John Ryder: 'Canelo in Mexiko? Wenn Sie denken, das ist groß, warten Sie auf das Rückspiel' | Boxen | The Guardian

Der britische Boxer wird auf dem Heimturf des Champions ein großer Außenseiter sein, aber er verspricht dem Publikum einen Kampf, der in Erinnerung bleiben wird

John Ryders Kindheitstraum war es, Feuerwehrmann zu werden, und am Samstagabend muss er vielleicht auf diese verschwommene Vergangenheit zurückgreifen, um gegen Saúl "Canelo" Álvarez in Guadalajara zu kämpfen. Canelo, die rotblonde mexikanische Boxlegende, bleibt der beliebteste Boxer der Welt, und diese Verteidigung seines unumstrittenen Weltmeistertitels im Supermittelgewicht ist sein erster Kampf in seinem Heimatland seit November 2011.

Mexiko ist seit einer Woche im Fieber, besonders in der überfüllten Stadt Guadalajara, 32 Kilometer von Ryders Heimatstadt Juanacatlán entfernt. Ryder, der angehende Feuerwehrmann, wuchs in der Upper Street in Islington auf, was in den letzten Stunden vor dem Kampf gegen die Macht und Wut von Canelo vor einem feurigen Publikum von 48.000 im Estadio Akron sehr weit entfernt erscheinen wird.

Ryder ist einer der freundlichsten Boxer im harten Kampfgeschäft und antwortet daher ehrlich, als ich frage, ob er unter Nervosität leidet. "Ich bin nicht unkontrollierbar, aber ich tue es", sagt er. "Die Nerven setzen ein, und ich bin besser, wenn ich um Leute herum bin. Es ist nicht gut für mich, alleine gelassen zu werden, weil ich zu viel darüber nachdenke.

"Schon vor dem Kampf gegen Zach Parker [sein letzter Kampf vor sechs Monaten, als er seinen zuvor unbesiegten britischen Rivalen in London besiegte] versuchte ich, ein Mittagsschläfchen zu machen, und es war schwierig. Ich weckte mich mit einem unglaublichen Energieanfall und einem Herzschlag auf." Er lacht leise. "Es lässt dich wissen, dass du lebst."

Ryder boxt seit 12 Jahren professionell und hatte 37 Kämpfe, so dass er Wege gefunden hat, um seine Boxträume nicht zu Albträumen werden zu lassen. "Es gehört zu meiner Routine, abends ein wenig Visualisierung zu machen und über den Kampf nachzudenken und mich in diese Arena zu setzen, mich in diesen Ring zu setzen und mich wohl zu fühlen, dort zu sein", sagt er.

"Ich hatte das Glück, die Arena in Guadalajara zu besuchen. Ich habe den Veranstaltungsort gesehen, die Umkleideräume gesehen, den Pitch gesehen. Ich bringe mich dort jede Nacht hin, also wird es keine Überraschung geben."

Seine natürliche Begeisterung überläuft bald und er sagt: "Ich bin tatsächlich aufgeregt. Größter Abend meiner Karriere bisher. Ich hatte in der Vergangenheit große Kämpfe, aber nichts kommt dem gleich." Ryder pausiert und fügt dann mit einem schelmischen Gekicher hinzu: "Aber wenn du denkst, dass das groß ist, warte auf das Rematch."

Sein scheinbares Vertrauen wird nicht von den Buchmachern geteilt, die Canelo zum unerschwinglichen Favoriten machen, oder von fast jedem anderen im Boxen. Im vergangenen Mai führte der Mexikaner die meisten Pfund-für-Pfund-Listen als bester Boxer der Welt an, als er in eine höhere Gewichtsklasse aufstieg, um den herausragenden und unbesiegten WBA-Weltmeister im Halbschwergewicht, Dmitry Bivol, herauszufordern. Canelo, der damals 31 Jahre alt war, wurde im Alter von 15 Jahren Profi. Bis er gegen Bivol kämpfte, hatte Canelo nur einen seiner 61 Kämpfe verloren, und das war 2013 gegen den makellosen Floyd Mayweather.

Aber Canelo erlitt seine zweite Niederlage, als ihn Bivol ausboxte und übertraf. Ein Teil seines majestätischen Glanzes ging verloren, und obwohl er seinen nächsten Kampf gegen seinen alten Rivalen Gennadiy Golovkin im vergangenen September gewann, musste Canelo sich Zeit von seinem Ring nehmen, um sich einer Handgelenkoperation zu unterziehen.

Ryder weiß, dass der große Mexikaner entschlossen ist, für das enttäuschendste Jahr seiner Karriere Wiedergutmachung zu leisten. Aber besteht die Möglichkeit, dass Canelo auf der falschen Seite des Boxberges steht? "Potenziell", sagt Ryder, "aber ich will nicht alle meine Eier in diesen Korb legen.

"Ich habe für den besten Canelo trainiert, und ich möchte, dass er in Bestform ist, aber es ist schwer zu sagen [ob er seine besten Tage hinter sich hat]. Diese Niederlage gegen Bivol hat ihm natürlich viel abverlangt, und er hatte dieses großartige Jahr 2021, in dem er die Supermittelgewicht-Division vereinigte [nach vier Kämpfen in 11 Monaten].

"Das hat ihm auch viel abverlangt, mit back-to-back Trainingslagern, und der Kampf gegen Golovkin war keine Spitzenleistung. Er hat den Job erledigt, aber seitdem hatte er eine Operation. Also müssen wir abwarten und sehen, was er noch übrig hat."

Ryders Bilanz mit fünf Niederlagen in seiner 37-Kampf-Karriere vergleicht sich nicht mit Canelos brilliantem Lebenslauf. Es ist auch besorgniserregend, dass drei der Männer, die Ryder besiegten, später von Canelo demontiert wurden. "Wenn man sich die Kämpfe ansieht, ist es nicht so klar", sagt Ryder. "Ich denke sogar, dass ich gegen Callum Smith gewonnen habe [als alle drei Richter dem Liverpooler die Entscheidung 2019 gaben].

"Wenn man bedenkt, dass ich Canelo ein Jahr später zeigte, wie man Callum Smith schlägt. Ich boxte gegen Rocky Fielding [2017] und fühlte mich wieder ungerecht beurteilt in Liverpool. Es war eine geteilte Entscheidung, und ich hatte das Gefühl, dass ich es hätte gewinnen können."

„Der Kampf gegen Billy Joe Saunders [2013] zeigte damals meine Unerfahrenheit. Es war mein erster 12-Runden-Kampf und ich habe viel daraus mitgenommen. Ich habe viele Lektionen gelernt, aber Billy Joe nicht. Aber er hat im Kampf gegen Canelo [acht Jahre später] eine fantastische Leistung gezeigt. Ich dachte, er war gut im Kampf und hatte nur Pech mit der Verletzung.“

Saunders erlitt im Mai 2021 einen zertrümmerten Orbitalknochen, als Canelo ihn in der achten Runde stoppte, und der trash-talkende Brite, der zuvor alle seine 30 Kämpfe gewonnen hatte, hatte nie wieder geboxt. Dies ist die Art von Gefahr, der sich Ryder gegenübersieht, und er gibt zu, dass Canelo so viele Stärken und wenige Schwächen hat.

“Seine Schlagvariation ist sehr gut und seine explosive Handgeschwindigkeit ist großartig. Das Kombinationsboxen ist phänomenal. Du musst ihn rückwärts drängen und ihn auf diese Seile bringen. Du hast gesehen, was Bivol gemacht hat. Er hat gezeigt, dass Canelo unter echtem Druck mit den Händen hoch und quadratisch geht und er wirklich nicht in der Lage ist, zurückzuschlagen.

“Ich habe auch das Gefühl, dass für diesen Kampf der Druck vollständig auf Canelo liegt. Er kommt nach einem schwierigen letzten Jahr, gefolgt von einer Operation, und er hat den Druck, zum ersten Mal seit 11einhalb Jahren zu Hause zu sein."

Es ist immer noch eine gewaltige Aufgabe für Ryder, sich mit einem harten und aufgeladenen Canelo anzulegen. Wie geht seine Partnerin, Nancy, mit ihren Ängsten vor einem solchen gefährlichen Kampf um? „Sie sagte, dass dies, komischerweise, die ruhigste Zeit für sie im Vorfeld eines Kampfes ist. Aber sie ist mein größter Fan. Nancy ist die lauteste Person in der Arena am Kampfabend und man hört sie immer."

Ryder besteht darauf, dass bei diesem Kampf im Ring am Samstagabend Nancys Stimme über dem mexikanischen Lärm erklingen wird. „Wir brauchen nur eine Nancy. Sie wird sich über 48.000 Mexikaner hinwegsetzen. "

Wie lange sind er und Nancy ein Paar? „Sechzehn Jahre jetzt. Sie war während meiner gesamten Profikarriere bei mir und hat viel von den Amateurkämpfen gesehen. Sie hat alles gesehen. Sie ist nicht eine von denen, die durch ihre Finger schauen. Sie schaut klar und wirft jeden Schlag mit mir."

„Sie ist wirklich involviert und hat viel Vertrauen in mich, auch wenn sie sehr gut weiß, wer Canelo im Ring ist. Wir haben auch eine achtjährige Tochter, Heidi, die jetzt voll auf YouTube steht und versteht, wer Canelo ist und gegen wen ich antrete. Sie ist auch aufgeregt. Nur mein Sohn Brody, der drei ist, ist nicht wirklich informiert."

„Sie sind während der Kampfwoche zusammen in Cancún und dann wird Nancy am Abend nach Guadalajara fliegen und die Kinder bei ihrer Mutter lassen. Sie wird den Kampf sehen, ihn aufnehmen, etwas Lärm machen und dann werden wir am nächsten Tag nach Cancún zurückkehren und etwas Zeit verbringen."

Wird Ryder viele andere Unterstützer haben? „Ich habe ungefähr 50 Leute bei mir. Das ist eine ziemlich gute Anzahl. Es wird viele Arsenal-Fans geben, ein paar Geordies, Sunderland- und Newcastle-Fans. Ein paar Waliser Jungs, die Wrexham unterstützen. Es gibt viele laute Leute, also hoffentlich werden wir eine kleine Gruppe zum Rocken bringen."

Denkt Ryder daran, dass er einen schockierenden Sieg und den Gewinn von „allen Marbles“ in Form der vier Weltmeisterschaftsgürtel, die von Canelo gehalten werden, erringen kann? „Ich denke daran, aber ich versuche es beiseite zu legen. Wenn man zu sehr darüber nachdenkt, hat man schon einen Blick aus dem Spiel. Aber es gibt eine Rückklausel auf seiner Seite. Wenn ich ihn schlage, wird es im September ein Rückkampf geben. Als Arsenal-Fan wäre es schön, wenn es bei Emirates stattfinden würde, aber ich denke, dass Las Vegas Sinn machen würde. Vierundzwanzig Runden mit Canelo in diesem Jahr wären nicht schlecht."

Der 34-jährige hat in den letzten Wochen den Schmerz gespürt, als seine geliebten Gunners an Boden verloren haben in ihrem Bestreben, die Premier League zum ersten Mal seit 2004 zu gewinnen. Auch Fußball ist für das Estadio Akron wichtig, da es normalerweise das Zuhause des Club Deportivo Guadalajara - oder Chivas [Ziegen], wie der Klub der Stadt genannt wird - ist.

Ryder versteht, dass wir alle denken, er habe noch weniger Chancen, als Arsenal die Manchester City-Maschine aufzuhalten, aber seine gute Laune bleibt erhalten. „Ich will wirklich rausgehen und einen Job an Canelo machen und mit all diesen Gürteln zurückkommen und Arsenal macht ihren Job und gewinnt die Liga. Ich möchte versuchen, ihren Ruhm zu stehlen und mit ihnen auf einem Doppeldeckerbus auf der Upper Street zu feiern. Das ist das Ziel."

It seems cruel to say how unlikely both outcomes appear and so, instead, I ask Ryder why he is called The Gorilla. He smiles. “It comes from Robert McCracken [the GB Olympic team coach who has also trained Anthony Joshua for years] many moons ago. I was sparring with a few of his pros, like Lee Meager and Dave Walker. I’m not going to do the [Birmingham] accent because I’ll butcher it. But he said: ‘You’re like a baby gorilla.’ It slowly went from Baby Gorilla to Gorilla and it’s just stuck.”

The aspiring firefighter turned Gorilla is so likable that even the vociferous Mexican fans appreciated him when he visited Guadalajara in March to announce the fight. “It was very friendly and lighthearted and the Mexican media and the Mexican people were very welcoming and warm,” Ryder says.

“I do expect that to change as the fight nears and I’m sure it will be a lot more hostile and not so nice. But the thing with Mexican fans is that as long as you give them what they want to see, and make a real fight of it, they’ll be pretty satisfied. I will make sure they get that.”