"Die tiefste Karte" erforscht die Aufregung - und Gefahren - der Vermessung des Ozeans.

Die tiefste Karte

Laura Trethewey

Harper Wave, 32€

Im Jahr 2019 machte der Multimillionär und Forschungsreisende Victor Vescovo Schlagzeilen, als er als erster Mensch die tiefsten Teile aller fünf Ozeane der Erde besuchte. Aber zweifellos war der eigentliche Star der Expedition die Meeresgeologin Cassie Bongiovanni, die als führende Ozeanmacherin dafür sorgte, dass Vescovo sein Unterwasserfahrzeug zu den tatsächlich tiefsten Tiefen steuerte.

Heutzutage sind nur 25 Prozent des Meeresbodens gut kartiert. Als Vescovo sich aufmachte, seinen Rekord zu erzielen, war der genaue tiefste Punkt in jedem Ozean unbekannt. Bongiovanni, Vescovo und ihre Mannschaft mussten diese Regionen detailliert vermessen, bevor sie jeden Tauchgang durchführen konnten.

"Traditionell haben sich Kapitäne nie für den Meeresboden interessiert, solange er von den Schiffsrümpfen ausreichend weit entfernt blieb", schreibt die Journalistin Laura Trethewey in "The Deepest Map". Das Buch erforscht die Suche der Menschheit nach der Kartierung des Meeresbodens und ist eingebettet in Bongiovannis Abenteuer.

Die Meeresbodentopographie ist für Militärs von großer Bedeutung, die Neptun-Grenzen mit Atom-U-Booten überwachen, und für Unternehmen, die zwischenkontinentale Kommunikation über Unterwasserkabel ermöglichen (SN: 10.04.2021, S. 28). In den letzten Jahrzehnten sind Meeresbodendaten für die Tiefseebergbauindustrie, die Metalle zur Herstellung grüner Technologien sucht, unerlässlich geworden.

Satelliten haben viele der herausragenden Erhebungen und Spalten sichtbar gemacht, die in dem tiefblauen Google-Maps-Bild zu sehen sind. Aber mit diesen relativ groben Informationen können ganze Berge übersehen werden. Um den Meeresboden in hoher Auflösung zu sehen, ist ein ausgeklügeltes Sonarsystem an Bord eines großen Schiffes erforderlich, das Schallsignale von der Meeresoberfläche in den Abgrund sendet.

Mitglieder wie Bongiovanni berechnen die Tiefe anhand der Zeit, die das Signal benötigt, um nach unten zu reisen und zur Oberfläche zurückzuspringen. Diese hochmodernen Sonarsysteme verwandeln "die durch Satelliten vorausgesagte Unschärfe in ein scharfes dreidimensionales Gelände aus Wellen, Rissen und Rissen im Meeresboden", schreibt Trethewey. "Der Meeresboden wird 'gehört', anstatt gesehen zu werden."

In Tretheweys Geschichte verwebt sie Erlebnisse mit Wissenschaftlern und Meeresmappern. Dazu gehört ihr erstes Abenteuer auf See, bei dem ein Besatzungsmitglied feststellte, dass es für einen Erstbesucher "ziemlich unruhig" war, als er und Trethewey sich an einem Türrahmen festhielten und fast im Orkanwind standen. Auf dieser Kreuzfahrt auf dem Forschungsschiff E/V Nautilus, das einen schlecht kartierten Abschnitt der kalifornischen Küste vermessen sollte, lernte Trethewey und ihre Leser die Kunst und Wissenschaft der Meeresbodenkartierung kennen. An diesem Tag lernte Trethewey, dass die Kartierung besonders schwierig - und manchmal unmöglich - ist, wenn das Meer wütend ist.

Tretheweys aufschlussreiche Schreibweise hilft den Lesern zu verstehen, warum die Kartierung des Ozeans - auch in seichtem Küstengewässer - für so viele Vorhaben entscheidend ist. Sie besucht ein abgelegenes Inuit-Dorf am westlichen Ufer der Hudson Bay in Kanada, wo sie Jägern beitritt, die sich aus Sicherheitsgründen ständig verändernde Küstenlinien kartieren. Später taucht sie mit Archäologen in Florida ab, die Unterwasserkarten nutzen, um Überreste früher menschlicher Geschichte zu erkunden, die seit Tausenden von Jahren unter Wasser stehen.

Ein fernes, möglicherweise unerreichbares Ziel ist die Schaffung einer vollständigen Karte des gesamten Meeresbodens bis zum Ende dieses Jahrzehnts, einer Bemühung, die als Seabed 2030 bekannt ist. Da die Ozeane weitläufig sind und abgelegene und gefährliche Orte enthalten, die Menschen einfach nicht betreten können oder sollten, wird diese Anstrengung aller Wahrscheinlichkeit nach autonome Oberflächenfahrzeuge erfordern, die mit Sonaranlagen ausgerüstet sind. Solche Geräte erforschen bereits die Tiefen und senden Daten zurück.

Im sonnendurchfluteten Konferenzraum starrt Trethewey auf Computerbildschirme, während eine mit Kameras, Umweltsensoren und einem Sonarsystem ausgestattete Drohne ein Stück Meeresboden vor der kalifornischen Küste kartiert, während sie ihren Kaffee trinkt. "Die Zukunft des Meereskartierungs fühlte sich seltsamerweise viel wie das Checken von sozialen Medien oder das Erledigen anderer Dinge auf Ihrem Handy heutzutage an", bemerkt sie ironisch.

Tretheweys Buch dreht sich nicht nur um die Kartierung der Ozeane. Es geht auch darum, was schiefgehen kann, wenn Forschungsreisende forschen. Es ist schwer, "The Deepest Map" zu lesen, ohne an die jüngste Implosion des Titan-U-Bootes im Nordatlantik zu denken, bei der alle an Bord im Juni ums Leben kamen. Tatsächlich beschreibt Trethewey, wie Vescovo bei seinem ersten Solotauchgang 25 Minuten lang von seinen Kollegen in Alarmbereitschaft versetzt wurde, als sie nichts von ihm hörten.

Sie erinnert uns auch daran, wie leicht Exploration in Ausbeutung umschlagen kann. In der nicht allzu fernen Vergangenheit "entdeckten" Europäer die sogenannte Neue Welt und kartierten sie, schreibt Trethewey. Die Ausbeutung folgte. Wissenschaftler und Umweltschützer sind heute gleichermaßen besorgt, dass eine vollständige, detaillierte Karte des Meeresbodens zur Zerstörung empfindlicher, größtenteils unbekannter Lebensräume führen könnte, wenn Tiefseebergleute Metalle abbauen dürfen.

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Trethewey envisions a different outcome. Seabed 2030’s mapping effort may help people see that “the weird, wonderful deep-sea world is not a blank space, another frontier to use up and throw away,” and should be safeguarded for scientists “to uncover our past and protect our future.”

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