Einsame Wolken und dunkle Ranken: Hubble beobachtet seltsamen galaktischen Nachbarn.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein detailliertes Bild der unregelmäßigen Galaxie ESO 174-1 aufgenommen, die sich 11 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Das Bild ist Teil eines Programms zur Untersuchung aller bekannten Galaxien innerhalb von 32 Millionen Lichtjahren, bei dem das Teleskop in Zeiten ohne Beobachtung von schwer zu planenden Himmelskörpern genutzt wird. Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Tully
Die hoch unregelmäßige Galaxie ESO 174-1, die einer einsamen, nebligen Wolke vor einem Hintergrund aus hellen Sternen ähnelt, dominiert dieses Bild des NASA/ESA Hubble-Weltraumteleskops. ESO 174-1 liegt etwa 11 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und besteht aus einer hellen Wolke von Sternen und einem schwachen, sich schlängelnden Pfad aus dunklem Gas und Staub.
Dieses Bild ist Teil einer Sammlung von Hubble-Beobachtungen, die dazu dienen, unsere benachbarten galaktischen Nachbarn kennenzulernen. Genauer gesagt sollen die Beobachtungen die hellsten Sterne und grundlegenden Eigenschaften jeder bekannten Galaxie innerhalb von 10 Megaparsec auflösen. Ein Parsec ist eine Einheit, die von Astronomen verwendet wird, um die enormen Entfernungen zu anderen Galaxien zu messen - 10 Megaparsec entsprechen 32 Millionen Lichtjahren - und erleichtert die Handhabung astronomischer Entfernungen. Zum Beispiel befindet sich der nächste Stern zur Sonne, Proxima Centauri, etwa 1,3 Parsec entfernt. In alltäglichen Einheiten sind das erstaunliche 40 Millionen Billionen Kilometer (25 Billionen Meilen)!
Das Programm zur Erfassung all unserer benachbarten Galaxien wurde entwickelt, um die 2-3% der Hubble-Zeit zu nutzen, die absolut kein anderes Beobachtungsprogramm verwenden kann. Viele der unzähligen Objekte, die Hubble beobachtet, können nur zu bestimmten Jahreszeiten gesehen werden, was die Planung des Observatoriums zu einer anspruchsvollen logistischen Herausforderung macht. Beobachtungsprogramme wie dasjenige, das ESO 174-1 erfasste, helfen den Betreibern von Hubble, das Optimum aus jeder letzten Minute Beobachtungszeit herauszuholen.
