Neandertaler haben vor mindestens 48.000 Jahren Höhlenlöwen gejagt.

Vor etwa 48.000 Jahren töteten Neandertaler einen Höhlenlöwen, indem sie einen hölzernen Speer in seinen Bauch stießen, was Knochenreste aus Deutschland nahelegen.

Die Entdeckung stellt den ersten direkten Beweis dar, dass Neandertaler Höhlenlöwen gejagt haben, und den ältesten Beweis dafür, dass irgendwelche Hominiden einen großen Raubtier getötet haben, sagen Forscher. Aber dieses Verhalten begann wahrscheinlich viel früher bei den Neandertalern, berichten Zooarchäologin Gabriele Russo und ihre Kollegen am 12. Oktober in Scientific Reports.

Die Forscher untersuchten auch drei Pfotenknochen eines Höhlenlöwen von einer anderen deutschen Fundstelle, die auf etwa 190.000 Jahre datiert werden. Diese Knochen, die 2019 entdeckt wurden, waren ursprünglich Teil eines Fells, das Neandertaler von einem frisch getöteten Höhlenlöwen (Panthera spelaea) abzogen, vermuten die Forscher. Die Knochen lagen eng beieinander und enthielten eine mit dem Enthäuten von Tierhäuten typischerweise verbundene Markierung. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Pfotenknochen als Anhänger oder als Teil von Kleidung verwendet wurden.

"Ein Löwenfell mit anhängenden Krallen könnte für Neandertaler viele Bedeutungen gehabt haben und als besonderes Kleidungsstück zur Wärme, zu besonderen Anlässen oder einfach zur Schau gestellt worden sein", sagt Russo von der Universität Tübingen in Deutschland.

Eine Stichwunde an einer Rippe des Höhlenlöwen-Skeletts, das 1985 ausgegraben wurde, ähnelt Einschlagmarkierungen von hölzernen Speeren, sagen die Forscher. Basierend auf dem Winkel der Wunde näherten sich die Jäger wahrscheinlich von hinten dem Löwen, wahrscheinlich ein alter Männchen, und erstachen ihn in den unteren Bauch, während er auf seiner rechten Seite lag. Steinwerkzeug-Markierungen an anderen Skelettteilen deuten darauf hin, dass Jäger das Tier zerlegten.

Frühere Funde haben darauf hingewiesen, dass Neandertaler vor etwa 300.000 bis 400.000 Jahren hölzerne Speere benutzten, um Wildpferde zu jagen, und vor etwa 125.000 Jahren Hirsche und möglicherweise Elefanten zu jagen (SN: 3/1/97, SN: 3/29/23).

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