Un autodenominado "MAGA Rambo" desafía a Lindsey Graham | Vanity Fair

Paul Dans habla en un popurrí de referencias cinematográficas. Al discutir la campaña primaria que acaba de anunciar contra el senador de South Carolina de toda la vida Lindsey Graham, cita Casablanca. Cuando lo vi durante un evento celebrado junto a la Convención Nacional Republicana el verano pasado, utilizó The Matrix como una analogía para el estado profundo. ¿Y para describirse a sí mismo? “Soy como un Rambo MAGA, por así decirlo”, me dice cuando lo contacto por teléfono esta semana. “Y ahora es mi momento de salir de la jungla.”

Dans, que tiene 56 años, llegó a la atención del público durante la campaña de 2024 como el cerebro detrás de Project 2025: El plan, que establecía planes para consolidar el poder ejecutivo, cerrar el Departamento de Educación y poner fin a las políticas de diversidad, equidad e inclusión, se convirtió en un pasivo de campaña para Donald Trump, quien se distanció del documento. (Tan pronto como estuvo en el cargo, comenzó a seguirlo de cerca).

Ahora que Project 2025 está en camino de convertirse en ley, Dans ha llegado a creer que Graham no está lo suficientemente comprometido con la agenda del presidente. La carrera, dice, es una “lucha en una jaula de acero por el futuro de MAGA.” En un rincón, está Dans, que presume de ser “uno de los mejores luchadores del presidente Trump”, y fue el arquitecto del plan para consolidar el poder ejecutivo, desmantelar el estado administrativo e imponer una agenda social conservadora en la nación. En el otro está Graham, un “calenturiento de 70 años sin hijos sin interés en el futuro de este país” y un “pretendiente MAGA”, como lo describe Dans.

A primera vista, la carrera parece configurada para ser otra prueba de pureza de la era Trump: un lealista exagerado enfrentándose a un republicano de la vieja guardia, que hace aproximadamente una década instó a su partido a decirle a Trump “vete al infierno” si realmente quería hacer grande a América. "Su acto ha terminado. Para él es el Boulevard del Crepúsculo", me dice Dans.

¿Pero lo es? Graham recibió el codiciado “completo e total respaldo” del presidente para su campaña de reelección esta primavera. “Lindsey ha sido un amigo maravilloso para mí”, escribió Trump a finales de marzo, “y siempre ha estado cuando lo he necesitado.” Dans me dice que ve el respaldo de Trump como “prematuro”. (Trump “respalda lo que represento a diario”, dice Dans). Pero un portavoz de la Casa Blanca me dijo esta semana que Trump respalda su apoyo a Graham. Y Chris LaCivita, gerente de la campaña conjunta de Trump 2024 y asesor senior actual para la campaña de reelección de Graham, ha acusado a Dans de haber “paracaído” en la carrera, diciendo a Vanity Fair que ha atacado “a uno de los principales líderes republicanos del Senado responsables de aprobar la mayor parte de las promesas de campaña clave del presidente Trump”: “Paul Dans piensa que los republicanos de Carolina del Sur son tontos”, agrega LaCivita. “No solo Dans es el tonto, sino que es lo opuesto al sentido común.”

Pero Dans espera que su larga historia de respaldar al presidente le proporcione una ventaja: Estaba en el tren de Trump mucho antes de que Graham subiera, habiendo abogado por una candidatura de Trump en 2011, cuando el actual presidente aún era motivo de risa. Mientras tanto, Graham sigue siendo un aliado clave de Trump, quien ha conquistado Capitol Hill hasta tal punto que es difícil imaginar cómo se vería un Congreso más leal.

Pero Dans cree que el movimiento MAGA aún no ha alcanzado su total apogeo, y quiere llevarlo allí, ya sea con el permiso explícito de Trump o no. “No podemos permitir que [Trump] le entregue las llaves a Lindsey para la próxima generación”, me dice Dans. "A veces simplemente tienes que tomar el auto sin preguntar".

Dans sirvió en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la Oficina de Administración de Personal en la segunda mitad del primer mandato de Trump. Él y su esposa—la influencer de fitness y ex bailarina profesional de ballet Mary Helen Bowers, quien entrenó a Natalie Portman para su actuación ganadora del Oscar en El Cisne Negro de 2010—"se mudaron con la familia a Carolina del Sur hace unos nueve años. “Este es el hogar,” me dice Dans de su estado adoptivo. “No nací aquí, pero nos casamos aquí y terminaré muriendo aquí. Así que dos de tres no está mal.”

La campaña de Graham, sin embargo, lo ha retratado como un extranjero—una crítica que Dans desestima al señalar la impopularidad del propio senador. “Es el extraño personaje que es igualmente antipático para ambos lados del pasillo”, dice Dans. De hecho, Graham—quien ganó por primera vez una elección al Senado en 2003, durante una era política que parece mucho más lejana que hace unas dos décadas—ha tenido mal desempeño en las encuestas, con una encuesta del Estado Palmetto en mayo mostrándolo con solo un 34% de aprobación, detrás de otros funcionarios republicanos estatales y del propio Trump. (Otra encuesta, realizada en junio, sugirió que cerca de la mitad de los republicanos al menos estarían abiertos a un desafiante en las primarias).

Una razón para esta apertura puede ser que en 2016, Graham advirtió que los republicanos serían "destruidos"— y "lo merecen"— si nominaban a Trump. Ahora, sin embargo, es el amigo golfista sumiso del presidente. "Él tiene un problema con la base," como Chip Felkel, estratega republicano de Carolina del Sur y crítico acérrimo de Trump, me dice. "No puede ser lo suficientemente 'Trumpy' para algunas de estas personas." En ningún lugar fue esto más evidente que en Pickens, Carolina del Sur, donde Graham fue abucheado durante unos seis minutos en un evento de campaña de Trump en 2023— en su condado natal. "Los coros de abucheos solo van a aumentar," predice Dans. Pero Graham ha demostrado ser en gran medida confiable: vea al senador de Carolina del Sur solicitar donaciones en televisión para la defensa legal de Trump; observe su impulso por una investigación de un fiscal especial sobre el ex presidente Barack Obama, con Trump fantaseando abiertamente sobre enjuiciar a su predecesor. Graham todavía puede divergir ocasionalmente de la ortodoxia MAGA —particularmente en su enfoque belicista de política exterior— pero ha sido ferviente en su lealtad al propio Trump. ("¿Habría alguna diferencia significativa en la sumisión del Senado si Dans derrotara a Graham en las primarias de junio próximo y fuera elegido para el Senado en el otoño? "N o inequívocamente," me dice Felkel). La verdadera lucha en esta llamada lucha enjaulada MAGA, entonces, puede ser sobre esfuerzos para institucionalizar un movimiento que, durante los últimos 10 años, ha sido un culto a la personalidad. Graham es el niño cartel del abandono del establishment del GOP a Trump el hombre. Dans es el MAGA institucional, habiendo buscado, en el plan del Proyecto 2025 en el que está haciendo campaña, incorporar los principios del movimiento— como son— en el gobierno. Es un producto MAGA más puro que lo que Graham está vendiendo, tal vez. Pero es uno que parecería ponerlo en desacuerdo con Trump, cuyas críticas al Proyecto 2025 durante la campaña del año pasado parecieron ir más allá de preocupaciones sobre cómo podría ser utilizado en su contra electoralmente: Trump, después de todo, se concibe a sí mismo como el gran jefe, confiando solo en su "cerebro muy, muy grande" para tomar decisiones— no en algunos cerebritos de The Heritage Foundation. A medida que Trump consolida un poder extraordinario en Washington controlado por los republicanos, algunas líneas de fractura MAGA han surgido recientemente—particularmente sobre su manejo de los archivos de Jeffrey Epstein. "Debe derribar a todo enemigo del Pueblo," publicó la Representante Marjorie Taylor Greene a finales del mes pasado. Si no, "la base se desviará y no hay marcha atrás. Los trozos de carne roja ya no satisfacen. Quieren la cena completa y no aceptarán nada más." Dans me dice que "está de acuerdo con aquellos que son mucho más cuestionadores" de las intervenciones de política exterior de la administración, y considera que la falta de producir todos los archivos relacionados con Epstein fue un "gran error de cálculo por parte de las personas en esta administración." Cuando le pregunto por qué piensa que la Casa Blanca no ha sido más transparente sobre Epstein, cuya larga y bien documentada relación con Trump ha estado bajo escrutinio renovado en las últimas semanas, Dans responde: "Tienen mucho en marcha. No sé. No podría especular." Hay un área donde Dans sugeriría que Trump ha errado: en su respaldo a Graham. "No es infalible," dice Dans sobre el presidente. "Aunque creo que habría sido un papa muy interesante." David Ellison Expone Sus Planes Paramount Abogado de Ghislaine Maxwell: "Me encanta representar al desvalido" Dentro del Viaje en Barco de Celebridades Que Estaba en Todas Tus Redes Sociales La Historia de Amor Desgarradora de Liam Neeson y Natasha Richardson El Verdadero Problema Con el Anuncio de Sydney Sweeney para American Eagle No Puedes Matar a James Marsden Dentro del Castillo Menos Conocido de Rey Charles La Tergiversación de un Sueño de los Hamptons Desde el Archivo: Citas con Jeffrey Epstein