Científicos de Cambridge descubren una nueva forma en la que el ayuno ayuda a reducir la inflamación.

Los científicos de Cambridge han descubierto que el ayuno aumenta los niveles de ácido araquidónico en la sangre, inhibiendo la inflamación y ofreciendo información sobre los beneficios del ayuno para la salud y los efectos antiinflamatorios de medicamentos como la aspirina en enfermedades crónicas.

Los científicos de Cambridge podrían haber descubierto un mecanismo novedoso mediante el cual el ayuno puede reducir la inflamación, una consecuencia potencialmente perjudicial de la actividad del sistema inmunológico que está en la raíz de varias enfermedades crónicas.

En una investigación publicada en Cell Reports, el equipo describe cómo el ayuno aumenta los niveles de una sustancia química en la sangre conocida como ácido araquidónico, que inhibe la inflamación. Los investigadores afirman que esto también podría ayudar a explicar algunos de los efectos beneficiosos de medicamentos como la aspirina.

Los científicos han sabido por algún tiempo que nuestra dieta, particularmente una dieta occidental alta en calorías, puede aumentar nuestro riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, que están relacionadas con la inflamación crónica en el cuerpo.

La inflamación es la respuesta natural de nuestro cuerpo ante una lesión o infección, pero este proceso también puede ser desencadenado por otros mecanismos, como el llamado "inflamasoma", que actúa como una alarma dentro de las células de nuestro cuerpo, desencadenando la inflamación para proteger nuestro cuerpo cuando detecta daño. Pero el inflamasoma puede desencadenar la inflamación de manera no intencional, ya que una de sus funciones es destruir células no deseadas, lo que puede resultar en la liberación de su contenido al cuerpo, donde desencadenan la inflamación.

La profesora Clare Bryant, del Departamento de Medicina de la Universidad de Cambridge, afirmó: "Estamos muy interesados en tratar de comprender las causas de la inflamación crónica en el contexto de muchas enfermedades humanas, y en particular el papel del inflamasoma.

"Lo que se ha hecho evidente en los últimos años es que un inflamasoma en particular, el inflamasoma NLRP3, es muy importante en varias enfermedades principales, como la obesidad y la aterosclerosis, pero también en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, muchas de las enfermedades de las personas mayores, especialmente en el mundo occidental".

El ayuno puede ayudar a reducir la inflamación, pero hasta ahora no se entendía la razón. Para ayudar a responder a esta pregunta, un equipo liderado por la profesora Bryant y sus colegas de la Universidad de Cambridge y el Instituto Nacional de Salud en Estados Unidos estudiaron muestras de sangre de un grupo de 21 voluntarios, quienes consumieron una comida de 500 calorías y luego ayunaron durante 24 horas antes de consumir una segunda comida de 500 calorías.

El equipo descubrió que restringir la ingesta calórica aumentó los niveles de un lípido conocido como ácido araquidónico. Los lípidos son moléculas que desempeñan roles importantes en nuestros cuerpos, como almacenar energía y transmitir información entre células. Tan pronto como las personas comían nuevamente, los niveles de ácido araquidónico disminuían.

Cuando los investigadores estudiaron el efecto del ácido araquidónico en células inmunes cultivadas en el laboratorio, encontraron que reduce la actividad del inflamasoma NLRP3. Esto sorprendió al equipo, ya que se pensaba que el ácido araquidónico estaba relacionado con niveles aumentados de inflamación, no disminuidos.

La profesora Bryant, miembro del Queens' College de Cambridge, agregó: "Esto proporciona una posible explicación de cómo cambiar nuestra dieta, en particular mediante el ayuno, nos protege de la inflamación, especialmente la forma dañina que subyace a muchas enfermedades relacionadas con una dieta occidental alta en calorías.

"Todavía es demasiado pronto para decir si el ayuno protege contra enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, ya que los efectos del ácido araquidónico son solo de corta duración, pero nuestro trabajo se suma a una cantidad creciente de literatura científica que señala los beneficios para la salud de la restricción calórica. Sugiere que el ayuno regular a lo largo de un período prolongado podría ayudar a reducir la inflamación crónica asociada con estas condiciones. Es ciertamente una idea atractiva".

Los hallazgos también ofrecen pistas sobre un mecanismo inesperado mediante el cual los llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina, funcionan. Normalmente, el ácido araquidónico se descompone rápidamente en el cuerpo, pero la aspirina detiene este proceso, lo que puede resultar en un aumento de los niveles de ácido araquidónico, lo que a su vez reduce la actividad del inflamasoma y, por lo tanto, la inflamación.

Professor Bryant said: “It’s important to stress that aspirin should not be taken to reduce the risk of long-term diseases without medical guidance as it can have side-effects such as stomach bleeds if taken over a long period.”