Nicht alle Kulturen schätzen Glück über andere Aspekte des Wohlergehens.

Zum siebten Mal in Folge haben die Finnen den Spitzenplatz als glücklichste Menschen der Welt eingenommen. Das geht aus dem Weltglücksbericht 2024 hervor, der am 20. März veröffentlicht wurde. Wie gewohnt befinden sich die übrigen nordischen Länder - Dänemark, Island, Schweden und Norwegen - alle in den Top 10.

Fast jedes Jahr seit der Erklärung des 20. März zum Internationalen Tag des Glücks durch die Generalversammlung der Vereinten Nationen im Jahr 2012, veröffentlicht ein Konsortium internationaler Agenturen diese Glücks-Ranglisten zusammen mit detaillierten Berichten über das Wohlbefinden. Die Ranglisten bieten den Ländern eine Möglichkeit, nationalen Erfolg zu messen - und Strategien zu entwickeln, die das Wohlbefinden verbessern - jenseits wirtschaftlicher Maßnahmen wie dem Bruttoinlandsprodukt, das mehr Wachstum fördert, als der Planet verkraften kann.

Obwohl es Vorteile geben mag, über Standard-Wirtschaftsfaktoren als Kennzeichen des Erfolgs eines Landes hinauszugehen, ist die Definition von Glück nicht unbedingt global standardisiert.

Die Kultur kann beeinflussen, wie Menschen in verschiedenen Ländern auf Umfragen zum Glück reagieren, sagt Makropsychologe Kuba Krys von der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Warschau, der nicht an dem Bericht beteiligt ist. „Wir sollten vorsichtig sein mit... großen Behauptungen, die auf solchen Vergleichen beruhen.“

Darüber hinaus kann das Konzept des Glücks, wie es derzeit definiert und verstanden wird, von einem westlichen Vorurteil geprägt sein, das in Gesellschaften verbreitet ist, die Sozialwissenschaftler als WEIRD bezeichnen - Western, educated, industrial, rich and democratic, sagt Krys.

Die Ranglisten im Glücksbericht basieren auf den Antworten auf eine einzige Frage im Gallup World Poll: „Stellen Sie sich bitte eine Leiter vor, deren Stufen von 0 unten bis 10 oben nummeriert sind. Angenommen, die Spitze der Leiter repräsentiert das bestmögliche Leben für Sie und die unterste Stufe der Leiter das schlechteste mögliche Leben für Sie. Auf welcher Stufe der Leiter würden Sie sagen, dass Sie sich persönlich zu dieser Zeit befinden?“

Finnische Befragte stehen im Durchschnitt knapp unter der achten Stufe. US-Befragte stehen etwa eine Stufe tiefer, ein Ergebnis, das sie auf den 23. Platz bringt. Die Menschen in Afghanistan hingegen haben es noch nicht auf die zweite Stufe geschafft.

Der Gallup-Welt-Umfrage bittet die Menschen, sich ihr Leben auf einer Leiter vorzustellen, wobei 0 das schlechteste mögliche Leben und 10 das beste repräsentiert. Die Ergebnisse werden dann nach Ländern gemittelt, um die Rangliste des Weltglücks zu erstellen, von der einige unten angezeigt werden. Wie gewohnt führten die nordischen Länder die Liste 2024 an, und nicht-westliche Länder wie Indien und Tansania rangierten weiter unten. Aber viele Forscher argumentieren, dass diese Art, Glück zu verstehen und zu messen, einen westlichen Voreingenommenheit hat, was solche Ranglisten problematisch macht.

Aber Krys und andere stellen die Frage, ob solche Ergebnisse sinnvoll zwischen Ländern verglichen werden können. So fanden beispielsweise Forscher heraus, als sie 200 Menschen in Tansania, einem Land mit niedrigem Rang, fragten, wie sie ihre Stufe ausgewählt hatten, dass etwas mehr als ein Drittel, die meisten davon mit begrenzter formaler Bildung, die Frage nicht verstanden. Eine Frau schwankte zwischen den Werten 0 und 10, während eine andere ihren Wert von 6 auf 8 erhöhte, weil sie glaubte, das würde ihr finanziell helfen, berichteten der Kulturpsychologe Michael Kaufman und Kollegen 2022 in der International Journal of Wellbeing.

„Verstehen Menschen, die meist eine 7. Klasse Ausbildung haben, die westliche Vorstellung, ihre Lebenserfahrung auf einer linearen Skala zu bewerten?“, fragt Kaufman, ein internationaler Entwicklungsberater in Chicago. Die Antwort lautet: "Nein, das tun sie nicht."

Darüber hinaus weist der Persönlichkeits- und Kulturpsychologe Mohsen Joshanloo darauf hin, dass viele Menschen, vor allem außerhalb des Westens, befürchten, dass ein Eingeständnis eines hohen Glückslevels etwas Schlechtes verursachen könnte. Diese Angst kann ihre Bewertungen in einer standardisierten Umfrage drücken, zeigt seine Forschung.

"Die Angst vor Glück ist sehr real und beeinflusst, wie Menschen auf der ganzen Welt ihr Glück erleben und ausdrücken und Fragen zu ihrem Glück beantworten," sagt Joshanloo von der Keimyung Universität in Daegu, Südkorea.

Ähnlich zeigt die Forschung von Krys, dass nicht jeder das maximale Glück anstrebt. Sein Team untersuchte die Antworten von fast 13.000 Menschen in 49 Ländern. Anstatt aus ihrer eigenen Perspektive zu antworten, wurden die Befragten gebeten zu bewerten, inwieweit eine "ideale oder perfekte Person" verschiedenen Aussagen, die Glück widerspiegeln, zustimmen würde.

Beispielhafte Aussagen waren: „In den meisten Aspekten entspricht mein Leben meinem Ideal“ und „Die Bedingungen meines Lebens sind hervorragend.“ Die Antworten reichten von 1 für „beschreibt ihn/sie überhaupt nicht“ bis 9 für „beschreibt ihn/sie genau“.

Ideal happiness varied widely by country, Krys and colleagues found. In Germany and Iceland, roughly 85 percent of participants responded that ideal happiness equated with scores of 7 and higher. But in Bhutan, Ghana, Nigeria, Japan and Pakistan, 70 percent or more of the respondents selected a lower ideal, the team reported in February in Perspectives on Psychological Science.  

“We Westerners, we are driven by the maximization principle,” Krys says. “We want more of everything. It’s not universal.”

Theoretically, researchers could adjust rankings to reflect a culture’s ideal level of happiness. Perhaps Japan’s score of 6 on the ladder of happiness is really a point higher, or the United States’ score of 6.7 is really a point lower. But such a singular focus on happiness is itself problematic, Krys says.  

Non-Westerners often place greater emphasis on other aspects of a good life, such as harmony, spirituality or meaning, research shows. And sometimes scores in one category conflict with scores in another. For example, poor countries that score low in happiness often score high in meaning in life, researchers reported in 2014 in the Journal of Research in Personality. The reverse held true for wealthier nations.

Researchers who work on the World Happiness Report are actively researching other measures of well-being that are potentially more widely applicable, says Lara Aknin, a social psychologist at Simon Fraser University in Burnaby, Canada, and a report co-editor.

In 2022, the report researchers explored the concepts of balance and harmony by zooming in on questions related to those concepts in the 2020 Gallup World Poll. People worldwide value those concepts, the team found. And with few exceptions, people everywhere tended to prefer a calm life over an exciting one.

“The findings … suggest that many people worldwide, not just those beyond North America, experience and prefer balance and harmony,” Aknin says.   

Krys and others say that the solution is not to get rid of happiness rankings. Instead, they would like the report’s authors to issue a larger variety of well-being rankings. “Happiness is the Holy Grail in the World Happiness Report,” Krys says. “But happiness is not the universal, sole … aim of people’s lives.”