'Manhunt': Erster Blick auf die lang erwartete Show über die Jagd nach Lincolns Mörder | Vanity Fair

Von Anthony Breznican

Manhunt hatte bereits alle Voraussetzungen für eine TV- oder Filmadaption, noch bevor der historische Bestseller von James L. Swanson veröffentlicht wurde. Basierend allein auf der Zusammenfassung begann Hollywood um die Rechte für die Minute-für-Minute-Zusammenfassung der Jagd auf John Wilkes Booth nach seinem Attentat auf Präsident Abraham Lincoln und seiner Flucht mit gebrochenem Bein aus dem Chaos im Ford-Theater zu bieten. Im Jahr 2002, fünf Jahre bevor Manhunt veröffentlicht wurde, gab Walden Media bekannt, dass sie die Adaption machen würde, und drei Jahre später wurde bekannt gegeben, dass Harrison Ford die Hauptrolle übernehmen würde.

Die Begeisterung der Öffentlichkeit erreichte 2007 ihren Höhepunkt, als Manhunt: The 12-Day Chase for Lincoln’s Killer endlich in den Buchhandlungen erschien. Die New York Times erwähnte die geplante Ford-Adaption in ihrer Rezension und Swansons Buch wurde ein Bestseller. Die Mystery Writers of America ehrten ihn mit dem Edgar Award für das beste Fakt-Verbrechenbuch, und die Leser warteten gespannt auf die versprochene Verfilmung. Aber es geschah nichts. Variety berichtete 2008, dass der Schöpfer von The Wire, David Simon, und der Schöpfer von Oz, Tom Fontana, die Adaption übernehmen würden mit dem Plan, es zu einer Serie auf HBO zu machen. Aber das geschah auch nicht.

Jahre vergingen. Dann Jahrzehnte. Manhunt hätte zu den vergessenen vielversprechenden Projekten gehören können, die dennoch einer Hollywood-Adaption widersprechen - wenn nicht Produzent und Showrunner Monica Beletsky, eine erfahrene Schriftstellerin von Friday Night Lights, Parenthood und Fargo. "Ich habe einige Recherchen gemacht und bin auf die Figur von Edwin Stanton, dem Kriegssekretär, gestoßen und war so fasziniert von der Tatsache, dass mir nie etwas über den Mann beigebracht wurde. Im Grunde lag das ganze Gewicht nach dem Attentat auf seinen Schultern", erzählt sie Vanity Fair. "Ich dachte, dass es eine Show hinter der universellen Geschichte über ihn geben könnte, nämlich einem Freund den Tod zu rächen."

Sie hatte eine Idee für eine Show bei Apple TV+ vorgestellt, die die Folgen von Lincolns Tod chronologisch darstellen würde, dachte zu diesem Zeitpunkt aber nicht daran, ein bestimmtes Geschichtsbuch zu adaptieren. "Ich sah es eher als eine Verschwörungsthriller, als eine Katz-und-Maus-Detektivgeschichte", sagte sie. "Ich mochte die Idee, Stanton zur Katze und Booth zur Maus zu machen."

Jamie Erlicht, einer der Leiter der Videoprogrammierung bei Apple, war ein Fan von Manhunt, sagte Beletsky, und ihre potenziellen ausführenden Produzenten Layne Eskridge und Kate Barry erfuhren, dass die Rechte verfügbar waren. Beletsky verband ihr Interesse an Stanton mit Swansons Buch, das die Grundlage für die von ihr entwickelte Serie wurde. Fans von Manhunt werden es endlich am 15. März des nächsten Jahres auf Apple TV+ sehen können.

Beletskys Herangehensweise an Manhunt betont die prekäre und volatile Lage des Landes, als Lincoln getötet wurde. Die Konföderation hatte begonnen, sich der Union zu ergeben und der Bürgerkrieg war zu Ende, aber die Feindschaft blieb hoch. Die Proklamation zur Befreiung von Millionen von Sklaven, der 13. Zusatzartikel zur Verfassung, war zwar vom Kongress genehmigt und an die Staaten zur Ratifizierung geschickt worden, aber dieser Prozess war noch Monate entfernt. Amerika befand sich im Gleichgewicht, aber wankte dennoch.

"Eine der Dinge, die mich in Swansons Forschung wirklich bewegt haben, und über die wir während des Telefonats, das ich mit ihm vor meinem Beginn hatte, gesprochen haben, war etwas, das ihm sehr wichtig war und auch mir wichtig wurde", sagt Beletsky. Dabei ging es um die Vigil vor dem Haus von William und Anna Petersen neben dem Ford-Theater, in dem der Präsident seinen Verletzungen erlag. "Als Lincolns Leiche in das Haus der Petersens gebracht wurde, waren viele Menschen in der Menschenmenge gemischt - weiße Theaterbesucher, Leute aus DC und Afroamerikaner. Als es morgens war und er gestorben war, brachten sie den Sarg auf die Straße, und es waren immer noch fast ausschließlich Afroamerikaner, die dort stehen geblieben sind. Und ich fand das sehr bewegend, und James auch. Natürlich lag das daran, dass die Frage der Befreiung jetzt irgendwie in der Schwebe war."

Eine Rückblende aus Manhunt mit Tobias Menzies als Edwin Stanton und Hamish Linklater als Abraham Lincoln.

Während viele Menschen an der Jagd nach Booth beteiligt waren, war Beletsky der Ansicht, dass die Figur von Stanton eine ideale Perspektive sowohl für die persönlichen als auch für die politischen Auswirkungen von Lincolns Ermordung wäre. "Ich begann mir vorzustellen, wie es wäre, der Kriegsminister zu sein und dann den Präsidenten ermordet zu sehen", sagt sie. "In vielerlei Hinsicht könnte man das als Unterlassung betrachten, weil es vielleicht ein Akt des Krieges war. Und gleichzeitig war diese Person, Lincoln, eine so geliebte Figur, und sie waren Freunde geworden, weil sie während des Krieges so eng zusammen gearbeitet hatten, aber hinter den Kulissen."

Die Serie hatte auch persönliche Dimensionen für Beletsky, deren eigene Familiengeschichte auf die seismischen Umwälzungen dieser Zeit zurückgeht. "Wir haben in Savannah, Georgia, gedreht, der Stadt, in der die Großmutter meiner Großmutter als freie Frau ihre ersten Schritte unternommen hat", sagt sie. "Also, wenn ich nach einem langen Tag und einer langen Nacht des Schreibens und Filmeschaffens ausgebrannt war, habe ich mich von der Tatsache inspirieren lassen, dass ich nur wenige Generationen später in derselben Stadt eine Fernsehserie produzierte."

In unserem eigenen Zeitalter extremer Spaltung und Misstrauen glaubt Beletsky, dass diese Geschichte einer gewaltsamen Absetzung des Präsidenten und dem Angriff auf Mitglieder seines Kriegskabinetts in derselben Nacht immer noch Resonanz findet, weil sie von "der Zerstörung von Normen in der Art und Weise, wie wir Konflikte lösen, und nur unser Sicherheitsgefühl" spricht.

"Ich denke, die Serie hat viele relevante Aspekte", sagt sie. "Dies war ein inländischer Angriff, der so ungewöhnlich war. Lincoln ließ die Tür des Weißen Hauses während des ganzen Krieges offen. Also war ein derartiger Mord einfach undenkbar."

Obwohl Lincolns Tod der Ausgangspunkt der Serie ist, spielt der 16. Präsident der USA immer noch eine herausragende Rolle in den einzelnen Episoden, hauptsächlich in Rückblenden, um die Bedeutung, die Motivation der Verfolger und den Verlust zu unterstreichen.

Tobias Menzies, bekannt aus Game of Thrones und Outlander sowie durch seine Rolle als mittelalterlicher Prinz Philip in The Crown, spielt Stanton, einen Führer, der dazu neigte, alles selbst zu erledigen, anstatt Aufgaben zu delegieren und sich mit dem vollen Gewicht von Problemen zu befassen, die von einer gemeinsamen Last profitiert hätten. Beletsky sagt, dass Menzies diese Ernsthaftigkeit zum Ausdruck brachte. "Er bringt ein hohes Maß an Intelligenz in eine Rolle ein", sagt sie. "[Stanton] war einer der führenden Anwälte des Landes, und Tobias verkörpert ihn so überzeugend, dass man glaubt, dieser Mann sei am Obersten Gerichtshof gewesen, dass er mit Lincoln zusammengesessen hat".

Lincoln selbst wird von Hamish Linklater dargestellt, bekannt für The Newsroom und Legion sowie für seine Rolle als geheimnisvoller charismatischer Priester in Midnight Mass. "Es gibt nur wenige Schauspieler, die so klug und so groß sind wie Hamish", sagt Beletsky. "Es braucht einen sehr mutigen Schauspieler, um eine Rolle wie diese anzunehmen, bei der jeder glaubt, zu wissen, wer diese Person ist. Hamish war so offen und neugierig und hatte einfach alles, was man sich von einem Schauspieler wünscht. Ich kann behaupten, dass seine Leistung eine der Dinge ist, auf die ich am stolzesten bin."

"Sic semper tyrannus!" Anthony Boyle rezitiert John Wilkes Booths wütende Erklärung auf der Bühne des Ford's Theatre in Manhunt.

Den dritten Teil des Dreiecks der Geschichte bildet der Mörder, wobei Anthony Boyle (The Plot Against America) John Wilkes Booth spielt, den Schauspieler, der ein Theater als Ort wählte, um gegen den Präsidenten auszuteilen, den er verachtete. Beletsky bemerkt, dass Lincolns Mörder in Vergessenheit geraten hätte, wenn Booth einfach stillschweigend entkommen wäre, sich in den Korridoren des Ford's Theaters verkrochen und anonym durch die Straßen von Washington, D.C. entkommen wäre. Stattdessen entschied er sich dazu, in die verwundete Präsidentenloge zu gehen und auf die Bühne herunterzuspringen, wo er sein Bein zertrümmerte und das lateinische Motto des Staates Virginia, "sic semper tyrannis" (übersetzt: so immer den Tyrannen), vor einem entsetzten Publikum ausruf, von denen viele ihn sofort erkannten.

"Es war jemand, der deutlich als Täter bekannt sein wollte", sagt Beletsky. "Später lässt ich Stanton sagen: 'Das ist jemand, der sich selbst als Held sieht.' Booth dachte, dass er dafür applaudiert und vielleicht sogar belohnt werden würde. Und ich denke auch, dass dort viel Psychologie im Spiel ist, weil sein Vater und sein Bruder die berühmtesten Schauspieler des Landes waren und er an dritter Stelle war. Eine solche Aktion durchzuführen, hatte für ihn eine Bedeutung in Bezug auf sein Erbe und seine Unfähigkeit, seinen Bruder und seinen Vater in Bezug auf ihr Talent zu übertreffen."

Manhunt ist eine Odyssee-Geschichte, bei der Booth und seine Verfolger während seiner Route durch Maryland und Virginia zahlreiche Figuren treffen. "Ich denke, der schwierigste Teil dieser Geschichte ist, dass es eine Show ist, die on the road stattfindet. Es ist eine Show auf der Flucht", sagt Beletsky. "Also musst du jede Stunde neue Charaktere treffen."

Unter ihnen ist Dr. Samuel Mudd, der Arzt, der Booths Bein behandelt hat und es versäumt hat, den Flüchtigen unverzüglich den örtlichen Behörden zu melden. Die Legende besagt, dass der Spott, den er erhielt, der Ursprung für den Ausdruck "Dein Name ist Dreck..." ist (Linguisten bestreiten dies, aber eine Referenz im Film Das Vermächtnis der Tempelritter: Das Buch der Geheimnisse von 2007 mit Nicolas Cage hat den Mythos nur im öffentlichen Bewusstsein verstärkt.)

Um Mudd zu spielen, wählte Beletsky einen Komiker aus, obwohl die Rolle selbst kaum komisch ist. Matt Walsh (am besten bekannt als unglücklicher Pressesprecher in Veep) erhielt die Rolle des verschwörerischen Arztes wegen seiner sympathischen Bildschirmpräsenz. "In der Diskussion, die der Regisseur Carl Franklin und ich hatten, ging es darum, 'Wäre es nicht interessant, wenn Dr. Mudd jemand wäre, der dein freundlicher Nachbar sein könnte? Jemand, der der Kinderarzt deines Kindes sein könnte oder derjenige, der dein Baby zur Welt gebracht hat?' Solch ein Typ könnte mit anderen Dingen davonkommen als eine Person, die äußerlich ein Bösewicht ist."

Lovie Simone als Mary Simms und Antonio Bell als ihr Bruder Milo, die mit ihren Befehlen kämpfen, dem flüchtigen Attentäter Hilfe und Trost zu geben.

Während Mudds Behandlung kreuzt Booth den Weg von Mary Simms (gespielt von Lovie Simone aus Greenleaf), die von Mudd versklavt wurde und später in die Untersuchung zu Lincolns Ermordung aussagte. "Mary Simms ist jemand, dem ich im Transkript des Prozesses der Verschwörer begegnet bin", sagt Beletsky. "Ich fand sie extrem fesselnd. Ich wusste, dass sie bei Dr. Mudd den Haushalt führte und dass ihr Bruder als Zimmermann von Dr. Mudd angesehen wurde. Also hatte ich bei Booths Bedarf an einer Krücke Milo, ihren Bruder, die Krücke machen lassen."

"Lovie ist es nicht gewohnt, Rollen zu spielen, in denen sie sehr dienstbar ist. Sie geht das Leben überhaupt nicht so an. Und deshalb hat es viel Arbeit und viel emotionale Arbeit gebraucht, in diese Figur zu schlüpfen", sagte Beletsky. "Wir hatten ein Gespräch darüber, wie frustrierend es ist, dass sie zu Beginn der Serie in Türen steht und sich versteckt. Wie sich das als Frau anfühlt, wie sich das als Schwarze Frau anfühlt, fühlt sich nicht so toll an. Aber es gibt einen Punkt in der Serie, an dem Mary Simms nicht mehr in Türen stehen muss. Ich erinnere mich daran, dass Lovie und ich gesagt haben: 'Du musst nur zu diesem Teil gelangen und dann wird es sich ganz anders anfühlen.' Ich denke, sie hat unsere Vorfahren und Mary Simms in ihrer Arbeit wirklich geehrt."

Patton Oswalt als der Spion der Union (und berüchtigter Schwätzer) Lafayette Baker in Manhunt.

Ein weiterer vor allem für Comedy bekannten Darsteller, Patton Oswalt, tritt als Lafayette Baker auf, einer der zwielichtigsten Charaktere in diesem Kapitel der Geschichte, bekannt für seine Arbeit als Spion der Union auf konföderiertem Gebiet. Wenige waren sich sicher, dass sie ihm vertrauen konnten, selbst wenn er auf ihrer Seite stand, aber er wurde von Stanton herangezogen, um Booth aufzuspüren. "Er half mit, amerikanische Spionage- und Undercover-Techniken zu erfinden und zu modernisieren und er war auch ein notorischer Lügner", sagt Beletsky. "Also ist er einer dieser Menschen, auf die sich Stanton verlässt, weil er sehr begabt und sehr innovativ ist. Aber es ist wie ein Deal mit dem Teufel, wenn man mit ihm zusammenarbeitet - man weiß nicht, was man bekommt."

Lili Taylor spielt die verwitwete First Lady Mary Todd Lincoln und Beletsky sagt, Manhunt versucht, eine andere Seite dieser historischen Frau zu beleuchten, deren psychische Probleme oft ihren Nachruhm überschattet haben.

"Das spontane Vorwissen der meisten Menschen über Mary Lincoln ist: 'Oh, sie war irgendwie verrückt, oder?' Nachdem ich viel über sie gelesen hatte und realisierte, dass sie gegen ihre Familie, die Konföderierten, stand, dass sie ihren Ehemann bei sehr radikalen Handlungen während des Bürgerkriegs unterstützte, dass sie zwei Kinder verlor und dann ihren Ehemann, hatte ich das Gefühl, dass sie eine andere Darstellung verdient hatte. Das war vor der Psychologie, vor der Therapie, vor dem Verständnis von Trauma. Ich stellte die Frage: 'Wie würdest du dich verhalten, wenn du so viel Verlust erlitten hättest?'"

Lili Taylor als Mary Todd Lincoln und Tobias Menzies als Edwin Stanton. "Lincolns Leiche liegt in dem Raum auf einem Bett", sagt Showrunner Monica Beletsky. "Leute kommen und gehen, um ihre letzten Respekt zu zollen. Und sie sitzt nur da und trauert. Beide sind geschockt und ihre Beziehung ist aus mehreren Gründen angespannt."

Ihre Erinnerungen sind eine weitere Möglichkeit, wie die Show die Präsenz von Lincoln auch nach seinem Tod beschwört. "Wir können Mary Lincoln in einer Szene in Episode vier sehen, die eine meiner Lieblingsszenen ist, in der sie in eine Debatte mit Stanton und Lincoln verwickelt wird", sagt Beletsky. "Man sieht sie in ihrer Intelligenz und ihrem Herzen auf dem Höhepunkt."

Her relationship with Stanton was sometimes adversarial. With his patience strained, he snaps at her in the immediate aftermath of her husband’s shooting, which only pushes them further apart. But as with Mary Todd, Stanton’s story is one of a person trying their best to hold things together amid unbearable pressures.

“Stanton, to me, represents the type of leader I think more of us wish we had. He is somebody who is a soldier for civil rights, and he does it in a way where he brings people up with him. As opposed to him being this savior figure, he’s always bringing people like Mary Simms to tell their own story,” Beletsky says. “That was very impressive to me, how ahead of his time he was. Part of my hope is that he will be someone our audience will admire as well and take inspiration from.”