Comer más frutas y verduras podría ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer, según un estudio.

Ciertos micronutrientes en frutas y verduras podrían reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio.

Más de 6.5 millones de estadounidenses desarrollan la enfermedad de Alzheimer, con más del setenta por ciento de este grupo que tiene 75 años o más. El trastorno cerebral afecta negativamente la memoria y las habilidades de pensamiento, y eventualmente dificulta a los pacientes llevar a cabo tareas simples o recordar ciertos recuerdos.

El riesgo de la enfermedad de Alzheimer está vinculado a muchos factores: genética, presión arterial alta, diabetes, obesidad, salud del sueño y salud social. Junto con los factores mencionados anteriormente, otro factor no debe ser ignorado: la dieta.

El nuevo estudio, realizado en la Escuela de Medicina de Virginia Tech Carilion, investigó cómo ciertos aspectos de la dieta interactuaban con la salud cerebral de las personas con Alzheimer. El equipo de investigación encontró que los carotenoides, un micronutriente en el cerebro, se encontraban en cantidades más bajas entre aquellos con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en comparación con aquellos sin la enfermedad.

Así es como ciertas elecciones dietéticas podrían afectar el cerebro, así como cómo aumentar la ingesta de este poderoso nutriente en su dieta.

El nuevo estudio confirma que las elecciones dietéticas pueden afectar la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Esto respalda lo que sugirió un estudio anterior con respecto a la ingesta de un micronutriente específico, el carotenoide.

El estudio anterior, llamado Proyecto de Memoria y Envejecimiento Rush, utilizó registros anuales de la ingesta dietética de 1,489 participantes que estaban jubilados o vivían en hogares de ancianos para analizar cualquier relación potencial entre los hábitos dietéticos y la salud cerebral.

El equipo de investigación encontró que la ingesta de carotenoides, o compuestos naturales presentes en muchos alimentos, se asociaba significativamente con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Algunos ejemplos de carotenoides evaluados en este estudio incluyen el beta-caroteno (presente en zanahorias, melón, espinacas y batatas) y la luteína (presente en las yemas de huevo, berros y pistachos).

El nuevo estudio profundizó en el tema, analizando los micronutrientes presentes "en los cerebros de donantes con enfermedad de Alzheimer confirmada por neuropatólogos y la ausencia confirmada de patología", dijo C. Kathleen Dorey, Ph.D., profesora en la Escuela de Medicina y el Instituto de Investigación de Virginia Tech Carilion y una de las investigadoras del estudio, a Health.

En otras palabras, Dorey y sus colegas compararon los niveles de carotenoides de los cerebros de aquellos con la enfermedad y aquellos sin ella.

Encontraron que las concentraciones de ciertos carotenoides en el cerebro, como el licopeno, la zeaxantina, la luteína y el alfa-tocoferol (vitamina E), se encontraban en cantidades más bajas entre aquellos con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en comparación con aquellos sin la enfermedad.

Según Dorey, la inflamación y la oxidación se consideran parte del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Dado que estos carotenoides son agentes antioxidantes y antiinflamatorios, esto podría ser la razón por la que se observaron las diferencias en la concentración.

"Este es el primer informe de niveles de carotenoides en cerebros con enfermedad de Alzheimer confirmada", dijo Dorey. "Los carotenoides pueden ayudar a minimizar el daño causado por el metabolismo normal del cerebro, y una dieta rica en luteína, zeaxantina y licopeno (así como una dieta saludable en general) puede ayudar a mantener nuestro cerebro en forma y funcionando bien".

Tu madre no estaba equivocada cuando te insistía en comer más verduras. No solo las verduras están llenas de vitaminas, minerales y fibra, sino que también suelen ser una fuente de carotenoides.

"Con solo 1 de cada 10 estadounidenses cubriendo sus necesidades de verduras, este estudio es una razón más para agregar más verduras a tu dieta", dijo Toby Amidor, MS, RD, CDN, FAND, reconocida experta en nutrición y autora de cocina con mayor número de ventas del Wall Street Journal del libro Up Your Veggies: Recetas flexitarianas para toda la familia.

Según estos nuevos hallazgos, los alimentos ricos en licopeno, zeaxantina, luteína y alfa-tocoferol (vitamina E) deberían tener un lugar en tu plato para apoyar la salud de tu cerebro.

Si estás buscando alimentos específicos para incluir y alcanzar este objetivo, aquí tienes algunas ideas:

Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses no proporcionan objetivos específicos para la ingesta de carotenoides, pero sugieren apuntar a al menos 3 porciones de verduras y dos porciones de frutas al día.

Incluir productos ricos en carotenoides en tu dieta puede ayudar a impulsar tu cuerpo con compuestos que apoyan la salud cerebral.

"Es importante tratar de comer una variedad de verduras diferentes", dijo Roxana Ehsani, MS, RD, CSSD, LDN, dietista registrada y dietista deportiva certificada por la Junta. "Comer el arcoíris es importante, ya que cada verdura tiene un perfil nutricional diferente y te ofrece una variedad diferente de nutrientes".

Ciertos hábitos alimenticios pueden proporcionar un marco para obtener más carotenoides en tu dieta.

For instance, following the MIND diet—a diet combining Mediterranean and DASH diets—may help slow cognitive decline.

Among recommendations like having at least one meal a week that includes fish and enjoying at least three whole grain servings daily, the MIND diet emphasizes vegetable consumption. Specifically, it encourages participants to eat at least one serving of non-green leafy vegetables and at least six servings of green leafy vegetables a week.

Specific guidelines for the MIND diet are as follows:

The MIND diet, while certainly not a guaranteed method for preventing cognitive decline, does provide helpful guidance toward eating more brain-boosting foods.

That said, each case of Alzheimer's is different, and individuals should consult a healthcare professional to discuss their own circumstances and needs surrounding cognitive longevity.

“Some processes associated with Alzheimer’s pathology can be slowed with carotenoids, but we have no metric that would let us predict if that is enough to affect the disease,' said Dorey. 'But getting exercise and following a healthy diet is our best bet to keep our brains in optimal condition.'