El helicóptero Ingenuity de la NASA oficialmente termina su misión en Marte.
El viaje de Ingenuity, la primera máquina voladora en otro mundo, terminó después de casi tres años, anunció la NASA. Según funcionarios de la agencia, el cuadricóptero crucial para la creación de vuelos resultó dañado, particularmente una pala del rotor, lo que lo hizo no apto para volar a partir del 25 de enero.
"El final inevitable no lo hace menos difícil, incluso si lo hubiéramos anticipado", afirmó Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, durante una conferencia de prensa centrada en la situación del cuadricóptero.
La nostalgia ya ha afectado a muchos miembros del equipo de Ingenuity al recordar las muchas hazañas logradas por la misión. "Ver un helicóptero superar tan profundamente como este hace que sea imposible lamentarse o sentirse triste por ello", expresó Håvard Fjær Grip, piloto jefe de la misión e ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Etiquetado como Ginny entre amigos, Ingenuity acompañó al rover Perseverance del tamaño de un automóvil de la NASA durante su aterrizaje en Marte en febrero de 2021. Un par de meses después, el helicóptero compacto hizo girar las palas de su rotor, ascendió a la delgada atmósfera marciana, se elevó a tres metros y tomó una Imagen de Perseverance durante el primer vuelo de prueba.
El robot volador superó las predicciones iniciales, que iban a realizar algunos vuelos durante un período de un mes. La idea principal era demostrar la viabilidad de volar a Marte antes de aterrizar. En cambio, Ingenuity logró la friolera de 72 vuelos, atravesó 14 veces más allá de la distancia planificada y registró dos horas de vuelo. Además de volar, el helicóptero contribuyó significativamente a la misión científica al hacer mapas tridimensionales de la topografía local, explorar áreas a las que Perseverance no podía acceder y explorar áreas potenciales para las observaciones científicas del rover.
El ingenio jugó un papel crucial en la revelación de que, a diferencia de lo que ocurre en la Tierra, la velocidad del sonido en la atmósfera marciana está sujeta a un tono, probablemente debido a que es rica en dióxido de carbono. También demostró autosuficiencia a la hora de seleccionar lugares de aterrizaje, limpiarse después de las tormentas de polvo y tomar numerosas fotografías asombrosas de la superficie marciana, a menudo incluyendo su sombra.
Según informó la NASA el 19 de enero, Ingenuity perdió momentáneamente contacto con el rover Perseverance, durante su descenso en el vuelo 72. Aunque se recuperó la conexión, los daños causados por la caída dejaron al minihelicóptero en tierra permanentemente.
Al recibir imágenes que confirmaban los daños al helicóptero, Teddy Tzanetos, director del proyecto de Ingenuity, admitió que había tristeza inicial. “Pero esto fue reemplazado casi de inmediato por felicidad, orgullo y un sentido de celebración por lo que hemos logrado”.
