RFK Jr. afirma que el flúor en el agua potable es 'peligroso' - Esto es lo que dice la ciencia

Bajo una presidencia de Trump, el flúor será eliminado del suministro de agua pública de Estados Unidos, según Robert F. Kennedy Jr. La afirmación proviene de una publicación en X, compartida por Kennedy el sábado, justo unos días antes de las elecciones presidenciales de 2024. "El 20 de enero, la Casa Blanca de Trump aconsejará a todos los sistemas de agua de Estados Unidos que eliminen el flúor del agua pública," escribió Kennedy. "El flúor es un desecho industrial asociado con artritis, fracturas óseas, cáncer óseo, pérdida de coeficiente intelectual, trastornos del neurodesarrollo y enfermedades de la tiroides. El Presidente @realDonaldTrump y la Primera Dama @MELANIATRUMP quieren hacer que América sea saludable de nuevo." En una publicación de seguimiento, Kennedy llamó al flúor un "neurotoxina peligrosa." La fluoración del agua, o agregar flúor al agua potable, es una práctica de décadas en los Estados Unidos—pero las afirmaciones de Kennedy han generado preguntas sobre la seguridad del flúor en el agua potable y qué sucedería si se eliminara del suministro de agua de Estados Unidos. Aquí está lo que necesitas saber. El flúor es un mineral natural que puede ayudar a prevenir la caries dental y fortalecer los huesos. El flúor se encuentra a menudo en suministros de agua y una variedad de productos dentales, incluyendo pasta de dientes y enjuagues bucales, para prevenir las caries dentales. Casi toda el agua contiene algo de flúor naturalmente, pero generalmente no en suficiente cantidad para respaldar la salud dental, por lo que los gobiernos locales comenzaron a agregar flúor a los sistemas de agua en la década de 1940. Para el 2020, más del 72% de la población total de Estados Unidos, o alrededor de 290 millones de personas, recibió agua fluorada a través de un sistema de agua comunitario. La fluoración del agua no es requerida por ley, y depende de los gobiernos estatales y locales decidir si agregar flúor a sus suministros de agua. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) estableció la concentración óptima de flúor en el agua potable en 0.7 miligramos de flúor por litro de agua. Mientras que la fluoración del agua típicamente implica la adición de flúor, las comunidades podrían realmente eliminar el flúor si el nivel natural es demasiado alto. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), beber agua fluorada reduce las caries en aproximadamente un 25% en niños y adultos, lo que resulta en menos dolor de boca, menos rellenos o extracciones dentales y menos días de trabajo y escuela perdidos. Vale la pena señalar que una revisión de Cochrane publicada en octubre de 2024 encontró que el beneficio de la fluoración del agua comunitaria en la caries dental ha disminuido desde la década de 1970, cuando la pasta dental con flúor se hizo más ampliamente disponible. Los expertos dicen que esta es una pregunta complicada—la investigación muestra que los riesgos para la salud asociados con el flúor se basan en el nivel de exposición. "La ciencia del flúor es muy interesante, ya que el flúor en pequeñas cantidades es beneficioso mientras que el flúor en dosis altas es tóxico," Athanasios Zavras, DDS, MS, DMSc, Profesor de Salud Pública y Servicio Comunitario de Delta Dental de Massachusetts en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts y presidente del Departamento de Salud Pública y Servicio Comunitario de la escuela, le dijo a Health. Pero por ahora, no hay riesgos confirmados para la salud del flúor en niveles óptimos. "No hay evidencia que respalde las afirmaciones de que 0.7 mg/l de flúor conduce a cualquiera de las condiciones mencionadas," dijo Zavras. Dicho esto, el flúor se ha asociado con algunos resultados adversos para la salud en niveles más altos, según Ashley Malin, Ph.D., profesora asistente de epidemiología en la Facultad de Salud Pública y Profesiones de Salud de la Universidad de Florida. Malin estudia principalmente el efecto del flúor en el neurodesarrollo, y hay algunas evidencias que apuntan a una conexión entre los dos. En agosto, un informe del Programa Nacional de Toxicología encontró que niveles más altos de exposición al flúor—como beber agua con más de 1.5 mg de flúor por litro (mg/l)—se asocia con un menor coeficiente intelectual en niños. La mayoría de los estudios incluidos en el informe se realizaron en países fuera de los Estados Unidos con niveles de exposición más altos al flúor. Pero el informe encontró que casi 2 millones de estadounidenses tienen agua que naturalmente contiene al menos 1.5 mg/l de flúor—el límite superior establecido por la Organización Mundial de la Salud—y 1 millón de estadounidenses tienen agua del grifo naturalmente fluorada en 2 mg/l y más. El informe también fue citado en una demanda presentada contra la Agencia de Protección Ambiental por una organización no gubernamental y otros demandantes. Un tribunal federal en California falló a favor de los demandantes, quienes afirmaron que los niveles de flúor en el agua potable de Estados Unidos representan un riesgo para la salud humana. Aunque la decisión judicial no concluyó que los niveles actuales de flúor en el agua fueran peligrosos para la salud pública, la EPA ahora debe fortalecer sus regulaciones para el flúor en el agua potable debido a "evidencia sustancial y científicamente creíble que establece que el flúor representa un riesgo para la salud humana."Los opositores a la decisión, como la Academia Americana de Pediatría (AAP), han cuestionado la validez de la investigación resaltada en el caso, en particular examinando el informe del NTP sobre la conexión entre el agua fluorada y el coeficiente intelectual. "No hay nada sobre la decisión actual que cambie mi confianza en la seguridad del agua fluorada de forma óptima en los EE. UU.," dijo Charlotte W. Lewis, MD, MPH, FAAP, miembro de la Sección de Salud Oral de la AAP, en un comunicado. "La fluoración del agua es una política de salud pública basada en una sólida base de evidencia. Cuando se publica nueva investigación, los expertos en salud la examinan para asegurarse de que cumpla con altos estándares de seguridad pública." Una preocupación establecida por la exposición a niveles altos de flúor en niños pequeños es la fluorosis dental—demasiado flúor mientras los dientes están creciendo puede causar decoloración dental, incluyendo manchas blancas, puntos o líneas. En los EE. UU., los casos de fluorosis dental son principalmente leves y cosméticos, lo que significa que no afecta la función dental y no es doloroso. Los niños ya no corren riesgo de fluorosis dental alrededor de los 8 años, cuando el esmalte de los dientes permanentes está completamente formado. En su publicación en X, Kennedy también vinculó el flúor en el agua potable con la mala salud ósea y articular, principalmente fracturas óseas, cáncer de huesos y artritis, así como enfermedades de la tiroides. Aunque niveles altos de flúor pueden debilitar los huesos—en casos graves causando una condición conocida como fluorosis esquelética—el cáncer de huesos aún no ha sido vinculado de manera concluyente a la exposición al flúor. Una revisión del Consejo Nacional de Investigación expresó preocupación sobre el riesgo de cáncer de huesos basado en investigaciones preliminares y estudios en animales, pero Malin dijo que no ha habido estudios rigurosos en EE. UU. sobre la exposición baja. Ha habido alguna investigación que encontró un vínculo entre la exposición al flúor y un mayor riesgo de fractura ósea, dijo Malin. La mayoría de los estudios probaron niveles más altos de flúor, pero un estudio reciente en Suecia mostró que la exposición al flúor a niveles similares a los de EE. UU. se asoció con un mayor riesgo de fractura osteoporótica y de cadera en mujeres suecas posmenopáusicas. En cuanto a la artritis, en general, los estudios sobre la asociación del flúor con un mayor riesgo de artritis no han llegado a conclusiones sólidas. Un estudio en residentes del Condado de Tongyu en China encontró que la exposición excesiva al agua fluorada podría aumentar el riesgo de osteoartritis, pero solo a niveles por encima de los 0.7 mg/L recomendados. La enfermedad de la tiroides aún no ha sido fuertemente relacionada con la exposición al flúor. Malin dijo que la asociación es plausible, y un estudio canadiense encontró un mayor riesgo de hipotiroidismo en mujeres embarazadas con niveles bajos de exposición al flúor en el agua potable, pero se necesitan estudios más rigurosos en EE. UU. La Fundación Nacional de Saneamiento ha aprobado tres productos químicos para la fluoración del agua potable: ácido hidrofluosilícico, fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio. "Estos pueden ser subproductos de la producción de fertilizantes de fosfato," dijo Malin, explicando quizás lo que Kennedy quería decir cuando llamó al flúor "desecho industrial." Dos de estos aditivos de flúor se ha encontrado que contienen metales pesados, dijo Malin. Un estudio de 2014 encontró arsénico, plomo y aluminio en ácido hidrofluorosilícico, y aluminio y bario en fluoruro de sodio, señalando que todas las muestras analizadas contenían una "cantidad sorprendente de aluminio." El estudio solo utilizó unas pocas muestras, pero Malin también advirtió que estos dos productos químicos pueden tener un efecto nocivo cuando se combinan con agentes desinfectantes como el cloro encontrado en las cañerías de plomería. "Cuando se combinan, los agentes desinfectantes pueden lixiviar plomo de las tuberías de plomo en el agua potable comunitaria, y eso puede aumentar la exposición al plomo," dijo Malin. "A menudo, la gente piensa que es flúor de grado médico, o similar al flúor que se encuentra naturalmente, pero estos productos químicos son, desde mi perspectiva, bastante diferentes." El impacto más importante e inmediato sería un aumento significativo en las caries dentales, especialmente entre los niños. "La fluoración del agua se denomina a menudo 'un milagro de la salud pública' porque ayuda a tantas personas de todos los grupos socioeconómicos a evitar los efectos devastadores de las enfermedades dentales," dijo Zavras. "Los grupos que consumen altos niveles de carbohidratos llevarán una parte desproporcionada de ese aumento." Sin embargo, Malin dijo que hay evidencia que sugiere que la fluoración del agua ya no es esencial para prevenir la caries dental, dado que la pasta de dientes con flúor es ampliamente accesible. "Parece ser que el beneficio demostrado ha disminuido con el tiempo," agregó Malin. "Hay más evidencia que respalda la aplicación tópica."

Las recomendaciones de fluoruro han sido modificadas anteriormente. El HHS inicialmente estableció el rango óptimo de fluoración del agua en 0.7 a 1.2 mg/L. En 2015, la agencia actualizó su recomendación a la concentración óptima actual de 0.7 mg/L debido a la cantidad creciente de fluoruro en los alimentos procesados con agua fluorada. "Debemos recordar que el agua potable comunitaria no es la única fuente de exposición al fluoruro", agregó Malin.

Ya sea que Kennedy esté a cargo de las iniciativas de salud estadounidenses o no, la EPA tendrá que abordar los riesgos para la salud de la fluoración del agua según el fallo del tribunal federal.

"Creo que tiene sentido regular aún más el químico para mitigar el riesgo", dijo Malin. "Ya sea reduciendo la concentración o eliminándola por completo del suministro de agua, aún está por determinarse".