Productos de higiene femenina contienen sustancias químicas "eternas" perjudiciales, según nueva investigación.

Algunos productos menstruales pueden contener "químicos permanentes", según una nueva investigación.

Los expertos han identificado sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), o las llamadas sustancias químicas eternas, en más de 9.000 productos diferentes que van desde envoltorios de alimentos hasta cosméticos, ropa y utensilios de cocina antiadherentes.

Los productos químicos confieren a los productos propiedades resistentes a las adherencias, las manchas y el agua, lo que los hace ideales para cosas como las toallas sanitarias menstruales, pero cada vez más investigaciones muestran que la utilidad de las PFAS puede tener un costo para la salud.

Hasta ahora, la investigación sobre el efecto que tienen las PFAS en la salud humana ha relacionado estas sustancias químicas con el bajo peso al nacer, el cáncer y los trastornos inmunológicos.

"Deberíamos preocuparnos por las PFAS en todos los productos", dijo a Health Jeanne A. Conry, MD, PhD, obstetra/ginecólogo y expresidenta del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG).

En algunos casos, las PFAS ingresan al cuerpo humano a través del contacto directo con productos que las contienen. Pero también se filtran de los productos desechados y contaminan el agua potable y el aire.

Esto significa que la presencia de PFAS en los productos menstruales, que utilizan miles de millones de personas cada mes, es algo que afecta a todos.

"Todos deberíamos preocuparnos por esto, incluso si no usamos productos menstruales porque todo terminará en el vertedero", dijo el investigador principal Graham Peaslee, PhD, profesor del Departamento de Física y Astronomía y profesor concurrente de Química y Bioquímica. en la Universidad de Notre Dame.

"Entonces, dentro de un par de meses o años, el 100% de estos PFAS se liberarán y llegarán al agua subterránea que utilizamos para regar los cultivos para nuestra alimentación y en nuestra agua potable", dijo Peaslee a Health.

Para determinar qué productos de época (y qué partes de esos productos) contienen PFAS, el equipo de investigadores de la Universidad de Notre Dame analizó muestras de 123 productos de época que se venden en los Estados Unidos.

Incluían 30 pares de ropa interior menstrual, así como toallas sanitarias desechables y reutilizables, tampones, copas menstruales, protectores diarios y ropa interior para la incontinencia desechable y reutilizable. Algunos de los productos contienen hasta 10 capas; cada capa se probó por separado.

Primero, el equipo probó la presencia de flúor orgánico, un compuesto que indica la presencia de PFAS. En las muestras que dieron positivo al compuesto, determinaron cuánto había. Descubrieron que algunos productos, pero ciertamente no todos, contenían sustancias químicas permanentes.

"Había algunos que no lo tenían, por lo que no es una pieza esencial de ninguno de estos productos", dijo Peaslee.

Las cantidades más altas se encontraban en el tejido sintético de la ropa interior de cierta época, donde el flúor total era de 1.000 a varios miles de partes por millón, lo que equivale a hasta el 10% de la ropa interior.

En particular, ninguno de los tampones o copas menstruales estudiados contenía PFAS y tampoco ninguna de las capas de toallas sanitarias que entraron en contacto con la piel.

Shelley Liu, PhD, profesora asociada de Ciencias y Políticas de Salud de la Población en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York, señaló que esto era tranquilizador desde el punto de vista de la exposición personal, pero aún preocupante cuando se desechan estos productos.

Una vez en los vertederos, estos químicos ingresan al medio ambiente, incluidos los cursos de agua, donde no se descomponen.

La nueva investigación, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, se presentó en la reunión de otoño de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). El siguiente paso será reconocer qué PFAS específicos hay en cada uno de los productos que dieron positivo en flúor.

"Creo que definitivamente será muy importante profundizar para ver cuáles son los PFAS específicos que se encuentran en estos productos", dijo Liu.

Aún así, "sólo podemos medir un pequeño subconjunto de todos los PFAS que potencialmente existen", dijo.

Sólo unos pocos subtipos de PFAS (ácido perfluorooctanoico (PFOA) y ácido perfluorooctanosulfónico (PFO)) se han eliminado gradualmente en los EE. UU. Hasta ahora, grandes cantidades de ambas clases de sustancias químicas permanentes permanecen en el torrente sanguíneo de las personas, dijo Liu.

Según un estudio de 2022, las PFA parecen afectar particularmente la salud reproductiva femenina y se han relacionado con la función mamaria y tiroidea.

Una vez que ingresan al cuerpo humano, las PFAS se acumulan en el cuerpo y permanecen allí durante años.

Según Liu, la menstruación y la leche materna son dos formas en que el cuerpo puede expulsar las PFA, lo que significa que la lactancia materna es una forma en que las PFAS se presentan a las personas desde que son bebés.

"Nunca hemos conocido un buen PFAS todavía, por lo que no esperamos ver ninguno", dijo Peaslee.

Actualmente, las etiquetas no indican si un producto menstrual específico contiene PFAS o no, "por lo que no hay forma de saber qué productos contienen PFAS", dijo Liu.

Este estudio encontró que la ropa interior menstrual comúnmente tenía PFAS, mientras que las copas menstruales y los tampones no. Algunas toallas sanitarias contenían capas de material PFAS, que según los investigadores probablemente se usaban para evitar fugas o extraer la sangre menstrual del cuerpo y almacenarla en la toalla sanitaria.

Sin embargo, el embalaje suele ser un mayor culpable de las PFAS que los propios productos.

Cosas como envoltorios y aplicadores suelen contener altas cantidades de PFAS, que pueden filtrarse en los productos y contaminar el medio ambiente una vez desechados.

Según Peaslee, es probable que muchos fabricantes no sepan que sus productos menstruales contienen PFAS, ya que normalmente obtienen materiales de otros lugares y solo los ensamblan en sus propias fábricas.

Pero, dijo, el hecho de que algunas no los usen en absoluto demuestra que no son necesarios para los productos menstruales.

"Por lo general, todo el mundo lo hace o nadie", dijo. "Pero este no es el caso aquí y el consumidor no necesariamente puede darse cuenta".