Neue Berechnungen enthüllen einen riesigen Ozean unter Plutos Eis

Neue Forschungen haben tiefere Einblicke in den unterirdischen Ozean des Pluto geliefert, der zuvor aufgrund der extrem niedrigen Temperaturen des Zwergplaneten als unmöglich angesehen wurde.

Der Doktorand Alex Nguyen berechnete die Tiefe und Dichte des geheimnisvollsten und entlegensten Wasserkörpers des Sonnensystems.

Neue Berechnungen von Alex Nguyen, einem Doktoranden im Fachbereich für Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften, rücken das Vorhandensein eines riesigen Ozeans aus flüssigem Wasser unter der eisigen Oberfläche des Pluto ins Blickfeld.

In einem Artikel, der in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde, verwendete Nguyen mathematische Modelle und Bilder von der Raumsonde New Horizons, die 2015 am Pluto vorbeiflog, um einen genaueren Blick auf den Ozean zu werfen, der den Planeten voraussichtlich unter einer dicken Schale aus Stickstoff, Methan und Wassereis bedeckt.

Patrick McGovern vom Lunar and Planetary Institute in Houston, Texas, war Co-Autor des Artikels.

Über viele Jahrzehnte hinweg gingen Planetenwissenschaftler davon aus, dass der Pluto keinen Ozean unterstützen könnte. Die Oberflächentemperatur beträgt etwa -220 Grad Celsius, eine so extreme Kälte, dass selbst Gase wie Stickstoff und Methan fest werden. Wasser hätte keine Chance. "Der Pluto ist ein kleiner Körper," sagte Nguyen. "Er hätte kurz nach seiner Entstehung fast alle Wärme verloren, also würden grundlegende Berechnungen nahelegen, dass er bis zum Kern durchgefroren ist."

In den letzten Jahren haben jedoch namhafte Wissenschaftler, darunter Professor Bill McKinnon, Hinweise gesammelt, die darauf hindeuten, dass der Pluto wahrscheinlich einen Ozean aus flüssigem Wasser unter dem Eis birgt. Diese Schlussfolgerung basiert auf verschiedenen Beweisen, darunter auch Pluto's Kryovulkane, die Eis und Wasserdampf ausspeien. Obwohl es immer noch Debatten gibt, wird allgemein akzeptiert, dass der Pluto einen Ozean hat," sagte Nguyen.

Die neue Studie untersucht den Ozean detaillierter, auch wenn er für Wissenschaftler viel zu tief unter dem Eis liegt, um jemals gesehen zu werden. Nguyen und McGovern erstellten mathematische Modelle, um die Risse und Beulen in der Eisdecke des Sputnik Planitia-Beckens des Pluto zu erklären, dem Ort eines Meteoriteneinschlags vor Milliarden von Jahren. Aus ihren Berechnungen geht hervor, dass der Ozean in diesem Bereich unter einer 40 bis 80 km dicken Eisschicht existiert, eine Schutzdecke, die den inneren Ozean vermutlich daran hindert, zu Eis zu erstarren.

Sie berechneten auch die wahrscheinliche Dichte oder Salinität des Ozeans auf der Grundlage der Risse im darüber liegenden Eis. Sie schätzen, dass der Ozean des Pluto höchstens etwa 8% dichter ist als Meerwasser auf der Erde, oder ungefähr so dicht wie der Große Salzsee in Utah. Wenn man auf den Pluto-Ozean gelangen könnte, könnte man mühelos schwimmen.

Wie Nguyen erklärte, würde dieses Dichtemaß die Fülle von Rissen auf der Oberfläche erklären. Wäre der Ozean wesentlich weniger dicht, würde die Eisschicht zusammenbrechen und weit mehr Risse verursachen als tatsächlich beobachtet wurden. Wäre der Ozean viel dichter, gäbe es weniger Risse. "Wir haben eine Art Goldlöckchen-Zone geschätzt, in der Dichte und Schalentiefe genau richtig sind", sagte er.

Raumfahrtagenturen haben derzeit keine Pläne, in absehbarer Zeit zum Pluto zurückzukehren, daher werden viele seiner Geheimnisse für zukünftige Generationen von Forschern ungelöst bleiben. Egal ob es als Planet, Planetoid oder einfach nur eines von vielen Objekten in den äußeren Regionen des Sonnensystems bezeichnet wird, es lohnt sich zu erforschen, sagte Nguyen. "Aus meiner Sicht ist er ein Planet."