Estudio: Esta Actividad Simple Puede Ayudar a Reducir el Dolor de Espalda Baja
Las personas tuvieron episodios menos frecuentes de dolor lumbar cuando caminaban regularmente, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada el 19 de junio en The Lancet, destaca la importancia de caminar como una intervención de salud simple, especialmente dado el impacto que el dolor lumbar tiene en los pacientes y en el sistema de salud en general, dijeron los expertos.
Datos de 2020 sugieren que aproximadamente 619 millones de personas experimentan dolor lumbar, y los investigadores estiman que ese número aumentará a 843 millones para 2050.
Típicamente, cuando se trata de abordar el dolor lumbar, “el adagio de ‘mejor prevenir que curar’ [se] deja de lado,” dijo Natasha Pocovi, PhD, primera autora del estudio e investigadora en el Departamento de Ciencias de la Salud en la Universidad de Macquarie en Australia.
Sin embargo, “si podemos enfocar la prevención del dolor de espalda, eso ayudará enormemente al sistema de salud,” Pocovi dijo a Health.
Los resultados del estudio también son prometedores porque, a diferencia de muchas formas de actividad, caminar es un ejercicio seguro y accesible para la mayoría de las personas, agregó Paul Cooke, MD, médico fisiatra asistente en el Hospital for Special Surgery en Nueva York.
“Casi todas las personas pueden beneficiarse de las caminatas diarias en alguna capacidad,” Cooke dijo a Health.
Aquí está lo que los expertos tenían que decir sobre el estudio, por qué caminar puede prevenir el dolor de espalda y qué considerar antes de agregar más pasos a tu rutina diaria.
Para investigar la relación entre caminar y el dolor de espalda, Pocovi y su equipo siguieron a 701 adultos que habían experimentado recientemente un episodio de dolor lumbar. Los participantes del estudio tenían, en promedio, 54 años, y el 81% de ellos eran mujeres.
En el estudio, un “episodio” de dolor lumbar se definió como que durara al menos 24 horas y alcanzara al menos un dos en una escala numérica de dolor de cero a 10. Estos episodios también “no se atribuían a un diagnóstico específico” y eran lo suficientemente significativos como para limitar al menos parcialmente las actividades diarias de una persona.
Los participantes se dividieron en un grupo de intervención y un grupo de control; aquellos en el grupo de intervención recibieron seis sesiones de educación guiada con un fisioterapeuta y un plan de caminatas. Estos programas de caminatas eran individualizados, pero se alentó a los participantes del grupo de intervención a trabajar hasta llegar a un régimen de cinco caminatas de 30 minutos cada semana durante el curso de seis meses.
El estudio comenzó en septiembre de 2019 y terminó en junio de 2022, y el equipo de Pocovi siguió a los dos grupos durante uno a tres años. Los participantes llevaron acelerómetros durante siete días, tres meses después de comenzar el estudio—esto permitió a los investigadores rastrear su conteo de pasos y la cantidad de pasos a ritmo ligero.
Después de analizar los datos, los autores del estudio encontraron que los participantes del grupo de control eran más propensos a tener una recurrencia del dolor de espalda antes que aquellos que caminaban regularmente. En promedio, las personas del grupo de control sufrieron otro episodio de dolor lumbar después de 112 días, mientras que el grupo que caminaba vio un promedio de 208 días antes de una recurrencia.
“Siempre tuvimos la corazonada de que caminar iba a funcionar, pero nos sorprendió ver que una intervención tan simple fuera tan efectiva como lo fue,” dijo Pocovi. “Realmente enfatiza [los beneficios] de mantener a las personas activas.”
Aunque los resultados son intrigantes, hay algunas limitaciones.
Por un lado, los participantes no llevaron acelerómetros durante todo el estudio, por lo que es difícil decir si los beneficios notados de caminar se estabilizaron a cierto ritmo. Además, la gran mayoría de los participantes en el estudio eran mujeres. El dolor lumbar es más común en mujeres, pero no está claro si los hallazgos de este estudio son universalmente aplicables.
En cuanto a por qué caminar podría prevenir el dolor lumbar, los expertos coincidieron en que están estrechamente relacionados.
“Caminar regularmente ayuda a fortalecer los músculos de las piernas y el core, mejorar la capacidad aeróbica, controlar el peso corporal y reducir el estrés y la tensión,” explicó Cooke. “Todo esto puede contribuir a mejorar el dolor de espalda.”
Y caminar no solo ayuda con el dolor lumbar—en general, “el movimiento alivia el dolor porque puede disminuir la rigidez y la fatiga que ocurre al estar sedentario,” dijo Elizabeth Yu, MD, cirujana ortopédica del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, a Health.
Más allá del alivio del dolor, una rutina regular de ejercicio o caminata también puede “ayudar a aumentar la fuerza, la movilidad, el estado de ánimo y la energía,” dijo Yu.
Para aquellos que buscan probar caminar para el dolor lumbar, deberían poder hacerlo de manera segura. Sin embargo, las personas con ciertas condiciones de salud pueden querer hablar con un proveedor antes de alterar significativamente la cantidad de pasos que dan cada día.
