Die Nacht, in der Alex Fergusons Aberdeen Real Madrid erschütterte: 40 Jahre später | Aberdeen | The Guardian

Spiele aus Fergusons außergewöhnlicher Aberdeen-Mannschaft erinnern sich an ein "Wunder", als Madrid in einem großen europäischen Pokalfinale besiegt wurde

"Nichts weniger als ein Wunder" so beschrieb Sir Alex Ferguson den erstaunlichsten Sieg seiner Managerkarriere. Es passierte gegen Real Madrid, aber nicht während seiner 26-jährigen Amtszeit bei Manchester United. Donnerstag markiert 40 Jahre, seitdem Real das letzte Mal in einem großen europäischen Wettbewerbsfinale auf Aberdeen im Cup Winners 'Cup traf.

Ferguson erreichte diesen 2: 1-Sieg nach Verlängerung mit einer Gruppe junger Spieler, die Vorläufer seiner "Class of 92" bei United waren, darunter Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham, Nicky Butt und die Neville-Brüder. Dies waren Fergies erste Nachwuchsspieler, und hatte Verletzungen und Unglück nicht ihre Karrieren beeinträchtigt, hätten sie noch größere Erfolge erzielen können.

Was die Aberdeen-Spieler von 1983 erlebten, war ein noch furchterregenderer Ferguson als der, der schließlich seine Karriere in Old Trafford beendete. "Er hatte sich wahrscheinlich bis dahin zu einem Taifun beruhigt", sagt Eric Black, der Stürmer, der mit 19 Jahren das Eröffnungstor gegen Real Aberdeen erzielte.

"Er war damals ein wilder Anführer, weil er seinen Ruf aufbauen wollte. Er war unglaublich anspruchsvoll und schuf eine halb konfrontative Atmosphäre, auch innerhalb der Mannschaft, um sicherzustellen, dass wir diese Gewinnermentalität hatten und er das letzte Prozent aus jedem herausholte."

Real hat seit seiner Niederlage gegen Aberdeen in Göteborg an 10 Europapokalfinals teilgenommen: acht in der Champions League / im Europapokal und zwei im UEFA-Pokal. Was die Leistung von Fergusons Mannschaft noch bemerkenswerter macht, ist das Alter seines Teams. Jeder Aberdeen-Spieler, der im Finale mitgewirkt hat, war 28 oder jünger. Aber vier junge schottische Spieler fallen besonders auf: die Torschützen Black und Hewitt, beide 20; sowie die startenden Mittelfeldspieler Neale Cooper, 19, und Neil Simpson, der Älteste im Quartett mit 21.

Jeder sollte gelegentlich Fergies Zorn zu spüren bekommen. Hewitt, der Super-Sub, dessen Tauchkopf Real in einer regnerischen Nacht versenkte, war Fergusons erster Transfer in Aberdeen im Jahr 1979. Er debütierte mit 16, aber nichts davon berechtigte den Stürmer zu besonderen Privilegien.

"Einmal haben wir im Winter trainiert, das Wetter war nicht großartig und es lag Schnee auf dem Boden, also haben wir drinnen trainiert", sagt Hewitt. "Wir waren auf dem Weg zurück zum Pittodrie-Stadion, ich hatte ein Auto voller Spieler und Sir Alex war vor uns und fuhr etwa 10 Meilen pro Stunde in seinem Mercedes - wenn er noch langsamer gefahren wäre, hätte ich wahrscheinlich aussteigen können und ihn überholen können.

Die Jungs haben mich ermutigt, ihn zu überholen - aber als wir das taten, kurbelten sie die Fenster runter, winkten und das hat ihn irgendwie wütend gemacht. Als wir zurück in der Umkleidekabine waren, platzte er herein und ich bekam das: "Du verdammter Wahnsinniger Hewitt! Was denkst du, was du machst? Du hättest abstürzen können! Die Straßen sind tückisch und du fährst so mit Millionen von Pfund wertvoller Talente in deinem Auto? Er hat immer so weiter gemacht."

Hewitt endete mit einer Geldstrafe von £20 von seinem wöchentlichen Gehalt, aber es hätte schlimmer sein können. Er erinnert sich an maßgeschneiderte Strafen, die sich der Manager und der Assistent, Archie Knox, ausdachten, ein Double-Act von "bad cop, worse cop". Dazu gehörten das Reinigen eines der beiden Autos oder die Betreuung der Kinder der Fergusons.

Manchmal war auch der Sieg nicht genug, um Ferguson zufrieden zu stellen. Zehn Tage nach diesem monumentalen 120-Minuten-Spiel gegen Real Madrid traf Aberdeen im schottischen Pokalfinale auf die Rangers und lieferte verständlicherweise eine müde und unterdurchschnittliche Leistung. Sie siegten jedoch trotzdem, der Spezialist für Pokalfinals mit Black als Torschütze zum einzigen Tor in der Verlängerung.

Den Spielern in der Umkleidekabine in Hampden, die ihren zweiten Trophäe des Monats feierten, war nicht bekannt, dass Ferguson mit einem Gesicht wie Donner in einem Fernsehinterview die meisten von ihnen zerrissen hatte. "Eine Schande von einer Leistung", ärgerte er sich und verschonte nur seine zwei Innenverteidiger. "[Willie] Miller und [Alex] McLeish haben gegen Rangers allein gespielt ... das Gewinnen von Pokalen spielt keine Rolle mehr. Unsere Standards wurden schon lange gesetzt und ich werde das von keiner Aberdeen-Mannschaft akzeptieren."

Black erinnert sich an die jubelnden Szenen in der Umkleidekabine, "dann auf einmal ging die Tür auf und es war wie der Sheriff, der in die Saloon-Bar im Wilden Westen kommt. Die Tür ratterte an ihren Scharnieren und er wurde einfach verrückt. Das verdarb ein wenig die Stimmung."

Das feierliche Essen im Gleneagles hatte eine Atmosphäre wie eine Trauerfeier und mindestens ein Spieler, Gordon Strachan, verließ aus Protest gegen die Reaktion des Managers. Tatsächlich war dies eine seltene Gelegenheit, bei der Ferguson wohl bemerkt hatte, dass er zu weit gegangen war, und zurückruderte. "Er hat sich teilweise entschuldigt", sagt Black und lacht. "Ich denke, Archie Knox hat mit ihm gesprochen und ihn dazu gebracht, sich für sein vielleicht etwas zu weit gegangen zu entschuldigen. Aber ich bin nicht sicher, wie aufrichtig das war."

Mitten in der harten Liebe inspirierte Ferguson jedoch Loyalität, die an Ehrfurcht grenzte, unter seinen Spielern. Wie später bei Manchester United war seine Begeisterung für die Förderung von Jugendlichen in Aberdeen zweifach. Erstens war es unglaublich kosteneffektiv. Zweitens konnte er diese jungen Spieler fördern, eine Belagerungsmentalität schaffen und einen unstillbaren Hunger nach Siegen entfachen. "Sir Alex ließ niemanden auf Erfolg verweilen. Sobald man die Ziele erreicht hatte, ging es zum nächsten", sagt Black.

Was an Aberdeens Cup Winners' Cup Triumph herausragt, ist, dass die Aufstellung der Teams außergewöhnlich stark war. Im Viertelfinale waren auch Barcelona, Internazionale, Paris Saint-Germain und das Team, das Aberdeen besiegte, um ins Halbfinale zu gelangen: Bayern München. "Bayern war voll von Westdeutschland-Internationals - bei weitem das beste Team, gegen das wir im Wettbewerb angetreten sind", sagt Hewitt.

Bayern, die im Vorjahr im Finale des Europapokals gestanden hatten, wurden von Aberdeen in einer Art und Weise schockiert, die den Anhängern von Fergusons United bekannt werden würde. Nach einem 0:0 im Hinspiel führte Bayern in Schottland 1:0 und dann 2:1. Aberdeen erzielte zweimal innerhalb von weniger als 15 Minuten den Ausgleich, Hewitt - in einer Vorbereitung auf das Finale - kam von der Bank, um den Siegtreffer zu erzielen.

Aberdeen gewann in der folgenden Saison den Super Cup, besiegte Hamburg über zwei Spiele und brach die Schlinge des Old Firm zuhause auf. Die später gestellte Frage war jedoch, warum dieses Quartett von Jungen, die eine entscheidende Rolle bei der Besiegung einiger der Elite Europas spielten, nicht die Langlebigkeit hatte, um ihren blendenden frühen Erfolg zu wiederholen.

Black trat im Alter von 28 Jahren aufgrund einer hartnäckigen Rückenverletzung zurück. Hewitt, Simpson und Cooper hatten auch in ihren späten Zwanzigern mit schweren Verletzungen zu kämpfen, die ihre Karrieren zum Erliegen brachten. Zwischen vier Spielern, die wie der Kern einer zukünftigen schottischen Mannschaft aussahen, wurden nur sieben Kapitän für Schottland verdient (zwei für Black, fünf für das Mittelfeld-Dynamikum Simpson).

Michael Cricks Biographie von 2002, The Boss: The Many Sides of Alex Ferguson, stellt die Theorie auf, dass der Manager später glaubte, er habe möglicherweise diese jungen Fußballer zu hart, zu jung gepusht. "Es gab Spieler, die mit 25 erschüttert waren, und man muss sich fragen, warum", wird Ferguson zitiert. "Vielleicht hatten sie zu viel erstklassigen Fußball mit all dem Druck, der damit einhergeht."

Cooper, der grinsende, goldgelockte holding midfielder des Teams, der eine perfekte Ferguson-Impression gab, sagte 2016 dem Scotsman: "Wir wurden überbelastet, und Fergie gibt das zu. Ich bin jetzt fertig und könnte nicht einmal laufen, wenn ich wollte. Ich musste bei einem Golfspiel neulich einen Buggy benutzen, aber ich tat es trotzdem und verletzte mein linkes Knie... Eric hat so viele Schmerzen im Rücken. Wenn man nur leicht verletzt war, hatte man Angst, es zu sagen, weil man für einen Schwächling gehalten würde, also spielte man trotzdem."

Cooper starb 2018 im Alter von 54 Jahren. Doch seine Freunde und ehemaligen Teamkollegen spiegeln seine generelle Ansicht wider, wenn sie sagen, dass die Vorteile von Fergusons Einfluss auf ihr Leben weit überwiegen. Black sagt zu der Frage, ob das Überbeanspruchen in jungen Jahren zu seinen Verletzungsproblemen beigetragen hat: "Ich denke wirklich nicht, um ehrlich zu sein. Ich schaue jetzt zurück und würde es für nichts ändern... Ich gebe sicherlich niemandem die Schuld. Es war, was es war. Und ich hatte das große Glück, ein Teil dieses Aberdeen-Teams zu sein."

Hewitts Ansicht ist, dass es eher eine Reflexion der Einstellungen in den 80er Jahren war, als Rotation und Arbeitsbelastung kaum eine Rolle spielten, als etwas Besonderes von Ferguson. "Als wir jung waren, spielten Sie samstagsmorgens für Ihre Schule, samstagnachmittags für Ihren Jungenclub, und sonntags spielten Sie wieder", sagt er. "Es war drei Spiele in zwei Tagen. Heute ist es für junge Spieler so anders. Die Dinge haben sich verändert, es geht alles um Sportwissenschaft, Ernährung, Regeneration."

Nichtsdestotrotz hat Fergusons Umgang mit jungen Spielern bei United sich allmählich geändert. Obwohl Giggs, Scholes und Beckham in der Saison 1995/96 "You'll never win anything with kids" früh Verantwortung übernahmen, wurden sie auch rigoros geschützt. Sowohl vor intensivem Medieninteresse als auch vor sich selbst, da der Manager ihre Spielzeit genau überwachte. Dies könnte teilweise ihre außergewöhnliche Langlebigkeit im Vergleich zu ihren Kollegen bei Aberdeen erklären, die ein Jahrzehnt zuvor spielten.

Zur Verteidigung von Ferguson herrschte die prevailing wisdom, dass wenn man gut genug war, man alt genug war. Und keiner seiner Aberdeen-Spieler schaut auf diese mit Trophäen beladene Ära zurück und bedauert es.

When Ferguson first met Alfredo Di Stéfano, the Real legend and the club’s manager in 1983, he came armed with a bottle of whisky. Inspired by the legendary Jock Stein, then the Scotland manager, Ferguson presented it to Di Stéfano as a gift. “Let him feel important,” Stein advised, “as if you are thrilled just to be in the final.” Whether or not Di Stéfano knew Ferguson was acting starstruck while plotting his side’s downfall, he was generous after the match. “Aberdeen have what money can’t buy: a soul, a team spirit,” he said.

Hewitt reflects now that: “It was so nice to be part of a special group of boys, being managed by the best there’s ever been – it’s something I can’t fully explain. The city was buzzing back in the 80s, the fans were getting to cup finals every season, they were travelling in Europe – we the oil boom as well – so everything was blooming about the city. I was so proud to be a part of it.”

Aberdeen ’83: Once in a Lifetime is on BBC iPlayer from Thursday 11 May.