Stoppt die Ausrottung von kleinen Säugetieren zum Schutz lebenswichtiger Ökosysteme, sagen Wissenschaftler.

22. Mai 2023

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Von Luyao Wang und Cat Diamond, Xi'an Jiaotong-Liverpool University

Eine neue Studie, die im Journal of Animal Ecology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die aktuellen Maßnahmen zum Schutz der Graslandschaften auf dem Qinghai-Tibet-Plateau das Ökosystem schädigen und gestoppt werden sollten.

Die vorhandene Politik, die im Jahr 2000 eingeführt wurde, sieht die Ausrottung kleiner grabender Säugetiere vor. Dazu gehören der auf Berghängen lebende Herbivore, der Plateau-Pika, und eine weitere kleine Nagetierart, das Zokor. Beide sind Schlüsselarten und werden aufgrund ihrer Modifikation und Auswirkung auf die Umwelt als Ökosystem-Ingenieure bezeichnet.

Die Autoren des Berichts sagen, dass die derzeitigen Ausrottungsprogramme nicht auf Studien beruhen, die die vollen Auswirkungen der Reduktion dieser Nagetiere berücksichtigen.

"Die Politik der Regierungsbehörde, jedes Jahr groß angelegte Kampagnen zur Tötung von Tieren zu durchzuführen, ist kein guter Ansatz", sagt Professor Johannes Knops vom Department für Gesundheits- und Umweltwissenschaften an der Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) und entsprechender Autor.

Professor Knops und der Erstautor, Dr. Wenjin Li vom College of Ecology an der Lanzhou University, schlagen vor, die Ausrottungspolitik durch eine naturbasierte Kontrollstrategie zu ersetzen.

"Unsere Forschung zeigt, dass die Verwendung von natürlichen Räubern und anderen ökologischen Faktoren zur Regulierung von grabenden Säugetierpopulationen ein nachhaltigerer und effektiverer Ansatz für das Graslandmanagement sein kann."

Die Studie hat wichtige Auswirkungen auf das Graslandmanagement weltweit. Kleine grabende Säugetiere sind in Graslandschaften weit verbreitet, und ihre Ausrottung kann sich negativ auf die Ökosystemgesundheit und -produktivität auswirken.

Die Graslandschaften auf dem Qinghai-Tibet-Plateau spielen eine entscheidende Rolle für die Qualität des Wassers, das in große asiatische Flüsse fließt, einschließlich des Jangtsekiang, des Gelben, des Lancang-Mekong, des Indus und des Ganges. Die Verschlechterung der Graslandbedingungen kann auch die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungsereignissen erhöhen.

Die Kampagne zur dauerhaften Ausrottung von Plateau-Pikas und Zokors ist Teil der Bemühungen chinesischer Regierungsbehörden, die Graslandschaften zu schützen.

Die Politik ist Teil einer landesweiten Initiative, des "Returning Grazing Land to Grassland"-Projekts, und basiert auf der Annahme, dass die Nagetiere durch den Verzehr von Laub die Graslandflächen beschädigen und daher mit Weidevieh um Nahrung konkurrieren und Bodenerosion verursachen.

Die neue Studie diskutiert jedoch die Unvernunft und Konsequenzen dieser Politik und berichtet, dass kleine grabende Säugetiere tatsächlich dazu beitragen können, die Degradation von Grasland zu verhindern.

Professor Knops sagt: "Wenn wir uns die Graslandschaften ansehen, finden wir zahlreiche Pflanzenarten, und nicht alle Tiere fressen dieselben Pflanzen. Daher ist es entscheidend, die gesamte Nahrungskette zu berücksichtigen, anstatt alle kleinen Säugetiere zu töten."

Die Autoren sagen auch, dass grabende Tiere die Pflanzenvielfalt erhöhen können, da sie durch den Verzehr von höheren Gräsern die Samenausbreitung und die Lichtverfügbarkeit erhöhen. Ihre Höhlen bieten Unterschlupf und Lebensraum für andere Arten und können helfen, Oberflächenwasserabfluss und Bodenerosion zu verringern.

Die Forscher raten dazu, die Ausrottungspolitik neu zu überdenken und aufzuheben, da kleine grabende Säugetiere eine entscheidende ökologische Rolle im Graslandmanagement spielen. Sie sagen, dass die Reduktion der Nagetierpopulation Ökosystemprozesse stört und die Artenvielfalt reduziert.

Die Forschung zeigt auch, dass die derzeitige Vergiftungsmethode, die zur Ausrottung kleiner grabender Säugetiere verwendet wird, mehrere vernachlässigte negative Auswirkungen hat.

In dem Bericht diskutieren die Autoren die potenziellen unbeabsichtigten Auswirkungen der kostspieligen und arbeitsintensiven Vergiftungsmethode zur Abtötung kleiner Säugetiere in Graslandschaften. Dazu gehören die Entwicklung von Resistenz gegenüber Giften durch Zielarten und potenzielle Schäden für Nicht-Zielarten.

Darüber hinaus kann diese Politik den Konflikt zwischen Mensch und Wildtieren durch die Reduzierung natürlicher Räuberpopulationen erhöhen und ein Ungleichgewicht im Ökosystem schaffen.

Professor Knops erklärt: "Es ist wichtig, die Auswirkungen einer Reduzierung der Population kleiner grabender Säugetiere zu berücksichtigen. Wenn es weniger kleine Säugetiere gibt, gibt es weniger Nahrung für ihre natürlichen Feinde, wie Rotfüchse, Steppeniltisse, Raufußbussarde, Braunbären und Bergwiesel.

"Diese größeren Säugetiere werden nicht nur nach alternativen Nahrungsquellen suchen und vermehrt Nutztiere angreifen, was zu mehr Konflikten zwischen Mensch und Wildtier führt, sondern ihre Populationen werden auch abnehmen.

'The eradication policy, therefore, causes the opposite effect to the one intended, as when the number of the pika and zokor's natural predators is reduced, burrowing mammal populations can increase rapidly.

'This then requires more human control, which is costly and negatively impacts non-target species and the environment.'

The researchers suggest the goal to control burrowing mammal populations should not be totally eradicated but can be regulated with a nature-based control strategy that uses natural predators and other environmental factors such as their preferred plant species and the height of vegetation.

The report proposes measures such as providing nesting spaces for raptors and reducing the over-grazing of livestock on the grasslands. This allows the grass to grow and keeps the small mammal population at a manageable level, as they prefer shorter vegetation.

The authors argue that this approach is more effective and sustainable for long-term grassland management than traditional methods that rely heavily on human intervention and poisoning.

Professor Knops says, 'By maintaining a stable, low density of burrowing mammals using natural predators and ecological factors, we can promote sustainable livestock grazing practices while also preserving biodiversity and reducing human-wildlife conflicts.'

Further research is needed to refine this approach and test its effectiveness in various grassland ecosystems. Still, the study's findings offer important insights into the ecological roles of small burrowing mammals in grasslands and how their presence can benefit ecosystem health and productivity.

Journal information: Journal of Animal Ecology

Provided by Xi'an jiaotong-Liverpool University