¿Puedes obtener suficiente vitamina D si usas protector solar todos los días?

Usar protector solar es una parte crítica para mantenerse seguro y saludable durante el verano, ¿pero puede proteger tu piel hacer que sea más difícil obtener la vitamina D que necesitas?

La vitamina D es un nutriente esencial que fortalece los huesos, permite a los nervios llevar mensajes entre el cerebro y el cuerpo, y apoya el sistema inmunológico. La mayoría de las personas obtienen la vitamina D que necesitan de su dieta y del sol.

De hecho, cuando la piel está expuesta a la luz solar, particularmente los rayos ultravioleta B (UVB), el cuerpo la utiliza para producir vitamina D de forma natural, explicó Kellie Reed, MD, una dermatóloga de Westlake Dermatology en Texas, a Health.

Los rayos UVB del sol interactúan con una proteína llamada 7-dehidrocolesterol (7-DHC) en la piel, lo que desencadena un proceso que convierte la energía en vitamina D3, la forma activa de la vitamina D, explicó Reed.

Pero la exposición a los rayos ultravioleta también puede tener efectos desagradables en el cuerpo, como las quemaduras solares. Y como las quemaduras solares son un fuerte predictor de desarrollar cáncer de piel más adelante en la vida, es comprensible por qué los expertos recomiendan que las personas usen protector solar u tomen otras precauciones para proteger su piel del sol.

Sin embargo, debido a que los rayos UVB están implicados en procesos positivos y negativos en el cuerpo, ¿estás perdiendo una fuente clave de vitamina D cuando usas protector solar todos los días? Esto es lo que dicen los expertos.

Aunque usar un protector solar de amplio espectro ayuda a bloquear los rayos UVB, "el protector solar tiene poco o ningún impacto en los niveles de vitamina D", dijo Robert Den, MD, un oncólogo radioterapeuta y director médico de Alpha Tau Medical, a Health.

De hecho, numerosas investigaciones han demostrado que el uso de protector solar y la deficiencia de vitamina D no están vinculados, incluido un estudio que encontró que los usuarios regulares de protector solar no eran deficientes en comparación con las personas que no lo usan.

"Esto podría ser porque no importa cuánto protector solar uses o cuál sea el FPS, algunos de los rayos UV del sol llegan igual a la piel", explicó Reed. "Por ejemplo, un FPS de 30 bloquea el 97% de los rayos UVB con una aplicación y reaplicación perfectas".

La pequeña cantidad de rayos UVB que llegan a la piel debería ser suficiente para estimular algo de producción de vitamina D. "No se necesita mucho", dijo Reed.

Además, la gente rara vez aplica bien su protector solar, agregó. Idealmente, deberías aplicar una onza entera de protector solar para cubrir la piel expuesta, con una reaplicación al menos cada dos horas, dijo Reed.

“La mayoría de las personas no [usan protector solar] con juicio y cubren su piel en cantidades pequeñas, por lo que es poco probable evitar la absorción”, explicó Den.

Incluso aquellos que son diligentes al usar protector solar todos los días aún probablemente experimentarán cierta exposición no protegida al sol, como entrar y salir del automóvil. Estas pequeñas ráfagas de exposición al sol aún pueden contribuir a la síntesis de vitamina D, dijo Lauren Penzi, MD, una dermatóloga de MDCS Dermatology en Nueva York, a Health.

La cantidad de vitamina D que puedes obtener del sol depende de varias cosas, incluyendo tu edad, color de piel, cuándo sales afuera, y más, dijo Reed.

Por un lado, las personas con piel más oscura suelen producir menos vitamina D cuando sus cuerpos están expuestos a la luz solar. Las personas mayores y aquellas que suelen vestir ropa que cubre la mayor parte de sus cuerpos también pueden absorber menos vitamina D del sol.

El momento en que estás afuera también puede jugar un papel. Muchos estudios "muestran que el cuerpo es más eficiente en producir vitamina D al mediodía", agregó Reed. Los rayos UVB tienden a ser más intensos en este momento, ya que los rayos solares alcanzan su máximo entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Las personas podrían no obtener tanta vitamina D del sol si no están afuera durante esas horas.

Factores ambientales como las nubes y la contaminación del aire también podrían afectar la cantidad de vitamina D que una persona absorbe del sol.

Aunque la absorción de vitamina D de la luz solar cambia según cada individuo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas pueden obtener suficiente vitamina D de su dieta y suplementos, dijo Den.

No es una buena idea omitir el uso de protector solar para obtener vitamina D, especialmente porque no ha habido una "relación comprobada entre el protector solar y la deficiencia de vitamina D", reiteró Reed.

De hecho, no usar protector solar puede resultar en daños severos en la piel o cáncer de piel, que afecta a más de 5.3 millones de personas en los Estados Unidos anualmente, dijo Den. Además, la exposición prolongada a los rayos UV puede provocar sequedad en la piel, quemaduras y otros problemas, agregó.

"Es excelente pasar tiempo al aire libre y mantenerse activo, pero recuerda proteger tu piel con protector solar", dijo Den.

Sin embargo, esto no significa que las personas deberían descuidar la vitamina D. Para la mayoría de los adultos entre las edades de 19 y 70 años, 600 unidades internacionales (UI) o 15 microgramos (mcg) es la ingesta diaria recomendada de vitamina D, pero se estima que hasta el 22% de los estadounidenses tienen una deficiencia moderada y no alcanzan estos umbrales.

Un análisis de sangre puede determinar si tienes deficiencia o estás en riesgo de deficiencia. En caso de ser así, "diez a 15 minutos de exposición al sol sin protección en la cara, brazos o piernas varias veces a la semana pueden ser suficientes para mantener niveles adecuados de vitamina D sin aumentar significativamente el riesgo de daño en la piel", dijo Penzi.

Un estudio realizado en el Reino Unido encontró que solo 13 minutos de exposición al sol al mediodía en verano tres veces por semana eran suficientes para mantener niveles saludables de vitamina D entre adultos blancos, agregó Reed. Pero nuevamente, las personas con piel más oscura generalmente necesitan una exposición más larga al sol para obtener cantidades similares de vitamina D.

Además de obtener vitamina D de la luz solar, también puedes obtenerla a través de suplementos diarios, que están ampliamente disponibles en la mayoría de las farmacias, dijo Den. También puedes aumentar tu consumo agregando ciertos alimentos fortificados a tu dieta, como leche láctea, leche a base de plantas y jugo de naranja, así como alimentos naturalmente ricos en vitamina D, como el salmón, el atún y los champiñones.

"Lo más importante es consultar a tu médico para verificar tus niveles de vitamina D y determinar el mejor enfoque para ti", dijo Den.