NASA's Ingenuity-Hubschrauber beendet offiziell seine Mission auf dem Mars.

Nach fast drei Jahren hat die Ingenuity-Hubschrauber von NASA, das erste Raumfahrzeug, das einen motorisierten Flug auf einem anderen Planeten durchgeführt hat, seine Mission beendet. Die Beamten der Agentur bestätigten am 25. Januar, dass der bahnbrechende Quadcopter Schaden an einem seiner Rotorblätter erlitten hat und nicht mehr flugfähig ist.

"Obwohl wir wussten, dass dieser Tag unvermeidlich war, wird es dadurch nicht leichter", sagte Lori Glaze, Direktorin der planetarischen Wissenschaftsabteilung von NASA, während einer Pressekonferenz über den Status des Quadcopters.

Viele Mitglieder des Ingenuity-Teams erinnern sich bereits gerne an die vielen Erfolge der Mission zurück. "Für einen Hubschrauber, der die Erwartungen so übertroffen hat wie dieser, glaube ich nicht, dass man trauern oder traurig sein kann", sagt Håvard Fjær Grip, der Hauptpilot der Mission und Ingenieur am Jet Propulsion Laboratory von NASA in Pasadena, Kalifornien.

Ingenuity - von seinen Freunden Ginny genannt - begleitete den cargroßen Rover Perseverance von NASA, als der Rover im Februar 2021 auf dem Mars landete. Ein paar Monate später drehte der kleine Hubschrauber seine Rotorblätter, stieg in die dünne Marsatmosphäre auf, stieg auf eine Höhe von drei Metern und machte während seines ersten Testflugs ein Bild von Perseverance.

Der Luftroboter übertraf bei weitem seine ursprünglichen Erwartungen, die darin bestanden, einige Male in 30 Tagen zu fliegen. Die Idee war, zu zeigen, dass Flüge auf dem Mars möglich waren, und sich dann niederzulegen. Ingenuity absolvierte stattdessen insgesamt 72 Flüge, legte 14-mal weiter zurück als geplant und verzeichnete mehr als zwei Stunden Flugzeit insgesamt. Während seiner Reisen tat der Hubschrauber weit mehr als nur fliegen: Er wurde ein Teil der Wissenschaftsmission. Ingenuity erstellte 3D-Höhenkarten seiner Umgebung, besuchte Orte, die Perseverance nicht erreichen konnte, und erkundete potenzielle Standorte für wissenschaftliche Beobachtungen des Rovers.

Ingenuity half Wissenschaftlern dabei herauszufinden, dass sich die Schallgeschwindigkeit in der Marsatmosphäre anders als auf der Erde je nach Tonhöhe ändert, vermutlich aufgrund ihres hohen Kohlendioxidgehalts. Es zeigte auch die Fähigkeit, autonom Landeplätze zu wählen, sich nach Staubstürmen zu reinigen und eine Fülle erstaunlicher Fotos der Marslandschaft aufzunehmen, oft inklusive seines eigenen Schattens.

Am 19. Januar meldete NASA, dass Ingenuity kurzzeitig die Kommunikation mit dem Rover Perseverance verlor, als dieser seinen 72. Flug absolvierte. Obwohl der Kontakt bald wiederhergestellt wurde, erlitt der kleine Hubschrauber bei dem Absturz Schaden, der ihn dauerhaft am Fliegen hindert.

Es gab einen Moment der Traurigkeit, als das Team Bilder erhielt, die den Schaden am Hubschrauber bestätigten, sagte Teddy Tzanetos, der Projektmanager von Ingenuity. "Aber das wurde sehr schnell von Glück und Stolz und einem Gefühl der Feier für das, was wir erreicht haben, ersetzt."