Megalodon, el tiburón más grande de la historia, podría haber sido un gigante largo y delgado.
La reevaluación de los restos del tiburón más grande conocido, el Otodus megalodon, sugiere que en realidad pudo haber presentado un cuerpo esbelto y alargado, a diferencia de las teorías anteriores.
En un artículo publicado el 22 de enero en Palaeontologia Electronica, los investigadores sostienen que el megalodon, un tiburón depredador extinto, puede haber sido más grande y delgado de lo que se suponía anteriormente. Esta reevaluación podría mejorar nuestra comprensión del estilo de vida y las características del megalodón, incluida su dieta y su velocidad de nado.
Recuperar la forma y el tamaño de animales extintos a partir de los restos fosilizados disponibles es una tarea difícil. Esto es particularmente cierto en el caso del megalodon debido a su esqueleto cartilaginoso que no se conserva bien en comparación con el hueso. Por lo tanto, una parte importante de la estructura del tiburón es un misterio, aparte de algunos dientes y fósiles de vértebras cartilaginosas que se extienden por muchos metros.
Anteriormente, la estructura corporal del gran tiburón blanco, el tiburón depredador más grande que existe actualmente, se utilizó como modelo para el megalodón. Esto se debe al hecho de que pertenecen a familias algo estrechamente relacionadas.
Un estudio reciente de 2022 llamó la atención de Kenshu Shimada, paleobiólogo de la Universidad DePaul en Chicago, y sus colegas. El estudio se basó en restos de megalodón de un museo en Bélgica y sugirió que el tamaño superaba los 11 metros. Esto generó controversia debido a un estudio anterior de la década de 1990 que estimaba el tamaño en unos 9 metros basándose en los diámetros de las vértebras. Independientemente de la discrepancia, ambos estudios coincidieron en que el megalodón habría tenido una figura similar al gran tiburón blanco.
En respuesta, Shimada y su equipo han cuestionado la validez de aplicar la forma del gran tiburón blanco como estándar para el megalodón. Argumentan que la columna vertebral del megalodon es comparativamente delgada en relación con las vértebras más robustas que se ven en tiburones contemporáneos como los tiburones blancos y los makos. Como resultado, sugieren que el megalodón pudo haber tenido un cuerpo más largo y delgado, incluso más parecido a un autobús que a una camioneta.
El coautor, Phillip Sternes, biólogo orgánico de la Universidad de California en Riverside, dice que este estudio destaca la necesidad de tener en cuenta múltiples perspectivas al reconstruir criaturas extintas, particularmente aquellas tan únicas como el megalodón.
El estudio también sugiere que el megalodón podría no haber tenido la misma fuerza de natación que los grandes tiburones blancos, ya que el cuerpo más delgado y largo sugeriría una velocidad más lenta. Esta teoría también está respaldada por investigaciones anteriores que tuvieron en cuenta la forma de las escamas del megalodón.
A pesar de este enfoque, algunos científicos, incluido el paleontólogo de vertebrados Michael Gottfried, sostienen que el estudio todavía depende en algunos aspectos del gran tiburón blanco como modelo. Afirma que sin material fósil adicional de la cabeza y las aletas, sigue siendo una especulación sobre la forma final y varios otros aspectos del megalodon.
