Nuages solitaires et tentacules sombres: Hubble observe un étrange voisin galactique.
Image du télescope spatial Hubble de la galaxie fortement irrégulière ESO 174-1, située à environ 11 millions d'années-lumière de la Terre. L'image montre un nuage brillant d'étoiles aux côtés d'une faible traînée sombre de gaz et de poussière. Crédit : ESA/Hubble et NASA, R. Tully
Le télescope spatial Hubble a pris une image détaillée de la galaxie irrégulière ESO 174-1, située à 11 millions d'années-lumière. L'image fait partie d'un programme visant à étudier toutes les galaxies connues dans un rayon de 32 millions d'années-lumière, en utilisant stratégiquement le temps d'arrêt du télescope pour observer des corps célestes difficiles à programmer.
La galaxie fortement irrégulière ESO 174-1, qui ressemble à un nuage solitaire et brumeux contre un fond d'étoiles brillantes, domine cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. ESO 174-1 est située à environ 11 millions d'années-lumière de la Terre et comprend un nuage brillant d'étoiles ainsi qu'un filament sombre de gaz et de poussière.
Cette image fait partie d'une collection d'observations du télescope Hubble qui vise à mieux connaître nos voisines galactiques proches. Plus précisément, les observations visent à déterminer les étoiles les plus brillantes et les propriétés de base de chaque galaxie connue dans un rayon de 10 mégaparsecs. Un parsec est une unité utilisée par les astronomes pour mesurer les vastes distances entre les galaxies - 10 mégaparsecs correspond à 32 millions d'années-lumière - et facilite les calculs des distances astronomiques. Par exemple, l'étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, se trouve à environ 1,3 parsec. Dans les unités courantes, cela représente un stupéfiant 40 millions de milliards de kilomètres (25 billions de miles) !
Le programme visant à capturer toutes nos galaxies voisines a été conçu pour utiliser les 2-3% du temps du télescope Hubble que aucun autre programme d'observation ne peut utiliser. Beaucoup des innombrables objets observés par Hubble ne peuvent être vus qu'à certaines périodes de l'année, ce qui rend le remplissage du calendrier de l'observatoire un défi logistique intimidant. Les programmes d'observation comme celui qui a capturé ESO 174-1 aident les opérateurs du télescope Hubble à tirer le meilleur parti de chaque minute d'observation disponible.
