Machen Sie sich keine falsche Vorstellung, Bukayo Saka ist zweifellos Weltklasse.

Die Premier-League-Saison von Arsenal startete am Samstagmittag perfekt, doch Mikel Artetas neugestaltete Mannschaft konnte sich gegen den hartnäckigen und entschlossenen Nottingham Forest nicht durchsetzen.

Die Erwartungen im Norden Londons sind nach dem überraschenden Titelkampf der letzten Saison hoch. Die Neuverpflichtungen Declan Rice, Kai Havertz und Jurrien Timber dürften Artetas Mannschaft dazu bringen, Manchester City erneut herauszufordern.

Alle drei starteten beim 2:1-Sieg über Forest im Emirates Stadium, doch es war ein bekanntes Gesicht, das den Rest um Längen überragte und Arsenal zu wichtigen drei Punkten gegen eine widerstandsfähige Forest-Mannschaft führte, die beinahe ein Unentschieden geholt hätte . Martin Odegaard war zwar beeindruckend und Gabriel Martinelli zeitweise elektrisierend, aber im Rampenlicht stand wieder einmal der brillante Bukayo Saka.

Zurück zur verspäteten EM 2020-Kampagne Englands: Viele waren verwirrt darüber, dass Gareth Southgate in einigen der größten Spiele der Three Lions den damals 19-jährigen Saka ausgewählt hatte. Sie können sich wahrscheinlich an die Reaktion erinnern, als Gianluigi Donnarumma seinen Elfmeter parierte und Italien den Sieg in diesem dramatischen Finale im Wembley-Stadion bescherte.

Aber 24 Monate später würde niemand mit der Wimper zucken, dass Saka aufsteht, Verantwortung übernimmt und in den großen Momenten liefert. Angesichts seiner noch jungen Karriere ist es wahrscheinlich zu klischeehaft, diesen Elfmeterschmerz als einen Moment der Wende zu bezeichnen, aber man fragt sich schon, ob dieser Fehlschuss und der anschließende Ausfall dem in Ealing geborenen Flügelspieler geholfen haben, der Spieler zu werden, der er heute ist.

Saka ist nicht nur einer der besten und wichtigsten Spieler von Arsenal, sondern auch einer der besten Spieler der Premier League und Europas. Verdammt, es wäre nicht nachlässig zu sagen, dass Saka jetzt ein Weltklasse-Flügelspieler ist, der auf höchstem Fußballniveau agiert.

Es versteht sich von selbst, dass er vor härteren Herausforderungen stehen wird als dem Aufeinandertreffen mit Nottingham Forest. Aber wenn man bedenkt, dass es nach dem Community Shield-Sieg am letzten Wochenende erst Sakas zweiter Wettkampfeinsatz in dieser Saison war, war es dennoch ziemlich beeindruckend zu sehen, wie er so schnell auf die Beine kam. Jedes Mal, wenn er den Ball erhielt, wirkte er bedrohlich, schoss zur Grundlinie und schnitt nach innen ab und war die treibende Kraft bei jedem Arsenal-Angriff.

Ola Aina muss sich gefragt haben, womit er es verdient hatte, bei seinem Debüt gegen Saka und Odegaard anzutreten, obwohl Forests Neuzugang aus Turin seine Aufgabe gut bewältigte. Aber er hat, wie so viele in den letzten zwei Jahren herausgefunden haben, gelernt, dass es nur einen Sekundenbruchteil an Qualität braucht, damit ein Spieler an der Spitze des Spiels einem ein Match wegnimmt.

Genau das geschah kurz nach einer halben Stunde im Emirates. Saka nahm den kurzen, einfachen Pass von William Saliba auf, beförderte den Ball nach innen auf seinen bevorzugten linken Fuß und schoss einen unaufhaltsamen Schuss an seinem ehemaligen Teamkollegen Matt Turner vorbei in die obere Ecke. Es war Briefmarkenkram von Saka und ein Tor, das den Norden Londons für den Rest der Halbzeit in Atem hielt.

Es war wunderschön anzusehen, elegant in der Ausführung und doch so einfach. Es war ein ganz natürlicher Ballschuss von Saka und seinem Jubel nach zu urteilen, war alles wie immer. Das ist es, was Saka jetzt von sich selbst erwartet, nämlich sein konstant hohes Leistungsniveau.

Die Champions League wird einen weiteren Beweis für Sakas Stellung im Spiel liefern – ein echter Lackmustest, wenn man so will. Aber täuschen Sie sich nicht: Dies ist ein Spieler, der keine Angst davor hat, sich mit den Besten Europas zu messen, und er ist kein Spieler, der sich für seine Fähigkeiten rechtfertigen muss. Saka ist die Gegenwart und die Zukunft von Arsenal, und mit ihm an ihrer Seite ist alles möglich.

Im modernen Spiel herrscht eine Faszination und Besessenheit von Statistiken, in deren Mittelpunkt Tore und Assists stehen, und die Fähigkeiten eines Spielers werden oft durch seine Leistung untermauert. Zum Glück besteht Saka nicht nur den Sehtest, sondern auch seine Augenzahl steigt. 25 Tore und 18 Assists hat er in den letzten beiden Premier-League-Saisons erzielt, insgesamt 43 Torbeteiligungen – nicht schlecht für einen Jungen, der als linker Außenverteidiger spielte, als er zum ersten Mal in die Mannschaft von Arsenal wechselte.

Diese Zahlen werden weiterhin exponentiell steigen, so groß ist die Qualität der Mannschaft von Arsenal, aber Saka wird der Star der Show sein. Er war gegen Forest und wird es immer wieder sein.