Nordmazedonien 1-1 England: Spielerbewertungen, da schwache Three Lions Serie ungeschlagen beenden 2023

England sicherte sich ihre ungeschlagene Bilanz für 2023, als sie ihre erfolgreiche Qualifikationskampagne für die UEFA Europameisterschaft im nächsten Jahr in Deutschland mit einem uninspirierten 1:1-Unentschieden gegen Nordmazedonien in Skopje am Montagabend abschlossen.

Die Three Lions hatten bereits den ersten Platz in Gruppe C bestätigt, während ihre Gegner aus dem Rennen waren, aber es waren die Gastgeber, die überraschend in Führung gingen, als Enis Bardhi schließlich nach einer umstrittenen Handspielstrafe gegen Rico Lewis konvertierte.

Die Mannschaft von Gareth Southgate schaffte den Ausgleich, als eine Ecke von Jani Atanasov ins eigene Tor bugsiert wurde. England hatte das Rückspiel mit 7:0 gewonnen, war aber in der Tose-Proeski-Arena bei weitem nicht so kreativ oder klinisch.

Es wurde kein Sieger gefunden, aber das war für England an der Spitze der Gruppe wenig wichtig, obwohl die Art und Weise ihrer beiden Auftritte in der internationalen Pause im November nicht ihrem ehrgeizigen Ziel entspricht, die Nummer eins der Weltrangliste zu sein.

Englands erstes Spiel in der November-Länderspielpause hatte nicht viel Begeisterung ausgelöst, als die Three Lions am Freitagabend mit 2:0 gegen Malta gewannen.

Southgates Mannschaft kämpfte sich in der ersten Halbzeit mühsam durch, kam dem Tor am nächsten, als Declan Rice in den Strafraum eindrang und den Pfosten traf, und wirkte in der Abwehr unüberzeugend. Harry Maguire überstand innerhalb kurzer Zeit ein paar brenzlige Situationen, als er den Ball verlor und dann mit Elif Elmas zusammenstieß, ohne dass ein Elfmeter verhängt wurde.

Der Durchbruch kam stattdessen für die Gastgeber, denen durch einen äußerst umstrittenen VAR-Entscheid, durchgesetzt vom Schiedsrichter Filip Glova, ein Elfmeter geschenkt wurde.

Debütant Lewis gewann einen Kopfball, aber sein ausholender Arm traf Bojan Miovski im Gesicht hinter ihm. Bardschi's Schuss wurde von Jordan Pickford gut pariert, aber der Everton konnte den Nachschuss nicht abwehren, und Nordmazedonien ging überraschend in Führung.

Gekonntes Dribbling von Phil Foden öffnete kurz vor der Halbzeit die Tür, als Bukayo Saka Lewiss Vorlage annahm, aber der Schuss des Verteidigers wurde von Stole Dimitrievski gut abgewehrt. Trent Alexander-Arnolds 20-Meter-Schuss wurde dann von Rayo Vallecano Torhüter erneut gut pariert, bevor die Halbzeitpause erklang.

Der Druck in den letzten Minuten der ersten Halbzeit schien sich zu Beginn der zweiten Halbzeit ausgezahlt zu haben, als Jack Grealish am hinteren Pfosten nach Saka's Vorarbeit einschob, aber der Jubel des Flügelspielers wurde durch eine dreiminütige VAR-Überprüfung zunichte gemacht, die zugunsten von Nordmazedonien endete.

Der verdiente Ausgleich kam schließlich nach der Einwechslung von Kapitän Harry Kane von der Bank. Fodens Hereingabe per Eckball erreichte den Kopf des Bayern München Stürmers und wurde von Jani Atanasov abgefälscht und sprang ins Tor.

England hatte nach dem Ausgleich Schwierigkeiten, sich zu bewegen, und wurde durch einige weitere umstrittene Schiedsrichterentscheidungen, die ihr Pressing-Spiel punktuell störten, nicht gerade unterstützt. Die späten Einwechslungen von Cole Palmer, Marcus Rashford und Kalvin Phillips sollten Schwung in das Spiel bringen, aber in den letzten Minuten fiel kein drittes Tor mehr.

Southgates Mannschaft wird in die Euro 2024 als einer der Favoriten gehen, aber ihre letzten beiden Auftritte haben einige Ermüdungserscheinungen und Kreativitätsprobleme aufgezeigt, die der Trainer hoffentlich in den Freundschaftsspielen gegen Brasilien und Belgien im nächsten Jahr im März angehen wird.