Shakespeares Schwester: Digitale Archive zeigen verborgene Einblicke in das unbekannte Geschwister des weltberühmten Dramatikers.

21. März 2024

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Von der Universität Bristol

Indem er digitale Kopien eines unglaublich seltenen und obskuren italienischen religiösen Textes aus dem 17. Jahrhundert analysierte, offenbarte ein Wissenschaftler der Universität Bristol, dass ein lange verlorenes Dokument, von dem man bisher annahm, es sei vom Vater William Shakespeares verfasst worden, in Wirklichkeit seiner relativ unbekannten Schwester Joan gehörte.

Das Dokument, eine religiöse Abhandlung, in der der Verfasser sich verpflichtet, einen guten katholischen Tod zu sterben, wurde zu einer Zeit in der englischen Geschichte verfasst, in der der Katholizismus stark missbilligt wurde. Ein Maurer entdeckte es um 1770 verborgen in den Sparren des Shakespeare-Hauses in Stratford-upon-Avon.

Es wurde von zwei frühen Shakespeare-Experten gesehen und beschrieben und dann verloren. Beide glaubten, es müsse dem Vater Shakespeares, John, gehört haben, der 1601 starb, was nahelegen würde, dass er ein heimlicher Katholik in einer elisabethanischen Welt von Priesterverstecken war, in der Menschen ihre Glaubensüberzeugung unter Folterandrohung geheim hielten. Spätere Wissenschaftler hielten es für eine Fälschung, die den Anschein erwecken sollte, es handele sich um ein Dokument aus Johns Lebenszeit.

Tatsächlich ist das Dokument eine Übersetzung eines italienischen Textes, 'Das letzte Testament der Seele' und Professor Matthew Steggle vom Englischen Institut der Universität nutzte Google Bücher und andere Internetarchive, um frühe Ausgaben dieses Textes in Italienisch und sechs weiteren Sprachen aufzuspüren, von denen viele nur in einem einzigen Exemplar erhalten sind und über die Bibliotheken Europas verstreut liegen.

Dies bewies, dass der Text mehrere Jahre nach dem Tod von John Shakespeare verfasst wurde und dass der Autor des Manuskripts tatsächlich die einzige andere mögliche J. Shakespeare – Joan – war, die von 1569 bis 1646 lebte.

Sie war fünf Jahre jünger als ihr Bruder William und in den späteren Jahren seines Lebens sein einzig nennenswerter lebender Verwandter neben seiner Frau und seinen Töchtern. Sie lebte ihr ganzes Leben in Stratford-upon-Avon und man nimmt an, dass sie einen mittellosen Handwerker geheiratet hat. Sie hatte vier Kinder und überlebte sowohl ihren Ehemann als auch ihren berühmten Bruder um 30 Jahre, lebte ruhig in einem Teil des alten Shakespeare-Familienhauses.

Professor Steggle sagte: 'Noch vor 30 Jahren hätte ein Forscher, der sich einem solchen Problem näherte, in einer einzigen großen Forschungsbibliothek gearbeitet, gedruckte Kataloge und sogar Karteikarten benutzt, um Kopien dieses Textes zu finden. Aber heute haben Forschungsbibliotheken viele ihrer Ressourcen digital zur Verfügung gestellt, so dass es möglich ist, gleichzeitig in vielen verschiedenen Bibliotheken in verschiedenen Ländern zu suchen und darüber hinaus kann man den gesamten Text durchsehen, nicht nur den Titel und andere Details.'

'Es gibt nur sieben erhaltene Dokumente aus Joans Lebenszeit, die sie überhaupt beim Namen nennen. Virginia Woolf schrieb einen berühmten Aufsatz, 'Shakespeares Schwester', darüber, wie eine Figur wie sie niemals hoffen könnte, eine Schriftstellerin zu werden oder ihre Schriften erhalten zu sehen. Daher ist sie zu einem Symbol für die verlorenen Stimmen der frühen Frauen der Moderne geworden. Hunderttausende von Wörtern ihres Bruders sind erhalten, aber bis jetzt gab es keine, von welcher Art auch immer, von ihr.'

Zitate aus dem Dokument beinhalten:

'Ich, [Joan] Shakespeare, versichere, dass ich gewillt bin, den Tod anzunehmen, auf welche Weise er auch immer über mich kommt, indem ich meinen Willen dem Willen Gottes unterordne, ihn als Sühne für meine Sünden akzeptiere und seiner göttlichen Majestät für das Leben danke, das er mir geschenkt hat.'

'Ich, [Joan] Shakespeare, versichere hier, dass ich seiner göttlichen Majestät unendlich dankbar bin für alle Wohltaten, die ich sowohl im Verborgenen als auch offenkundig empfangen habe… aber vor allem für seine große Erwartung an mich zur Buße, als er mich aus diesem Leben hätte nehmen können, als ich am wenigsten daran dachte, ja sogar dann, als ich in der dreckigen Pfütze meiner Sünden versunken war.'

'Ich, [Joan] Shakespeare, versichere, dass ich bereit bin, ja ich begehre unendlich und demütig flehe, dass von meinem letzten Willen und Testament, die glorreiche und ewige Jungfrau Maria, Mutter Gottes, Zuflucht und Anwältin der Sünder, die ich besonders über allen anderen Heiligen verehre, die Hauptvollstreckerin sein möge, zusammen mit diesen anderen Heiligen, meinen Beschützern, der Heiligen Winifred, alle von mir angerufen und angefleht, an der Stunde meines Todes anwesend zu sein, dass sie und sie mich mit ihrer gewünschten Anwesenheit trösten und vom süßen Jesus bitten, dass er meine Seele in Frieden aufnehmen möge.'

St Winifred, claimed as a patron saint in this passage, was a seventh-century Welsh princess who survived being beheaded by a disgruntled suitor and went on to found a nunnery. Winifred, whose story was all about repelling unwanted sexual advances by men, was particularly venerated by women, and this is another sign that the document belongs to Joan.

Pledges of this nature were about taking control of your own death, making a statement about final beliefs before the approach of death impairs any mental capacity. The Joan Shakespeare document is the only known British example, and there are only a handful known from the Continent.

The research, published in the journal Shakespeare Quarterly, is part of Professor Steggle's work on a biography of Shakespeare.

Provided by University of Bristol