Neue Studie quantifiziert Verbindung zwischen Klimakrise und Waldbränden.

16. Mai 2023

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Erstmals haben US-Klimawissenschaftler quantifiziert, in welchem Maße Treibhausgase der weltweit größten fossilen Brennstoffunternehmen zu Waldbränden beigetragen haben.

Ihre Analyse, die am Dienstag in Environmental Research Letters veröffentlicht wurde, ergab, dass Kohlenstoffdioxid- und Methanemissionen von den sogenannten 'Big 88'-Firmen für mehr als ein Drittel der von Waldbränden verwüsteten Fläche in West-Nordamerika in den letzten 40 Jahren verantwortlich waren.

Erstautorin Kristina Dahl von der Union of Concerned Scientists (UCS) sagte AFP, dass Waldbrände im Westen der USA und im Südwesten Kanadas seit Jahrzehnten schlimmer werden: Sie verbrennen intensiver, über längere Jahreszeiten und weiten sich auf größere Flächen aus.

Bisher wurde der Wiederaufbau und die Erhöhung der Widerstandsfähigkeit größtenteils von der Öffentlichkeit finanziert, daher wollten wir die Rolle der Emissionen der fossilen Brennstoffindustrie bei der Veränderung der Waldbrandlandschaft besser verstehen", sagte sie.

"Wir wollten wirklich ein Augenmerk auf ihre Rolle werfen, damit sie für ihren gerechten Anteil an den Kosten zur Rechenschaft gezogen werden können."

Mit Hilfe von Klimamodellen hat das Team festgestellt, dass Emissionen der Big 88 - zu denen ExxonMobil, BP, Chevron und Shell gehören - seit Beginn des 20. Jahrhunderts für eine Erhöhung der globalen Durchschnittstemperaturen um 0,9 Grad Fahrenheit (0,5 Grad Celsius) verantwortlich waren, oder etwa die Hälfte der beobachteten Erwärmung.

Zu Studienzwecken wurden alle Emissionen über den Lebenszyklus fossiler Brennstoffe - von der Förderung und dem Abfackeln bis hin zur Raffination und der Verwendung im Fahrzeug - eingeschlossen.

Der Beitrag der Unternehmen zur Erderwärmung wurde dann verwendet, um zu berechnen, wie viel sie zur Erhöhung des "Wasserdampfdrucks" oder VPD - ein Maß für die Fähigkeit der Luft, Wasser aus Pflanzen und Böden zu ziehen - in der West-Nordamerika-Region beigetragen haben.

Weil wärmere Luft mehr Wasserdampf halten kann, führen durch den Klimawandel verursachte steigende Temperaturen auch zu einer Erhöhung dieses Indikators für atmosphärischen Durst.

Ein höherer VPD macht ein Gebiet anfälliger für Brände. Aktuelle Forschungen haben eine klare exponentielle Beziehung zwischen der Zunahme dieses Trockenheitsindikators und der von Waldbränden vernichteten Fläche festgestellt.

Basierend auf all diesen Elementen stellte Dahl's Forschungsteam fest, dass Emissionen der Big 88 für 37 Prozent der von 1986 bis 2021 in West-USA und Südwest-Kanada durch Waldbrände verwüsteten Gesamtfläche verantwortlich waren.

Das entspricht 19,8 Millionen Acres (8 Millionen Hektar) - eine Fläche in etwa so groß wie die Tschechische Republik.

Die Studie ergab auch, dass Emissionen derselben Unternehmen für fast die Hälfte des beobachteten Anstiegs des VPD seit 1901 verantwortlich waren.

Andere Faktoren, die in den letzten Jahrzehnten die Bedingungen für Waldbrände verschärft haben, sind aggressive Brandbekämpfung, die zu großen Mengen von Vegetation führt, die normalerweise in kleineren, von indigenen Gemeinschaften verwalteten Bränden verbrennen würden.

Auch versehentliche Zündungen haben zugenommen, da der Mensch in brandgefährdeten Gebieten immer mehr in die Natur eingreift.

Diese Forschung baut auf einer wachsenden Anzahl von Klima-"Attributions"-Studien auf, die berechnet haben, wie sehr Treibhausgasemissionen durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu Temperaturanstieg, Meeresspiegelanstieg und Ozeanversauerung beigetragen haben.

Dank solcher Arbeiten können betroffene Gemeinden nun durch Klagen Wiedergutmachung fordern, sagt Dahl, und sie hilft dabei, das Gespräch über die Bekämpfung des Klimawandels von der individuellen Verantwortung wegzuführen.

"Die Reduzierung unserer individuellen CO2-Fußabdrücke ist eine Erzählung, die von der fossilen Brennstoffindustrie sehr stark vorangetrieben wurde", sagte sie.

"Während wir als Einzelpersonen die besten Entscheidungen treffen müssen, die wir können, müssen wir auch anerkennen, dass wir in einer Realität leben, die durch diese Unternehmen geprägt wurde und dass unsere Möglichkeiten aufgrund von ihnen eingeschränkt wurden."

Die UCS setzt sich dafür ein, dass die Regierungen Untersuchungen der Vergangenheits- und laufenden Desinformationskampagnen der Industrie unterstützen, mit denen sie die Klimawissenschaft leugneten, die von den eigenen internen Modellierungen der Unternehmen vorausgesagt wurde.

More information: Kristina A Dahl et al, Quantifying the contribution of major carbon producers to increases in vapor pressure deficit and burned area in western US and southwestern Canadian forests, Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acbce8

Journal information: Environmental Research Letters

© 2023 AFP