntos de vista generales cuando dicen que los beneficios de la influencia de Ferguson en sus vidas superan con creces cualquier negatividad. Black dice sobre si ser exagerado a una edad joven contribuyó a sus problemas de lesiones: "Realmente no lo creo, para ser honesto. Lo miro ahora y no cambiaría nada ... ciertamente no culpo a nadie. Fue lo que fue. Y tuve mucha suerte de ser parte de ese equipo del Aberdeen."

La opinión de Hewitt es que fue más un reflejo de las actitudes en los años 80, cuando la rotación y la gestión de las cargas de trabajo apenas eran una preocupación, en lugar de algo particular a Ferguson. "Cuando éramos jóvenes, solías jugar para tu escuela los sábados por la mañana, con tu club de chicos el sábado por la tarde, jugarías de nuevo el domingo", dice. "Era tres juegos en dos días. Hoy en día es muy diferente para los jóvenes jugadores. Las cosas han avanzado, todo se trata de la ciencia del deporte, la dieta y la recuperación."

No obstante, el trato de Ferguson hacia los jóvenes jugadores en el United fue gradualmente cambiando. Aunque la generación de Giggs, Scholes y Beckham fue responsable de joven, particularmente durante la temporada de "Nunca ganarás nada con niños" de 1995-96, también fueron rigurosamente protegidos; tanto del intenso interés de los medios como de ellos mismos, ya que el manager monitoreaba con atención su tiempo de juego. Esto puede, en parte, explicar su extraordinaria longevidad en comparación con sus contrapartes una década antes en Aberdeen.

En defensa de Ferguson, la sabiduría prevaleciente era que si eras lo suficientemente bueno, eras lo suficientemente viejo. Y ninguno de sus jugadores de Aberdeen se mira hacia atrás con remordimiento en esa era de trofeos.

When Ferguson first met Alfredo Di Stéfano, the Real legend and the club’s manager in 1983, he came armed with a bottle of whisky. Inspired by the legendary Jock Stein, then the Scotland manager, Ferguson presented it to Di Stéfano as a gift. “Let him feel important,” Stein advised, “as if you are thrilled just to be in the final.” Whether or not Di Stéfano knew Ferguson was acting starstruck while plotting his side’s downfall, he was generous after the match. “Aberdeen have what money can’t buy: a soul, a team spirit,” he said.

Hewitt reflects now that: “It was so nice to be part of a special group of boys, being managed by the best there’s ever been – it’s something I can’t fully explain. The city was buzzing back in the 80s, the fans were getting to cup finals every season, they were travelling in Europe – we the oil boom as well – so everything was blooming about the city. I was so proud to be a part of it.”

Aberdeen ’83: Once in a Lifetime is on BBC iPlayer from Thursday 11 May.