Elternsein ist schwer - aber es könnte auch dein Gehirn jung halten

Elternschaft wird oft für Falten und graue Haare verantwortlich gemacht - und einige Untersuchungen legen nahe, dass dies tatsächlich der Fall sein könnte. Eine neue Studie bietet Eltern jedoch bessere Nachrichten in Bezug auf das Altern: Kinder großzuziehen könnte dazu beitragen, Ihr Gehirn in besserer Verfassung zu halten.

Die im Februar in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie ergab, dass die Gehirne von Eltern in einigen Regionen gestärkte "funktionale Konnektivitätsmuster" zeigten, anstatt den typischen Rückgang zu zeigen, der mit dem Alter einhergeht. Diese Netzwerke verstärkten sich mit jedem Kind, und die Auswirkungen schienen langfristig zu sein.

"Funktionale Konnektivität ist ein Maß, das uns hilft zu verstehen, wie das Gehirn mit sich selbst kommuniziert", sagte Edwina R. Orchard, PhD, eine Postdoktorandin am Yale Child Study Center und Mitautorin der Studie, zu Health. "Diese Muster verändern sich mit dem Alterungsprozess, aber bei Eltern sahen wir das Gegenteil, was auf 'jüngere' Muster der Gehirnfunktion bei Eltern mit mehr Kindern hindeutet."

Die Ergebnisse machen Sinn, sagte Michelle DiBlasi, DO, Leiterin der stationären Psychiatrie am Tufts Medical Center, Health. "Elternschaft ist eine wirklich entscheidende Zeit sowohl für Männer als auch für Frauen, in der ihre Gehirne sich anpassen und ändern müssen, um neue Verantwortungen, neue soziale Interaktionen und die allgemeinen Herausforderungen, die mit der Elternschaft einhergehen, zu bewältigen", sagte sie.

Einige frühere Untersuchungen legen nahe, dass Elternschaft menschliche und tierische Gehirne vor altersbedingten Veränderungen schützen könnte. Insgesamt ist jedoch laut den Autoren der neuen Studie "sehr wenig" über die langfristigen neuralen Auswirkungen des Elternseins bekannt.

Um weitere Untersuchungen durchzuführen, entschieden sich die Forscher, die Gehirne von Eltern und Nicht-Eltern zu untersuchen und dabei besonders auf die funktionale Konnektivität zu achten - oder wie die Regionen miteinander kommunizieren.

Sie analysierten strukturelle und ruhende Gehirn-MRTs von mehr als 37.000 Teilnehmern, dem "größten populationsbasierten neuroimaging-Datensatz bis heute". Die Teilnehmer wurden in die U.K. Biobank aufgenommen, eine biomedizinische Datenbank von Erwachsenen im Vereinigten Königreich im Alter von 40 bis 69 Jahren.

An der Studie nahmen 19.964 Frauen und 17.607 Männer teil, die alle Informationen über ihr Alter, Geschlecht, Anzahl der Kinder, Ausbildung und sozioökonomische Benachteiligung angaben.

Nach der Analyse stellten die Forscher fest, dass einige Bereiche der Gehirne von Eltern Konnektivitätsmuster aufwiesen, die im Gegensatz zu denen standen, die im Allgemeinen mit dem Altern verbunden sind. Je höher die Zahl der von den Eltern betreuten Kinder, desto stärker war die Konnektivität.

"Die Gehirne von Eltern wiesen erhöhte Bereiche auf, die mit sozialer Verbundenheit, Empathie und einer verbesserten Verbindung des Gehirns mit Bewegungen im Körper verbunden sind", sagte DiBlasi, die nicht an der Studie beteiligt war.

Sie erklärte, dass diese Bereiche bekannte Indikatoren für eine gute Gehirngesundheit sind, die sich oft mit dem Alter verschlechtern. "Dies ist ein Zeichen dafür, dass Elternschaft möglicherweise einen Gehirnverfall verhindern könnte", sagte DiBlasi.

Die Ergebnisse der Studie waren bei Frauen und Männern konsistent, was darauf hindeutet, dass die neuroprotektiven Effekte der Elternschaft nicht nur auf die Schwangerschaft zurückzuführen sein könnten.

"Was wirklich beruhigend ist, ist, dass diese Gehirnveränderungen im Laufe der Zeit anhielten", fügte DiBlasi hinzu.

Die Ergebnisse könnten Forschern dabei helfen, besser zu verstehen, wie die Gehirnkon...

Genau wie Kinder während ihrer Kindheit lernen und wachsen, ändern sich die Fähigkeiten, die Eltern erwerben, jährlich, fügte Orchard hinzu. "Für Eltern mit mehr als einem Kind müssen sie manchmal gleichzeitig für Kinder mit unterschiedlichem Temperament, unterschiedlichen Bedürfnissen und in unterschiedlichen Entwicklungsstadien sorgen, was eine große Verhaltensflexibilität erfordert", sagte Orchard.

Auch wenn Sie kein Elternteil sind, gibt es immer noch Möglichkeiten, Ihr Gehirn vor den Auswirkungen des Alterns zu schützen, betonte Thaliath.

Sich selbst zu kümmern ist wichtig. Gewohnheiten wie regelmäßige Bewegung, eine gesunde Ernährung mit begrenzten verarbeiteten Lebensmitteln und Zucker und Stressmanagement können die Gehirngesundheit fördern. Ausreichend Schlaf - zwischen 7 und 9 Stunden für die meisten Erwachsenen - hilft Ihrem Gehirn, Giftstoffe auszuschwemmen und sich selbst zu reparieren.

Sie möchten auch Möglichkeiten finden, Ihr Gehirn regelmäßig herauszufordern, zum Beispiel durch Teilnahme an sozialen Aktivitäten, Versuch, ein komplexes Puzzle zu lösen oder eine neue Sprache zu lernen.