No te equivoques al respecto, Bukayo Saka es indudablemente de clase mundial.

La temporada de la Premier League del Arsenal comenzó perfectamente el sábado al mediodía, pero el nuevo equipo de Mikel Arteta no lo tuvo todo a su favor contra un Nottingham Forest decidido y perseverante.

La expectativa es alta en el norte de Londres después del desafío sorpresa por el título de la temporada pasada, con los nuevos fichajes Declan Rice, Kai Havertz y Jurrien Timber esperados para impulsar una vez más al equipo de Arteta para desafiar al Manchester City.

Los tres comenzaron en la victoria 2-1 contra el Forest en el Estadio Emirates, aunque fue una cara conocida la que se destacó por encima del resto para guiar al Arsenal hacia tres puntos importantes contra un sólido Forest que estuvo cerca de arrebatar un empate. Martin Odegaard fue impresionante y Gabriel Martinelli fue electrizante en ocasiones, seguro, pero una vez más el foco de atención se centró en el brillante Bukayo Saka.

Volviendo a la retrasada Eurocopa 2020 de Inglaterra, hubo asombro por parte de muchos por la elección de Gareth Southgate de un Saka de entonces 19 años en algunos de los partidos más importantes de los Tres Leones. Seguramente recuerdas la reacción cuando Gianluigi Donnarumma detuvo su penal para darle la victoria a Italia en esa dramática final en Wembley.

Pero nadie se sorprendería, pasados ​​24 meses, de que Saka se pusiera de pie, asumiera la responsabilidad y brillara en los grandes momentos ahora. Probablemente sea demasiado cliché llamar a esa frustración del penal un momento de puertas giratorias, dado que su carrera es tan joven, pero uno se pregunta si aquel fallo, y la posterior reacción, ha ayudado al extremo nacido en Ealing a convertirse en el jugador que es hoy.

No solo Saka es uno de los mejores y más importantes jugadores del Arsenal, sino también de la Premier League y de Europa. Incluso se podría decir que Saka es ahora un extremo de clase mundial que juega al más alto nivel del fútbol.

Enfrentará desafíos más difíciles que el choque contra Nottingham Forest, eso es indiscutible. Pero dado que solo fue su segundo partido competitivo de la temporada después de la victoria en el Community Shield del fin de semana pasado, fue bastante impresionante ver cómo entró en ritmo tan rápidamente. Parecía una amenaza cada vez que recibía el balón, se lanzaba hacia la línea de fondo y regresaba al centro del campo, y fue la fuerza impulsora de cada ataque del Arsenal.

Ola Aina debe haberse preguntado qué había hecho para enfrentarse a Saka y Odegaard en su debut, aunque el nuevo fichaje del Forest proveniente de Torino se mantuvo firme en su tarea. Pero él, como muchos otros han descubierto en los últimos dos años, aprendió que solo se necesita un instante de calidad para que un jugador en la cima del juego te arrebate un partido.

Eso es exactamente lo que sucedió justo después de la media hora de juego en el Emirates. Saka recogió el pase corto y sencillo de William Saliba, llevó el balón hacia su pierna izquierda favorecida, y lanzó un esfuerzo imparable hacia la esquina superior pasando al ex compañero de equipo Matt Turner. Fue una obra maestra de Saka y un gol que hizo que el norte de Londres rugiera durante el resto de la mitad.

Fue hermoso de ver, elegante en su ejecución y al mismo tiempo tan simple. Fue un disparo tan natural de Saka y, a juzgar por su celebración, algo de lo que está acostumbrado. Eso es lo que Saka espera de sí mismo ahora, tal es su nivel de rendimiento consistentemente alto.

La Champions League proporcionará más pruebas sobre la posición de Saka en el juego, una verdadera prueba de fuego, por así decirlo. Pero que no haya dudas al respecto, este es un jugador que no teme codearse con los mejores de Europa y no necesita justificar su habilidad. Saka es el presente y el futuro del Arsenal, y con él en su equipo todo es posible.

Hay una fascinación y obsesión en el juego moderno con las estadísticas, centradas en goles y asistencias, y la capacidad de un jugador a menudo se fundamenta en su producción. Afortunadamente, Saka no solo pasa la prueba visual, sino que sus números también son impresionantes. 25 goles y 18 asistencias en las últimas dos temporadas de la Premier League, 43 contribuciones a goles en total, no está mal para un chico que jugaba como lateral izquierdo cuando debutó en el Arsenal.

Esos números seguirán aumentando de manera exponencial, tal es la calidad del equipo del Arsenal, pero Saka será la estrella del espectáculo. Lo fue contra el Forest y lo será una y otra vez.

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