Las tasas de depresión son más altas que nunca: los expertos dicen que estas 5 cosas necesitan cambiar.

Las tasas de depresión son más altas que nunca, según nuevos datos de Gallup.

Una encuesta reciente de Gallup informó que el 29% de los estadounidenses han sido diagnosticados con depresión al menos una vez en su vida, lo que representa un aumento de casi 10 puntos porcentuales en comparación con 2015. Este número es el más alto registrado por Gallup.

La enfermedad mental parece estar afectando a personas más jóvenes y mujeres en mayor proporción. Aquellos de entre 18 y 29 años (34,3%) y de 30 a 44 años (34,9%) tienen tasas significativamente más altas de depresión a lo largo de su vida que aquellos mayores de 44 años. Y más de un tercio de las mujeres (36,7%) reportan tener depresión en algún momento de su vida.

"El aislamiento y la soledad son una epidemia que contribuye a estas crecientes tasas de depresión", dijo Elisabeth Gulotta, LMHC, consejera de salud mental con licencia y fundadora de NYC Therapeutic Wellness a Health. "La gente necesita gente y conexiones, y estamos viviendo en un mundo más aislado y desconectado".

Si bien la pandemia ciertamente desempeñó un papel en estos números en aumento, los proveedores de salud mental dijeron a Health que una serie de otros factores también jugaron un papel en la tendencia, como el aumento de la soledad y el uso de las redes sociales.

Otros factores contribuyentes incluyen la genética, la bioquímica, los estresores ambientales y las diferencias de personalidad, según Mark Debus, MSW, LCSW, trabajador social clínico con licencia y director clínico de salud conductual en Sedgwick, dijo a Health.

La vocación de una persona también puede llevar a un aumento de la depresión. Por ejemplo, las personas que experimentan una tasa más alta de exposición a traumas diarios o traumas repetitivos en el trabajo, como los primeros respondedores, el personal médico, los maestros y los trabajadores sociales, enfrentan potencialmente mayores efectos en su salud mental, explicó Debus.

Los primeros signos de depresión generalmente ocurren en la mitad de los veinte años de un paciente, dijo Laura Erickson-Schroth, MD, MA, psiquiatra y directora médica de The Jed Foundation, a Health. Señaló que la condición de salud mental a menudo pasa desapercibida durante años después de que comienza debido al estigma, la falta de acceso a la atención y otros factores.

"Para algunas personas, la depresión puede comenzar en la adolescencia y puede hacer que la transición a la edad adulta sea especialmente difícil", agregó el Dr. Erickson-Schroth.

Destacó cómo sería un error asumir que la tasa de depresión es más alta únicamente debido a una creciente apertura para discutir la salud mental. Al hacerlo, dice, las personas pasan por alto importantes realidades sobre por qué las personas luchan, como el aislamiento social, las necesidades esenciales insatisfechas y la falta de acceso a la atención de salud mental.

"En general, estamos experimentando pobreza relacional", explicó Gulotta. "COVID y la tecnología han erosionado la conexión de una manera que crea aislamiento y separación. Se ha dicho que el mejor predictor de la salud mental de uno es la salud relacional o la conexión. Somos una sociedad muy desconectada, a pesar de que otras tecnologías o plataformas de redes sociales sugieren lo contrario".

Las disparidades en la atención médica y las barreras de acceso también aumentan el riesgo de depresión, señaló Ling Lam, PhD, MFT, profesora en la Escuela de Educación y Psicología de Santa Clara University.

En consecuencia, estos factores también podrían estar contribuyendo al aumento de las tasas de depresión.

"Los jóvenes de color lo están pasando especialmente mal en este momento", dijo el Dr. Erickson-Schroth. "Los jóvenes indígenas/ nativos de Alaska tienen las tasas más altas de suicidio de todos los grupos étnicos o raciales. La tasa de suicidios de los jóvenes negros se ha más que duplicado en la última década".

Como país, es crucial prestar atención a los factores sistémicos que influyen en estos números, agregó. Un lugar para comenzar es trabajar para disminuir la discriminación y violencia racial mientras se aumenta el acceso a la atención culturalmente competente para que las personas se sientan seguras para buscar ayuda cuando la necesitan.

Hay una serie de cosas que se pueden hacer a nivel societal para cambiar esta tendencia. Por ejemplo, los expertos recomiendan mejorar las conexiones sociales y satisfacer las necesidades esenciales.

"La herramienta más importante que tenemos a nuestra disposición para disminuir las tasas de depresión es mejorar la vida de las personas", explicó el Dr. Erickson-Schroth. "La conexión a la comunidad, el acceso a necesidades esenciales y abordar las fuentes de estrés ayudan a disminuir la depresión".

Aquí hay una mirada más cercana a algunas de las cosas que los expertos señalan se pueden hacer para reducir las crecientes tasas de depresión en los Estados Unidos.

La promoción de las conexiones sociales ocupa el primer lugar cuando se trata de reducir las crecientes tasas de depresión. La Dra. Erickson-Schroth señaló la advertencia reciente del cirujano general sobre una "epidemia de soledad" en los Estados Unidos: el tiempo que se pasa en persona con amigos ha disminuido en un 70% en las últimas dos décadas, especialmente para aquellos de entre 15 y 24 años.

“Humans are social creatures, and research shows that social isolation and loneliness are risk factors for poor mental and physical health—depression, anxiety, substance abuse, suicide, and earlier death from all-cause,” she added.

Interestingly, living in a city may help promote more social connections. One study found that on average, people have more contacts across a greater variety of functions when they live in larger cities. What’s more, these increased opportunities for socialization could be protective against depression.

“Connection is the key to emotional well-being,” says Dr. Erickson-Schroth. “When...people feel connected to friends, family, or their [community], they are less likely to struggle with their mental health.”

In order to fight rising depression rates, Dr. Erickson-Schroth emphasized that the country needs to ensure that everyone has their essential needs met.

“Young people are facing record levels of stress,” she said. “Currently, nearly three in five college students face some sort of essential needs insecurity, including housing instability, food insecurity, or lack of access to affordable healthcare.”

Likewise, debt and financial stress have been linked to depression, while deaths by suicide increase during financial crises, she noted. “To make matters worse, one of the top reasons people don’t seek out mental health help is because of finances.”

While the United States has come a long way in speaking more openly about depression and other mental health conditions, there still is work to be done in order for that stigma to go away.

Talking openly adds an extra layer of connectivity within the mental health space.

When people know how widespread depression is, they are less likely to feel alone. They also can learn that while depression is a serious illness, it can still be treated.

“I think that continuing to cultivate conversation around mental health—normalizing and de-stigmatizing it as well as making services more accessible—will continue to help,” encouraged Gulotta.

Because people diagnosed with depression often have multiple needs for medications and interventions, it is important that healthcare providers and mental health providers collaborate, Dr. Lam noted.

Not only could this potentially reduce rates of depression, but it also has been shown to improve patient health, enhance their quality of care, and lead to satisfaction.

This approach involves the widespread implementation of a collaborative care model for the management of depressive disorders. Through the use of a model like this, routine screening and diagnosis of depressive disorders would improve and result in earlier treatment. In fact, research shows that outcomes for depression with a collaborative care model were better than primary care treatment only.

For many people, access to mental healthcare is their biggest barrier to getting the treatment they need. Either people do not have health insurance coverage to pay for treatment or they cannot afford the fees involved. Additionally, some areas of the country are lacking mental health professionals and services in general, explained Debus.

“There also is still a gap in psycho-education, particularly for family members who do not know how to navigate mental health systems and get help and support for loved ones,” Gulotta pointed out.

Other factors that can limit access include lack of transportation or childcare, language barriers, logistical challenges, and stigma-related belief systems. Even long waiting times for treatment, beliefs about self‐sufficiency, and concerns about privacy can limit access.

For this reason, experts believe that when mental healthcare in the U.S. becomes more readily available to those who need it, we are likely to see declining depression rates. But right now, the shortage of mental health professionals is making it more difficult for individuals to find and receive adequate care, clarified Debus.

Dr. Lam concluded, “On a societal level, we need to continue to increase mental health resources, reduce stigma related to mental health issues, provide more equitable access to care, [increase] education so people can address their mental health issues proactively, and address issues like racism, sexism, and economic disparity since chronic stress amplifies depression risk.”