Cómo el empeoramiento del síndrome metabólico, incluyendo el alto nivel de azúcar en sangre, la hipertensión y la obesidad, puede afectar el riesgo de cáncer

Más de uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos tiene síndrome metabólico, un conjunto de condiciones, como azúcar alta en la sangre e hipertensión, que ocurren al mismo tiempo.

Los científicos ya han revelado que el síndrome metabólico aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que el síndrome metabólico también puede aumentar las posibilidades de una persona de desarrollar cáncer.

Mientras que algunas condiciones asociadas con el síndrome metabólico ya son factores de riesgo conocidos para el cáncer —un estudio publicado en 2023, por ejemplo, estimó que la obesidad causa hasta un 8% de los cánceres— la nueva investigación muestra cómo las condiciones individuales trabajan juntas con el tiempo para aumentar el riesgo de cáncer, dijo el autor principal, Han-Ping Shi, MD, PhD, especialista en gastroenterología, oncología, obesidad y nutrición en la Universidad Médica de la Capital en Beijing a Salud.

Los resultados del estudio también resaltan la importancia de manejar el síndrome metabólico a través de varias estrategias, como un estilo de vida saludable y chequeos médicos regulares, agregó.

“La intervención temprana puede potencialmente reducir el riesgo de desarrollar cáncer”, agregó Shi.

El nuevo estudio, publicado en la revista Cancer, incluyó a más de 44,000 adultos con una edad promedio de 49 que vivían en Tangshan, una ciudad al sureste de Beijing.

Los participantes estaban libres de cáncer pero tenían las cinco condiciones incluidas en el síndrome metabólico (una persona debe tener al menos tres para calificar para un diagnóstico): Presión arterial alta, niveles bajos de HDL o "buen" colesterol, grasa elevada en la sangre (triglicéridos), azúcar alta en sangre y una cintura grande.

Después de cuatro años de monitorear a los participantes, los investigadores los dividieron en cuatro grupos según la gravedad de su síndrome metabólico: bajo y estable (10.6%), moderadamente bajo (40.8%), moderadamente alto (41.5%), o elevado e incrementando (7.1%).

Cerca de nueve años en el estudio, el equipo verificó cuáles participantes habían sido diagnosticados con cáncer. Encontraron que las personas con síndrome metabólico tenían un 30% más de probabilidades de desarrollar cáncer. El riesgo era mayor para las personas con condiciones más severas y aún mayor para aquellos cuyas condiciones empeoraban con el tiempo.

Las personas que tenían un síndrome metabólico empeorando eran dos veces más propensas a desarrollar cáncer de mama, más de tres veces más propensas a desarrollar cáncer de endometrio, 4.5 veces más propensas a desarrollar cáncer de riñón y alrededor de 1.6 veces más propensas a desarrollar cáncer de hígado en comparación con el grupo bajo y estable.

Los investigadores también rastrearon la proteína C-reactiva, un marcador de inflamación crónica. Las personas con niveles más altos de proteína C-reactiva tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, endometrial, colon e hígado. Las personas que tenían un síndrome metabólico consistentemente alto o no manejado pero no una proteína C-reactiva elevada tenían una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de riñón.

“La inflamación crónica es causada por varios factores del estilo de vida, como el estrés, la dieta y el nivel de actividad, y es bien reconocida como un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer”, dijo Tomi Akinyemiju, PhD, epidemióloga de cáncer en la Escuela de Medicina Duke quien no participó en la investigación a Salud.

La inflamación crónica causa tumorigénesis, un proceso que convierte las células normales en células de tumores, explicó Akinyemiju.

El desequilibrio hormonal y la resistencia a la insulina también pueden ocurrir en personas con síndrome metabólico, fomentando aún más un ambiente propicio para el desarrollo y progresión del cáncer, dijo Shi.

Una limitación del estudio es que todos los participantes vivían en la misma ciudad en China, lo cual debilita la capacidad de aplicar los resultados fuera de ese entorno. Sin embargo, los resultados son consistentes con estudios anteriores en Europa, Israel, México, África occidental y Estados Unidos.

Sonali Thosani, MD, profesora asociada en el Departamento de Neoplasia Endocrina y Trastornos Hormonales en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, dijo que el estudio debería servir como una advertencia para los residentes de los Estados Unidos.

“Deberíamos estar muy preocupados”, dijo Thosani a Salud. “Las tasas más altas de síndrome metabólico junto con la dieta promedio estadounidense, que es peor que la dieta china, aumentarán nuestro riesgo de desarrollar estos cánceres”.

Aunque los investigadores han centrado gran parte de su atención en estudiar los efectos de la obesidad, Akinyemiju dijo que es importante aprender cómo las condiciones funcionan juntas para influir en el riesgo de enfermedad.

“Cumplir ese umbral de tener síndrome metabólico es mucho más dañino que tener cualquier condición individual”, agregó.

La buena noticia es que “clínicamente no es difícil tratar el síndrome metabólico”, dijo. “Sabemos cómo solucionarlo”.

En general, mantener un peso corporal saludable ayuda a prevenir la enfermedad. Sin embargo, no tienes que tener sobrepeso para ser diagnosticado con síndrome metabólico.

“The more we can help people control diabetes, lipid levels, and blood pressure, the better,” Akinyemiju said. “These are conditions we know how to fix.”